El Hericium coralloides, conocido popularmente como Diente de peine o hongo del diente de coral, es un hongo saprótrofo con un aspecto único, caracterizado por racimos intrincadamente ramificados de ramas blanquecinas con espinas.
Taxonomía
- Reino: Fungi
- Filo: Basidiomycota
- Clase: Homobasidiomycetes
- Subclase: Aphyllophoromycetidae
- Orden: Hericiales
- Familia: Hericiaceae
- Género: Hericium
- Especie: H. coralloides
Morfología del Carpóforo
El carpóforo del Hericium coralloides presenta una forma coralina, llegando a medir hasta 40 x 15 cm. Su morfología se compone de distintas ramas que se diversifican y entrelazan. De estas nacen las agujas que forman el himenio y conforman el aspecto del carpóforo. Las ramas salen de un punto central y son de consistencia tierna, midiendo hasta 30 cm. Su color es blanco puro, que evoluciona a crema amarillento y posteriormente a ocre. Con la edad, las puntas pueden volverse marrones. El cuerpo fructífero es relativamente grande, con un diámetro de 8 a 20 cm, y las ramas tienen un grosor de 0.5 a 1 cm, son lisas y están adornadas con espinas carnosas.
El pie es blanquecino amarillento, muy corto y apenas perceptible.
Himenóforo y Esporas
El himenóforo está formado por agujas que miden hasta 10 mm, son desiguales en longitud, ramificadas y dispuestas irregularmente. Son de color blanco cremoso que evoluciona a crema al madurar las esporas. Estas espinas, que suelen medir más de 1 cm, son la cara inferior de las ramas secundarias, constituidas por aguijones de 1-2 cm de largo, estrechos y puntiagudos, inclinados hacia abajo, frágiles y blanquecinos, volviéndose amarillentos o marrones con la edad. Las espinas cuelgan uniformemente en hileras, semejando un peine.
Al microscopio, las esporas se observan globosas (esféricas) y miden 5,5-6,5 X 4,5-5,5 µm, o 3-4 x 2.5-3.5 µm según otras descripciones. Son sublisas o ligeramente rugosas, parecen hialinas (translúcidas) y contienen una única gútula (una pequeña gota aceitosa) cuando se tratan con KOH. Las esporas también presentan características amiloides.
Los basidios, estructuras portadoras de las esporas, son subclavados (en forma de garrote) y miden 16-20 x 3-4 µm con cuatro esterigmas (proyecciones que portan las esporas).
Hifas y Tejido
El sistema de hifas es monomítico con hifas generativas de 5 a 18 µm. El hongo también posee hifas gloeopléyicas, que a veces se extienden hasta el himenio y se convierten en cistidios. Estos cistidios miden hasta 40 x 5 µm y tienen forma cilíndrica con ápices nudosos.
La carne es frágil, blanquecina de joven, volviéndose amarillenta con la edad. El olor no es apreciable y el sabor es algo amargo.
Hábitat y Época de Fructificación
El Hericium coralloides crece en árboles de madera dura muertos, encontrándose en ramas y tocones caídos de frondosas. Tiende a aparecer a finales de verano y otoño, o incluso durante el invierno y la primavera en climas más cálidos. Fructifica sobre troncos en descomposición de árboles de hoja caduca, siendo raro encontrarlo sobre árboles vivos y aún más raro sobre coníferas.
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Comestibilidad y Propiedades
Cuando es joven, el Hericium coralloides es comestible y tiene buen sabor, que recuerda a la coliflor. Sin embargo, debido a que no es muy abundante, carece de tradición gastronómica.
La investigación moderna ha encontrado que posee propiedades antibacterianas y antiinflamatorias. Contiene compuestos llamados Erinacines, que ayudan a regenerar las células nerviosas, lo que lo hace de interés en el estudio de enfermedades como la distrofia muscular, la enfermedad de Parkinson, el Alzheimer y la demencia.
Confusiones Posibles
El Hericium coralloides puede confundirse con otras especies similares:
- Hericium clathroides: Tradicionalmente se ha confundido con esta especie. Sin embargo, el H. clathroides tiene agujas iguales, no ramificadas y dispuestas regularmente, y nunca nace en coníferas.
- Hericium erinaceus: Este hongo tiene las espinas mucho más largas y agrupadas, no ramificadas.
- Hericium cirrhatum: Más amarillento y compuesto por varios sombreros de los que cuelgan las espinas.
- Hericium alpestre: Muy parecida a la aquí descrita, se encuentra en abetos vivos.
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