Uno de los principales problemas sanitarios que presenta el nogal es ocasionado por la carpocapsa (Cydia pomonella L.), una plaga clave presente prácticamente en todos los lugares del mundo donde se cultivan nogales. Esta polilla, además de afectar al nogal, también ataca a otros cultivos como manzanos y perales. El ciclo de vida de la carpocapsa pasa por cuatro estados muy diferentes: huevo, larva, pupa y adulto o mariposa. Las pequeñas larvas recién nacidas buscan rápidamente penetrar en los frutos, cavando una galería para llegar a las semillas, de las cuales se alimentan.
En el control de plagas en nogales, históricamente se ha recurrido al uso de insecticidas de síntesis. Sin embargo, existen otras estrategias más respetuosas con la salud y el medio ambiente que pueden ser incorporadas con el objetivo de disminuir el uso de agroquímicos. Las crecientes limitaciones en el uso de insecticidas, el aumento de las resistencias, los efectos adversos en el medio ambiente y la salud humana, así como el cambio en los hábitos de consumo hacia productos saludables, tornan imperiosa la disminución del número de aplicaciones químicas.
Estrategias de Control Sostenible
Confusión Sexual
La técnica de la confusión sexual es muy utilizada en pomáceas y consiste en saturar el ambiente con feromonas sexuales de la hembra para impedir que los machos localicen a las hembras y se apareen. La feromona es incorporada en diferentes tipos de emisores que son distribuidos en el campo, sujetándolos de las ramas de los árboles. Específicamente para la carpocapsa, estos difusores están impregnados con el constituyente principal de la feromona sexual de Cydia pomonella.
Control Biológico con Goniozus legneri
Otra estrategia prometedora es el uso de Goniozus legneri, una pequeña avispa ectoparasitoide de lepidópteros. Esta avispa fue hallada en 2004 parasitando larvas de carpocapsa en manzanos y nogales del Alto Valle de Río Negro. Aunque el parasitismo natural en la región de la Norpatagonia oscila entre el 6-8%, la especie cuenta con factores de mortalidad natural que no permiten el establecimiento o incremento de sus densidades poblacionales capaces de controlar a la plaga por sí sola.
La carpocapsa posee una alta tasa de crecimiento poblacional que obliga a un control muy estricto y eficiente a fin de mantener una baja presión de plaga que no comprometa la producción y comercialización de frutos. El uso de innovaciones tecnológicas y herramientas alternativas al control químico convencional permitirían alcanzar producciones más sustentables.
Producción Orgánica y Mercados de Nicho
Lo orgánico es más que una moda; es una necesidad demandada en el mundo, sobre todo en países desarrollados. Cada vez son más los consumidores que valoran alimentos que no utilizan ningún tipo de insumo sintético. En Chile, son varios los agricultores que están apostando por este tipo de producción más saludable en distintos rubros, y la nuez no es una excepción. La implementación de un programa de control biológico con un enemigo natural presente naturalmente en el campo, como el Goniozus legneri, busca aumentar su población para lograr un control efectivo de las larvas del insecto durante la etapa de producción e incluso en la postcosecha.
La propuesta del INIA (Instituto de Investigaciones Agropecuarias) pasa por controlar la plaga con el uso de feromonas (confusión sexual) como base de manejo, por ejemplo, con productos como Isomate C+, que tiene una efectividad comprobada para interrumpir el apareamiento de las polillas, combinado con la aplicación de productos biológicos y la liberación de Goniozus legneri como un programa de control biológico aumentativo. Este insecto benéfico ya es utilizado en otros países, como Argentina, en nogales, manzanos y perales, y puede ser empleado en otros cultivos como ciruelas, almendros, membrillos, damascos y durazneros donde existan ataques de polillas.
Además, es importante que este parasitoide pueda establecerse en los lugares silvestres de los campos. Una de sus características es que es bastante generalista, pudiendo reproducirse sobre varias especies de lepidópteros, lo que permite su implementación en otros cultivos. Por ello, es muy importante crear un protocolo de producción orgánica de nueces para hacer una diferenciación de los productos y poder optar a mercados de nicho, asegurando la venta de los productos.
Otras Plagas y Enfermedades Relevantes en Nogales
Polilla de la Manzana (Cydia pomonella) y Polilla del Algarrobo o de la Nuez (Ectomyelois ceratoniae)
Son dos las especies claves que atacan al nogal: la polilla de la manzana (Cydia pomonella), que llegó hace más de 100 años a Argentina, y la polilla del algarrobo o de la nuez (Ectomyelois ceratoniae), que lleva ocasionando daños a los productores desde hace unos 35 años. Ambos insectos se comportan como plaga en nogal y tienen ciclos biológicos muy parecidos, gobernados por las temperaturas.
Su ciclo estacional se inicia con sus vuelos desde fines de septiembre, comenzando el apareamiento y oviposición con temperaturas que rondan sobre los 13 grados. Sus ciclos están sincronizados con los hospederos a los cuales atacan. En el caso del nogal, comienzan a volar cuando aún no hay nueces. Los ciclos de ambas plagas son relativamente cortos, entre 40 y 60 días, dependiendo de las temperaturas, pluviometría y hospedero, presentando entre tres y cuatro generaciones al año, abarcando todo el periodo productivo hasta la cosecha de las nueces.
En el periodo productivo, los productores de nogales convencionales deben realizar aplicaciones de productos químicos para controlarlas. El inicio de estas aplicaciones dependerá del vuelo de las polillas y del uso de biofix (un modelo que permite predecir el momento en que la plaga se presentará en sus diferentes estados biológicos: huevo, larva, crisálida y adulto, y de esa manera aplicar la estrategia y tácticas de manejo adecuadas).
Daños Directos de las Polillas
Los daños son causados por las larvas que emergen de los huevos puestos por las polillas. Estas larvas de aproximadamente 2 mm se introducen en el fruto, dejando marcas características (perforaciones y fecas). Cuando los frutos son pequeños, el árbol reacciona abortándolos (produciendo etileno, creando una zona de abscisión), lo que provoca su caída temprana. En frutos de mayor tamaño, se pueden apreciar perforaciones, fecas en el pelón y larvas al interior de la nuez, aunque el fruto no siempre cae. El daño puede ser considerable, ya que el insecto es capaz de entrar a la nuez, dejándola no exportable. El productor puede reconocer la fruta atacada por manchas y perforaciones evidentes.
Bacteriosis del Nogal (Xanthomonas arboricola pv. juglandis)
La bacteriosis del nogal, causada por la bacteria Xanthomonas arboricola pv. juglandis, es una enfermedad que afecta significativamente la calidad de la nuez. La bacteria pasa el invierno en los brotes y amentos infectados, y durante el crecimiento a principios de primavera se propaga a lo largo de los brotes en desarrollo y las nueces. Las lluvias frecuentes y prolongadas, justo antes y durante la floración, dan lugar a graves brotes de tizón, especialmente cuando los frutos secos son más susceptibles.
Síntomas de la Bacteriosis
- Pequeñas manchas negras y aceitosas en los brotes tiernos de primavera.
- Puntos negros hundidos en la cáscara de la nuez.
- Manchas de color marrón rojizo en las hojas, en los tallos manchas negras ligeramente deprimidas que a menudo ciñen los brotes.
- Hojas jóvenes infectadas y yemas de los capullos adquieren un color marrón oscuro o negro y mueren.
- Frutos secos con manchas negras viscosas de diversos tamaños, afectando la cáscara, la cáscara y, ocasionalmente, la carne comestible.
Protocolo de Tratamiento
El manejo de esta bacteria se basa en el uso de cobre. Se realizan tratamientos preventivos clave justo antes de la apertura de las yemas y al inicio de la foliación, utilizando productos a base de oxicloruro de cobre o hidróxido de cobre para crear una barrera protectora. La efectividad radica en la oportunidad del tratamiento, ya que una vez que la bacteria está dentro del fruto joven, el daño es irreversible.
Mal Seco del Nogal (Complejo Fúngico-Bacteriano)
Esta patología afecta al sistema vascular, provocando el secado de ramas enteras o incluso del nogal completo. Está estrechamente ligada a un mal drenaje y heridas de poda. El enfoque de manejo incluye:
- Manejo Hídrico: Asegurar un drenaje perfecto en los terrenos para evitar el encharcamiento que favorece a los hongos de raíz.
- Sellado de Podas: Después de la poda, especialmente en ramas gruesas, aplicar una pasta cicatrizante con fungicida para impedir que los hongos penetren por la herida abierta.
Antracnosis del Nogal (Gnomonia leptostyla / Marssonina juglandis)
Causada por el hongo patógeno Gnomonia leptostyla (estadio imperfecto: Marssonina juglandis), esta enfermedad infecta principalmente a los nogales negros orientales (Juglans nigra L.), aunque también afecta a otras variedades de nogal. Los nogales varían en su susceptibilidad, pero incluso los poco susceptibles se infectan en condiciones óptimas para el hongo.
Síntomas de la Antracnosis
- Pequeñas manchas de color marrón oscuro o negro, circulares o irregulares en las hojas.
- Manchas que se agrandan y fusionan, formando zonas muertas.
- Tejido foliar amarillento a dorado que bordea las manchas.
- Defoliación prematura que afecta la calidad y el crecimiento de las nueces.
- Manchas necróticas hundidas en las cáscaras de las nueces, más pequeñas que las de las hojas.
- Lesiones en los brotes actuales, formando zonas muertas y hundidas.
Ciclo de Vida del Hongo
Los peritecios se forman durante el invierno, portadores de ascosporas que se descargan en primavera húmeda y son transportadas por el viento hasta las hojas. La lluvia es necesaria para la descarga y diseminación de las esporas. Los síntomas aparecen a principios de mayo. Las hojas infectadas muestran cuerpos fructíferos asexuales negros (acérvulos) que producen conidios, fuente de infección secundaria (junio-otoño). Se requieren salpicaduras de lluvia y humedad libre en la hoja durante más de 6 horas para la infección secundaria.
Tizón del Nogal (Xanthomonas arboricola pv. juglandis)
Aunque ya mencionado como bacteriosis, es importante destacar que el término "tizón del nogal" se refiere a la infección generalizada causada por esta bacteria. Los síntomas incluyen manchas de color marrón rojizo en las hojas, manchas negras deprimidas en los tallos, y lesiones negras viscosas en los frutos.
Mancha Foliar por Alternaria (Alternaria alternata)
Este hongo oportunista causa manchas marrones bastante grandes en las hojas, de unos 12-18 mm de diámetro, con manchas negras visibles donde el hongo produce esporas. La enfermedad se desarrolla más rápidamente en junio y julio, pudiendo causar defoliación casi completa a principios de verano. Es más grave en lugares con rocío, alta humedad y aire estancado.
Ciclo de la Enfermedad
Las esporas asexuales del hongo son tolerantes a condiciones adversas y sobreviven en hojas, ramitas y frutos infectados durante el invierno. La producción de esporas es mayor con humedad relativa superior al 85%. Las esporas son aerotransportadas y su liberación se desencadena por precipitaciones o cambios bruscos de humedad. La infección ocurre a temperaturas de 20-29°C, requiriendo 8-10 horas de humectación de la hoja. En cultivares susceptibles, 6 horas de humedad pueden ser suficientes.
Podredumbre Parda (Monilia spp.)
Causada por Monilia laxa, Monilia fructigena y Monilia fructicola, es una de las enfermedades más destructivas de Europa. Afecta flores, brotes y frutos, provocando marchitamiento, lesiones y momificación de los frutos.
Síntomas de la Podredumbre Parda
- Marchitamiento de flores y puntas de ramitas.
- Hojas que cuelgan, se vuelven marrones y rígidas, permaneciendo en el árbol.
- Gotitas de goma en las partes enfermas y cancros en las ramitas.
- Masas de esporas de color gris a tostado en flores y cancros.
- Frutos cubiertos por manchas putrefactas, que eventualmente se momifican.
Factores Ambientales y Ciclo
La temperatura y la duración de la humedad son cruciales. Monilia laxa se adapta a temperaturas relativamente bajas (infecciones a partir de 5°C con corta duración de humedad). La infección de la floración activa no requiere mucha humedad foliar, pero la infección de frutos jóvenes sí. Los frutos inmaduros son más resistentes, pero cerca de la madurez se vuelven más susceptibles.
Roya (Tranzschelia discolor)
Esta enfermedad fúngica se manifiesta a través de cancros en las ramas, lesiones en las hojas y lesiones en los frutos.
Síntomas de la Roya
- Cancros en las ramitas de un año, con ampollas y grietas en la corteza.
- Masas pulverulentas de color marrón oxidado de esporas (urediniosporas) en los cancros maduros.
- Lesiones en las hojas que se vuelven amarillas brillantes y angulosas, necrosándose en el centro.
- Pústulas de esporas (uredinia) en la superficie inferior de las hojas, de color marrón óxido.
- Lesiones en los frutos, que pueden afectar la cáscara.
Impacto de Plagas y Enfermedades en la Industria de la Nuez
Las plagas y enfermedades pueden tener un impacto significativo en la industria de la nuez, reduciendo el rendimiento tanto en cantidad como en calidad. Esto se traduce en menos producto para vender y, consecuentemente, pérdidas financieras para productores y proveedores. Además, el costo del manejo de plagas y enfermedades, incluyendo pesticidas, fungicidas, agentes de control biológico y mano de obra para saneamiento y monitoreo, aumenta considerablemente el costo de producción.
Como proveedor de nueces, es fundamental trabajar en estrecha colaboración con los productores para asegurar la obtención de nueces de la más alta calidad, brindando apoyo técnico y orientación sobre el manejo fitosanitario. La implementación de medidas de control de calidad y la inspección de las nueces en diversas etapas de la cadena de suministro son esenciales para garantizar un producto final óptimo.