El Pino y sus Piñones Comestibles: Un Recurso Milenario

El piñón es la semilla propia de diversas especies de árboles, principalmente del género Pinus, pero también de algunas del género Araucaria. Estas semillas se desarrollan en los conos femeninos, conocidos comúnmente como piñas. En el ámbito culinario, los piñones son valorados como frutos secos comestibles debido a su sabor y valor nutricional. Sin embargo, desde una perspectiva botánica, se clasifican estrictamente como semillas.

Aunque muchas personas piensan que la piña es un fruto, en realidad no lo es. Las coníferas, a las que pertenecen los pinos, son plantas sin flores verdaderas y sus semillas no están encerradas en un ovario, sino expuestas dentro de la piña. La piña o cono (también llamada estróbilo) es una estructura que forma parte del sistema reproductivo de estas coníferas, compuesta por un eje central con escamas gruesas que protegen las semillas. Existen conos masculinos, pequeños y productores de polen, y conos femeninos, que son las piñas que comúnmente reconocemos y donde se desarrollan los piñones.

Especies Productoras de Piñones Comestibles

Una veintena de especies de pino del género Pinus producen piñones suficientemente grandes como para que su recolección sea productiva. Aunque otras especies también tienen piñones comestibles, estos son demasiado pequeños para tener valor en la alimentación humana.

Piñones en Europa

• En Europa, los piñones son principalmente recolectados de la especie Pinus pinea, conocido como pino piñonero, pino manso, pino doncel o pino albar. Esta especie ha sido cultivada por sus frutos durante más de 6000 años, y su recolección de árboles silvestres se remonta a tiempos muy antiguos. De los pinos que crecen en la Península Ibérica, Pinus pinea es la única especie que produce piñones de buen tamaño, siendo España el primer productor mundial, seguido de otros países de la cuenca mediterránea como Francia, Portugal, Italia y Turquía.

Piñones en Asia

• En Asia, la recolección se centra en dos especies principales:
  • Pinus koraiensis, en el noreste.
  • Pinus gerardiana, en la zona occidental del Himalaya.

Piñones en Norteamérica

• En Norteamérica, las tres principales especies de pinos piñoneros son:
  • Pinus edulis
  • Pinus monophylla
  • Pinus cembroides (el pino mexicano)

Piñones en Sudamérica

• En Sudamérica, particularmente en Chile, Perú y Argentina, el término "piñón" se usa también para referirse a la semilla de la Araucaria araucana. Esta semilla es más grande, harinosa y no posee una cáscara tan dura como los piñones del género Pinus.

Características y Valor Nutricional de los Piñones

Los piñones están cubiertos por una cáscara dura, cuya grosor varía según la especie. Una vez pelados, los piñones son considerados un fruto seco de alta calidad, que puede consumirse crudo, tostado o cocido.

Por cada 100 gramos de piñones, el contenido en proteínas es de 31 gramos, una proporción muy alta entre los frutos secos, lo que los convierte en una excelente fuente de energía y nutrientes.

La Piña: Estructura, Función y Ciclo Natural

Las piñas tienen una función crucial en la naturaleza, ya que cierran sus escamas para resguardar las semillas del frío, el viento o los animales. Cuando las condiciones son favorables, especialmente con el calor, las escamas se abren y liberan las semillas para permitir la germinación.

En algunas especies, como el pino silvestre, el fuego juega un papel importante, ya que el calor intenso provoca que las piñas se abran y liberen sus semillas, ayudando así a la regeneración del bosque. Las piñas pueden permanecer en el árbol durante varios años antes de caer al suelo. Las piñas femeninas, que son las que contienen las semillas, son las que se observan fácilmente por su tamaño y dureza, mientras que las masculinas son mucho más pequeñas y efímeras.

Usos Culinarios de los Piñones

Los piñones son ampliamente utilizados en la gastronomía internacional por su sabor característico y su versatilidad. En general, en la cocina mediterránea se añaden con frecuencia a la carne, al pescado, en ensaladas, en platos de verduras y también a dulces y postres. Son un componente esencial de la salsa italiana conocida como pesto.

• Gastronomía Mediterránea: Comúnmente presentes en platos salados y dulces.
• Gastronomía Catalana y Valenciana: Utilizados tanto en recetas dulces, como la coca de piñones o los panellets, como en platos salados, por ejemplo, las espinacas a la catalana.
• Suroeste Francés: Típicamente usados en la ensalada landesa.
• Grecia y Magreb: Se emplean en algunas variedades de Baclava y otros postres.
• México: De consumo popular como botana y para elaborar dulces.
• Brasil: El consumo es popular, especialmente en el sur y sureste del país.
• Chile y Argentina (Cultura Mapuche): Los piñones de Araucaria araucana son un alimento básico. De ellos se elabora harina para pan, y también se consumen cocidos, fritos o en conserva.
• Peninsula Ibérica: En localidades como Cardenete o Enguídanos (Cuenca), los piñones son buscados por los niños como golosina. En Segovia, se comía como capricho el piñón verde entero (incluida la cubierta), llamado "piñón en leche". Además, gracias a su aroma a resina, se emplean en diversas regiones como condimento en guisos (collejas con piñones, "ajo de mataero", albóndigas con piñones, caldo moreno), embutidos (morcillas de cebolla y arroz) y dulces (rellenos). En el Alt Empordà, se consumen en macedonia como postre.

El Pino Piñonero (Pinus pinea): Descripción y Distribución

El pino piñonero es una conífera de hoja perenne que puede superar los cincuenta metros de altura, aunque lo más común son alturas entre doce y veinte metros. En su juventud, tiene una forma redondeada; en su edad media, su copa es redonda y el tronco grueso; en la madurez, posee una copa ancha en forma de sombrilla de hasta ocho metros de ancho.

La corteza es gruesa, de color marrón rojizo y profundamente fisurada en placas verticales anchas de color grisáceo, separadas por grietas rojizas. Las piñas son ovalo-esféricas, de entre 10 y 15 cm de longitud y maduran al tercer año, conteniendo piñones cubiertos de una dura corteza, de 1 cm de longitud, carnosos y sabrosos. Es posible encontrar piñas en su primer año de maduración junto con otras listas para ser recolectadas en la copa de un mismo pino piñonero.

Esta especie es natural de toda la cuenca mediterránea. Su rango de distribución prehistórico incluía el norte de África y las regiones del Magreb durante un período climático más húmedo. En la península ibérica es más habitual en la zona centro y sur, concretamente en la meseta Central y el valle del Guadalquivir, desarrollándose normalmente desde el nivel del mar hasta los 1000 o 1200 m s. n. m. Uno de los mejores bosques naturales de pino piñonero se encuentra en el extremo suroeste de la Comunidad de Madrid.

Usos Tradicionales y Medicinales del Pino

El pino y sus derivados han sido empleados tradicionalmente en diversas prácticas medicinales populares y como remedios caseros:

Afecciones Respiratorias

• Para afecciones bronquiales, se elabora jarabe de pino con las flores masculinas o la piña verde (Gerona), cociendo las piñas verdes con cerveza negra o macerando piñas cortadas con azúcar (Montseny).
• Para la tos y pecho congestionado, en el Montseny preparaban un jarabe macerando brotes tiernos con azúcar, y en el Alt Empordà una tisana con brotes tiernos de pino, hojas de eucalipto, flores de malva y violeta.
• Los piñones también se emplean como antitusígenos y balsámicos para tratar diversas afecciones respiratorias en La Manchuela.
• El jarabe obtenido con las piñas o los brotes tiernos y la flor en infusión se usa para tratar el asma y como anticatarral.
• Se utilizaban almohadas rellenas con sus acículas para personas con afecciones bronquiales.
• Para aliviar el resfriado se toman las piñas verdes cocidas.
• La resina se usa para ventilar los pulmones, inhalando los vapores que desprende.

Afecciones Renales

• La “flor de pino” (inflorescencia masculina) se destina a tratar las afecciones renales, mezclada con poleo (Mentha pulegium L.) y, en Albacete, con hojas de níspero (Eriobotrya japonica) y flor de sabina (Juniperus phoenicea L.).

Problemas Dentales

• En la sierra de Segura, con el cocimiento de la corteza y la tea se hacían enjuagues para el dolor de muelas; otras veces se ponía una astilla en el interior de las muelas picadas para calmar el dolor.

Inflamaciones Intestinales

• En Gerona se prepara un jarabe de pino cortando la piña verde en rebanadas y agregando mucho azúcar.

Musculatura y Esqueleto

• En Castilla y León se elaboraban almohadas rellenas con acículas para personas con reuma.

Piel y Heridas

• En el Alt Empordà, la resina se usa para eliminar verrugas aplicándola directamente.
• La ceniza de pino, mezclada con vinagre y aplicada en cataplasmas, se utiliza para calmar el dolor de garganta.
• En Ibi y La Romana (Alicante), se cuece la corteza y con el agua obtenida se lavan las picaduras de escorpiones. En el Montseny, aplicaban el humo de quemar una rama sobre la picadura y untaban la zona con aceite de oliva.

Otros Usos Medicinales

• Los brotes o cogollos tiernos, así como las hojas, se emplean como antiescorbúticos por su alto contenido en vitamina C y hierro.
• La resina se emplea como expectorante y anticatarral.
• Las acículas, en tisana junto con laurel y romero, se han empleado para expulsar las lombrices intestinales en Albacete.
• Para curar el sarampión, en Jumilla y Mazarrón (Murcia) pasaban una rama de la planta por la cara, mientras que en Archena pasaban un tallo tres veces delante de la vista del enfermo.

Otros Usos y Funciones del Pino

Uso en la Naturaleza

• Las piñas sirven de alimento para la fauna silvestre, como aves, roedores y osos, que consumen las semillas o piñones, contribuyendo a la dispersión de las semillas y la regeneración del bosque.
• Los pinos, cuando están en flor, se emplean en verde como forraje. Los piñones se daban de comer a los jilgueros.
• En la sierra de Segura, las ramas de pino se empleaban para entablillar las patas rotas del ganado.
• En los Montes de Toledo, se cuenta que el ganado y los venados muerden la corteza y se restriegan en ella para desparasitarse con su resina.
• Las piñas verdes se emplean en Córdoba como repelentes de cucarachas.
• La corteza del pino se usa para proteger el suelo y evitar la erosión, así como sustrato y recubrimiento para viveros y en jardinería.

Combustible

• Las ramas (conocidas como "cándalos" en La Mancha y La Manchuela) se usan como leña para chimeneas y hornos.
• Las cáscaras de piñón y las piñas secas también se utilizan como combustible.
• El serrín de la madera de pino, así como la corteza y las piñas, se usaban como combustible para estufas.
• Las hojas se usaban para encender el fuego.
• Las ramas y el tronco dan carbón de buena calidad, el cisco, muy cotizado antiguamente porque no desprendía mal olor.
• La tea o teda de este pino (trozo de leña extraída del tocón y de las raíces muy impregnada de resina) se usaba para alumbrar en las cuevas.

Materiales y Construcción

• La madera de pino es considerada de muy buena calidad; ha sido usada para hacer vigas para galerías de minas, travesías de ferrocarril y en la construcción de barcas.
• Con la madera de sus guías y ramificaciones verticiladas se hacían muebles domésticos como perchas, cantareras y taburetes.
• De su resina se ha elaborado pez para el calafateado de los barcos en Cataluña.

Curtientes

• La corteza, denominada según lugares "carretilla", "concha", "chichota" o "petorreta", se ha empleado en Córdoba, La Manchuela y Valladolid para curtir pieles, cueros y redes de pesca por su alto contenido en taninos.

Usos Ornamentales y Culturales

• Muchos países del sur de Europa han utilizado históricamente el pino piñonero como un árbol ornamental por su curiosa y casi perfecta forma redondeada. En Italia, fue un elemento del paisaje estético del jardín italiano desde el Renacimiento y figura entre los símbolos de Roma.
• Se introdujo como árbol ornamental en otras regiones climáticas mediterráneas del mundo (Sudáfrica, California, Australia), llegando a naturalizarse hasta el punto de ser catalogado como especie invasora en Sudáfrica.
• Los pequeños especímenes se utilizan para bonsái y se cultivan en macetas grandes.
• En Alborea (Albacete) y Montoro (Córdoba), las ramas de pino se usan como árbol de Navidad y las piñas como adorno de belenes. También se hacen centros con piñas plateadas o pintadas.
• Una rama de pino colgada en una fachada indicaba a los vecinos que en esa casa se vendía vino, costumbre también registrada en La Manchuela.
• Este pino aparece en los escudos de algunas poblaciones, como Pedrajas de San Esteban (Valladolid) y Almodóvar del Pinar (Cuenca).
• En La Manchuela y Córdoba, las niñas jugaban con sus acículas a hacer cadenetas y collares, mientras que los niños jugaban con la corteza, fabricando barcos y haciendo competiciones sobre su capacidad de flotación.
• Existe la creencia en el Montseny de que sentarse debajo de un pino piñonero es "muy bueno, pues su sombra es muy saludable".
• Múltiples adivinanzas se refieren a esta planta, sus piñas o sus semillas, como: “Tiene un abuelo alto, un padre rechoncho, una madre negrita y un hijo blanquito ¿qué es?” (la piña).

Consideraciones sobre la Recolección de Piñas y Piñones

Si se recogen piñas del bosque, es importante tener en cuenta que forman parte del equilibrio del ecosistema y su recolección puede afectar la fauna y la regeneración natural de los pinos. Por ello, lo más recomendable es dejarlas en su lugar.

Si se desea usar piñas o brotes de pino con fines decorativos o medicinales (interna o externamente), es fundamental asegurarse de que estén limpias, tratadas adecuadamente y provengan de fuentes autorizadas, evitando siempre recolectarlas en zonas restringidas o no controladas.

Es importante recordar que, aunque se trate de un recurso natural, el consumo excesivo de piñones podría causar molestias. "Si se comían muchos se decía que dolía la tripa".

tags: #pino #con #pina #comestibles