Venezuela, un país bendecido con una extensa línea costera, ríos y lagos, cuenta con una enorme variedad de peces. Si bien muchos son consumidos localmente, otros se han convertido en codiciados productos de exportación. A continuación, exploraremos algunos de los pescados comestibles más apreciados de las costas venezolanas, destacando el caso particular del tajalí y los desafíos que enfrenta su disponibilidad en el mercado nacional.
El Tajalí (Pez Sable): Un Caso Emblemático de Desaparición Local
El tajalí (Trichiurus lepturus), también conocido en las zonas costeras del este de Venezuela como pez sable o pez machete, y en mercados internacionales como pez cinturón o pez cola de cabello, es una especie marina de la familia de los triquiúridos. Sus denominaciones derivan de la peculiar forma del pez: alargada y casi plana, con una aleta dorsal traslúcida que se extiende a lo largo de todo el cuerpo.
Valor Nutricional y Desaparición del Mercado Local
El tajalí, aunque no es un bocado de prestigio para gourmets, combina el buen sabor de su carne blanca con un alto valor nutricional. "Es equivalente a la sardina, cuya captura y manejo deberían formar parte de los programas sociales para atender el consumo local en un país con una marcada crisis alimentaria. Pero, por el contrario, el tajalí ha desaparecido de las mesas y las pesquerías de Venezuela," se lamenta un experto.
Una tendencia notable explica esta ausencia: mientras el tajalí, una especie marina de alta calidad proteica y precio asequible, desapareció de los mercados nacionales, a la vez se convertía en el cuarto rubro pesquero de exportación desde Venezuela. Pescadores del mercado La Boca del Río, por ejemplo, aseguran que el tajalí desapareció de la faena. "Qué va, eso ya no se ve hace rato por acá," dice uno de los vendedores en el mercado Boca del Río, al lado de la otrora próspera Lonja Pesquera de Cumaná, capital del estado Sucre, incluso cuando el período de zafra está vigente.
La Realidad de la Exportación y sus Implicaciones
La exportación del tajalí y otras especies marinas desde Venezuela es una realidad significativa. Entre enero de 2022 y junio de 2025, alrededor del 75% de las ventas totales de pesca venezolana en el exterior, equivalentes a unos 101,8 millones de dólares sobre un total de 137 millones, se realizaron hacia Estados Unidos, según la base de datos de comercio exterior Comtrade de Naciones Unidas. El catálogo de oferta exportable del Ministerio de Pesca y Acuicultura (MinPesca) reconoce a Estados Unidos como el primer destino de exportación del tajalí, con China en sexto lugar.
Esta situación genera una paradoja: mientras el tajalí no se ve en las redes de los pescadores artesanales y escasea en las mesas venezolanas, el catálogo de oferta exportable de MinPesca indica que hay 16 empresas autorizadas para su exportación. Un grupo de estas empresas acapara la exportación de tajalí y otras especies a Estados Unidos, siendo una empresa en Estados Unidos, Mical Seafood Inc, la principal compradora de tajalí, pargo rojo y otras especies llegadas de Venezuela. En 2024, Venezuela fue el cuarto suplidor de pescado a esta empresa después de Ecuador, Honduras y México.
Desafíos en la Pesca y Regulaciones
La escasez crónica de combustible y su racionamiento afectan la faena de los pescadores artesanales, impidiéndoles hacerse a la mar y obligándolos a echar las redes cerca de la orilla. Esta es una de las razones principales por las que los pescadores de las costas del oriente venezolano reportan una caída coyuntural de la producción. A diferencia de la pesca artesanal, barcos de mayor calado y capacidad para adentrarse en el mar, que son los que abastecen a las plantas de procesamiento, sí consiguen esta especie.
La normativa alrededor de la exportación de alimentos ha variado. En agosto de 2014, se emitió un decreto que prohibía la exportación de 21 alimentos de la canasta básica para frenar el contrabando y garantizar la disponibilidad interna. Sin embargo, en un corto tiempo, el tajalí se incluyó explícitamente como producto estrella en el catálogo de oferta exportable del Ministerio de Pesca y Acuicultura y el Banco de Comercio Exterior (Bancoex). En mayo de 2024, se anunció que Venezuela exportaba 31 especies de mar, entre ellas el tajalí, a 24 países, en un esfuerzo por consolidar la “vocación exportadora… de la Venezuela Azul”. En algunos casos, la proporción prescriptiva se invierte, destinando solo el 30% de la producción al mercado interno.
La pesca del tajalí se practica principalmente de noche, utilizando luces que atraen a los peces, un método que antes estaba prohibido pero que ahora está teóricamente regulado. "Pero su abuso ha generado sobrepesca", advierte José Cárdenas, de Caribe Sur, lo que también explica que muchos pescadores artesanales queden relegados de esta actividad, ya que se están realizando "hasta dos faenas diarias para pescar todo el tajalí que se pueda para luego sacarlo para afuera".
Pesca del Tajalí en La Guardia, Margarita.
Otros Peces Comestibles Notables de la Costa Venezolana
Además del tajalí, las costas venezolanas son ricas en otras especies de peces comestibles que son muy apreciadas por su sabor y valor nutricional. Cuando nos imaginamos un buen pescado frito con tostones, automáticamente viajamos a la playa y a los buenos recuerdos, mucho más en un país con tanto mar.
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El Jurel
El jurel es conocido por ser abundante en la temporada de lluvias, coincidiendo con su época migratoria. Es un pez de fácil captura si se localiza el cardumen, que se mueve a gran velocidad. Al ser un pescado azul, el jurel es rico en grasas omega 3, lo que lo convierte en un alimento altamente nutritivo y estabilizador cardiovascular, ayudando a reducir los niveles altos de colesterol y triglicéridos.
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El Atún Blanco (o similar al atún)
Estos pescados abundan en las costas venezolanas de agua clara y en altamar. Son de fácil captura, generalmente pequeños, con un peso de 500 gramos a 1,5 kilogramos. Tienen un parecido con el atún, pero son más finos, y en algunas regiones se les conoce como atún blanco. Su consumo acompañado de alimentos ricos en calcio mejora la absorción de este mineral, gracias a la presencia de vitamina D.
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Pescado Blanco de Gran Tamaño
Algunos peces de agua salada alcanzan un gran tamaño, son muy finos y generalmente se sirven enteros o guisados en rodajas. Considerado uno de los peces más hermosos de la costa venezolana, su carne blanca y magra es baja en grasa y ligera en calorías, lo que lo convierte en un alimento ideal para dietas.
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El Carite
De las aguas saladas, el carite es una de las especies más solicitadas. Al ser pescados grandes, resultan perfectos para preparar en sancocho, aunque también pueden cocinarse fritos, a la plancha en filetes o al horno.
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El Pargo Rosado (Lutjanus mahogoni)
Existen muchas especies de pargo, distribuidas desde el Atlántico hasta el sur de Argentina, y una de ellas es muy común en nuestras costas. El pargo rosado (Lutjanus mahogoni) tiene una forma corporal parecida al besugo y se caracteriza por una mancha negra que asemeja una línea en la aleta dorsal. Esta especie se consigue especialmente en las costas del Estado Vargas. El pargo frito es un plato muy demandado, pero solo se encuentra en temporada.
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El Atún
El atún es un pez que puede alcanzar grandes dimensiones, midiendo hasta cinco metros en la edad adulta. El atún común es de carne roja, pero existen variedades con tonalidades menos intensas.