Introducción
La etapa de agua dulce en salmonicultura es mucho más que una fase de transición: es un filtro sanitario y fisiológico que determina el éxito en mar. Durante este periodo convergen patógenos clásicos, enfermedades emergentes y trastornos no infecciosos ligados al ambiente, nutrición y calidad del agua. A continuación, se revisan las problemáticas de mayor relevancia, separadas en infecciosas y no infecciosas, con énfasis en su etiología, patogenia y diagnóstico histopatológico.
Chile es libre de la mayoría de las enfermedades listadas por la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE), lo que, a diferencia de otros países, permite tener una privilegiada condición sanitaria que es necesario proteger. Las enfermedades de mayor relevancia por su carácter de transmisibles, y que tienen repercusiones en el comercio internacional, son señaladas por la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE) como de “Declaración Obligada” a esta organización. Se denominan Enfermedades de Alto Riesgo (EAR) según el reglamento sanitario (RESA) aquellas que pueden afectar gravemente la producción, provocando altas mortalidades y pérdidas económicas, siendo clasificadas en Lista 1 aquellas que no se encuentran presentes en el país.
Enfermedades Bacterianas
Flavobacteriosis
La flavobacteriosis es el nombre genérico que reciben en Chile las enfermedades causadas por microorganismos Gram-negativo del grupo Cytophaga-Flavobacterium-Flexibacter. El agente etiológico más conocido de este grupo de bacterias es Flavobacterium psychrophilum. Es el principal agente de mortalidad del salmón del Atlántico (Salmo salar) y la Trucha arcoíris (Oncorhynchus mykiss) durante la etapa de agua dulce.
Patogenia y Sintomatología
Esta bacteria Gram negativa filamentosa prospera en aguas frías (12-16 °C), produce necrosis muscular y septicemia. El estrés, las altas densidades, la mala calidad del agua y el daño mecánico predisponen a su aparición. Los peces afectados presentan un comportamiento letárgico, nado superficial, pérdida de equilibrio, inapetencia, pigmentación oscura, exoftalmia y distensión abdominal. La etapa alevín con saco es altamente susceptible, provocando lesiones en el saco.
Histopatológicamente, se observa mionecrosis focal con infiltrado inflamatorio leve, y en casos severos, necrosis en meninges y retina. La histoquímica e inmunohistoquímica (IHQ) con FISH mejoran la sensibilidad en músculo y cerebro. Su presencia es indicativa de desviaciones en los sistemas de cultivo y es causa de mortalidad en etapas tempranas.
Prevención y Control
Se puede prevenir mediante buenas prácticas de cultivo, el uso de baños de inmersión con sal y productos comerciales en base a bronopol y cloramina-T. Es crucial optimizar las condiciones de cultivo y alimentación, reducir densidades, y realizar desinfección de estanques, filtros rotatorios y trampas de arena previo al ingreso a salas de incubación y primera alimentación.
Yersiniosis (Enfermedad de la Boca Roja)
La bacteria Yersinia ruckeri es el agente etiológico de la enfermedad de la boca roja o yersiniosis y afecta principalmente a peces salmónidos. Esta enfermedad afecta a peces de todas las tallas, siendo más aguda en los alevines y presentándose en condiciones crónicas en los peces más grandes.
Diagnóstico
El diagnóstico se realiza mediante cultivo en agar tripticasa soja, agar sangre y MacConkey. También se utilizan técnicas moleculares como la Reacción en Cadena de la Polimerasa (PCR) y los polimorfismos en la longitud de fragmentos de restricción (RFLP) para complementar la rutina de diagnóstico y confirmar la identificación de Y. ruckeri.
Francisellosis
Las bacterias del género Francisella son conocidos como patógenos tanto de seres humanos como de animales. En peces gádidos y salmónidos se ha registrado la especie Francisella noatunensis.
Diagnóstico
El diagnóstico se basa en el cultivo del agente infeccioso y su caracterización a través de test bioquímicos y fenotípicos. Requiere de un medio de cultivo especializado; agar infusión de corazón suplementado con cisteína, además de sangre y glucosa.
Vibriosis
Con el término vibriosis se incluye el grupo de enfermedades causadas por especies incluidas en el género Vibrio. En los salmónidos en Chile, se asocia la especie Vibrio ordalii, el cual afecta a los peces en todos sus estados de desarrollo cuando estos se encuentran bajo condiciones nutricionales o medioambientales adversas.
Factores de Riesgo y Sintomatología
Entre los factores ambientales que favorecen su aparición, se encuentran: el incremento de la temperatura del agua, el exceso de material orgánico y cambios en la calidad del agua de cultivo. Los peces afectados presentan palidez del hígado y el bazo, con inflamación y agrandamiento de ambos órganos.
Diagnóstico y Control
El diagnóstico se realiza mediante la observación en frotis de tejidos y el cultivo en agar nutritivo TSA o BHI-Agar suplementados con NaCl y agar marino. El control implica el aislamiento de peces enfermos y la desinfección de estanques.
Piscirickettsiosis (SRS)
La piscirickettsiosis es una enfermedad infecciosa provocada por una bacteria patógena intracelular llamada Piscirickettsia salmonis. Provoca septicemia y necrosis de diversos órganos.
Mecanismos de Transmisión
La enfermedad se produce por contacto directo y puede penetrar por piel y branquias. Sobre las investigaciones de los mecanismos de transmisión, se ha demostrado experimentalmente que la bacteria se encuentra en fluidos celómicos y seminales de reproductores clínicamente sanos, lo que indica transmisión vertical. Además, estudios sobre la transmisión horizontal mencionan que la bacteria se transmite mediante las heces y la orina de animales infectados.
Diagnóstico y Control
La identificación se basa en signos clínicos macroscópicos y la aplicación de técnicas de laboratorio como la tinción Gram y naranja de acridina, realizadas a partir de muestras de frotis de tejidos. El control se centra principalmente en la desinfección, eliminación de peces muertos y separación por generaciones anuales.
Estreptococosis y Lactococosis
Esta es una enfermedad bacteriana producida por cocos Gram-positivos, incluyendo a diferentes especies pertenecientes a los géneros Streptococcus, Lactococcus y Vagococcus. Afecta a peces de todos los tamaños, principalmente en el verano. En Chile se ha identificado a Streptococcus phocae como responsable de los primeros cuadros infecciosos en salmones.
Sintomatología y Diagnóstico
Los peces afectados muestran pérdida de orientación, letargo, reducción del apetito y natación errática. Pueden presentar exoftalmia uni-bilateral, hemorragias en la base de los ojos y opacidad ocular. El diagnóstico se realiza mediante tinción de frotis y cultivo en agar tripticasa soja o agar Columbia, aunque el crecimiento se favorece con la adición de sangre a una concentración final del 5%. También se emplean técnicas serológicas como la tinción fluorescente de anticuerpos.
Aeromoniasis (Furunculosis)
Las especies del género Aeromonas son consideradas agentes etiológicos de numerosas patologías que afectan a los peces cultivados, causando cambios en el comportamiento, letargia e inapetencia. El diagnóstico general se realiza con medio de cultivo agar tripticasa soja (TSA) suplementado con 0.01% de azul brillante de Coomassie (TSA-C). El manejo adecuado de ejemplares en cultivo y el uso de antibióticos con evaluación previa de susceptibilidad de la cepa aislada son importantes, ya que presentan resistencia a algunos antibióticos.
Furunculosis por Aeromonas salmonicida
La furunculosis, causada por Aeromonas salmonicida, sigue siendo una de las enfermedades bacterianas más relevantes en salmónidos de agua dulce, en particular en hatcheries y sistemas de recirculación (RAS). Aunque la vacunación ha reducido su impacto histórico, en los últimos años se han identificado cepas reemergentes “vapA-absent”, que carecen del gen que codifica la clásica proteína de superficie A-layer. Estas variantes presentan cambios antigénicos que les permiten evadir en parte la inmunidad generada por vacunas tradicionales, lo que ha favorecido la aparición de brotes incluso en peces inmunizados.
Patogenia y Clínica
La bacteria penetra principalmente por branquias y piel, desencadenando septicemia aguda con hemorragias cutáneas, ascitis y letargia, o cuadros crónicos con úlceras dérmicas y necrosis focal en hígado y riñón. Entre sus factores de virulencia destacan exotoxinas y mecanismos de evasión inmune que reemplazan el rol clásico de la A-layer.
Importancia en RAS
A. salmonicida puede persistir en biofiltros y actuar como reservorio ambiental, dificultando su erradicación y facilitando la reinfección. Esto refuerza la necesidad de protocolos estrictos de bioseguridad, desinfección y monitoreo constante de los sistemas de tratamiento de agua.
Diagnóstico
El diagnóstico comprende bacteriología clásica, histología (necrosis hepática y renal), tinción de Gram y técnicas de inmunohistoquímica que confirman su presencia en tejidos.
Tenacibaculosis
Una preocupación ha sido la expansión de enfermedades en la producción salmonera en Chile, donde hace algún tiempo entró en escena una nueva especie bacteriana del patógeno de alto riesgo denominado Tenacibaculum. Se trata de Tenacibaculum maritimum, segundo en generar mayor mortandad en el salmón del Atlántico. La infección crónica por T. maritimum es un área de estudio relevante en la salmonicultura actual, especialmente en el contexto de coinfecciones con otros patógenos.
Enfermedades Virales
Necrosis Pancreática Infecciosa (IPN)
La Necrosis Pancreática Infecciosa (IPN) es una enfermedad viral producida por el virus del mismo nombre, el cual afecta a los peces. Es reconocida como una de las enfermedades importantes en el cultivo de salmonídeos en Europa y América. Tiene mayor importancia en la fase de cultivo de agua dulce, pero también se evidencia en la fase de agua de mar, afectando principalmente al salmón del Atlántico (Salmo salar), trucha arcoíris (Oncorhynchus mykiss) y con menor impacto en el salmón del Pacífico (Oncorhynchus kisutch).
Etiología y Patogenia
El agente etiológico es un virus que pertenece al género Aquabirnavirus (familia Birnaviridae), persiste en hatcheries y ha evolucionado hacia cepas más virulentas. Afecta principalmente al páncreas exocrino, hígado y riñón hematopoyético, y puede permanecer en infecciones subclínicas, reactivándose bajo estrés.
Histopatología y Diagnóstico
La histopatología revela necrosis acinar pancreática multifocal, degeneración y necrosis hepatocelular, y necrosis del tejido hematopoyético. La inmunohistoquímica (IHQ) con anticuerpos anti-IPNV identifica inclusiones virales. La presión selectiva de vacunas y genética ha desplazado el cuadro clásico hacia presentaciones subclínicas crónicas que dificultan el diagnóstico.
Anemia Infecciosa del Salmón (ISA)
También conocida como virus ISA, es una enfermedad provocada por un virus de la familia Orthomyxoviridae y al género Isavirus, afecta principalmente al salmón del Atlántico. Presenta una alta mortalidad y es altamente específica.
Diagnóstico
Se puede detectar mediante técnica PCR (Reacción en Cadena de la Polimerasa) de transcripción inversa (RT-PCR) como herramienta sensible para su detección.
Inflamación del Músculo Cardíaco y Esquelético (HSMI)
El Piscine Reovirus (PRV) es uno de los agentes virales más relevantes en la salmonicultura, con capacidad de infectar peces en agua dulce y persistir hasta la fase de mar. Su tropismo principal son los eritrocitos y células endoteliales, generando cuadros clínicos y subclínicos de importancia productiva. Esta evolución se asocia al desarrollo del síndrome HSMI (Heart and Skeletal Muscle Inflammation) en mar.
Patogenia y Fases en Salmón Atlántico
- Temprana: replicación en eritrocitos, sin lesiones evidentes.
- Aguda: miositis y miocarditis, hepatocitos con necrosis focal.
- Persistente: baja carga viral, pero inflamación residual en miocardio y músculo.
En salmón coho, el cuadro es más hemolítico agudo, con destrucción masiva de eritrocitos, anemia, ictericia y alta mortalidad.
Lesiones y Diagnóstico
En agua dulce, las lesiones más relevantes incluyen vacuolización y necrosis de cardiomiocitos, infiltrados inflamatorios en miocardio y músculo esquelético, y pigmentación hemática en hígado y riñón. El diagnóstico se basa en histología de corazón e hígado, inmunohistoquímica e hibridación in situ para detectar el virus en eritrocitos y endotelio, y RT-qPCR para confirmación molecular.
Control
Actualmente no existen vacunas ni tratamientos efectivos; la estrategia depende de un manejo productivo cuidadoso, reducción del estrés y monitoreo constante para evitar la progresión a HSMI en mar.
Enfermedades Parasitarias
Caligidosis (Piojo de Mar)
Esta enfermedad es provocada por Caligus rogercresseyi, un copépodo ectoparásito conocido como piojo de mar, que se adhiere a la piel, ojos, aletas y branquias del pez. Habita ambientes marinos y salobres.
Diagnóstico y Control
El diagnóstico se realiza mediante observación macroscópica del parásito colectado desde los peces parasitados. Los ejemplares de C. rogercresseyi se extraen con pinzas. Se han probado y usado diferentes compuestos pesticidas para el control del piojo de mar en salmónidos, aunque los químicos por sí solos no han demostrado ser la respuesta al control efectivo. Por lo tanto, se recomienda la rotación de tratamientos para minimizar el desarrollo de resistencia, junto con un manejo integrado de áreas, épocas de tratamientos y periodos de descanso por áreas al finalizar un ciclo productivo.
Nucleosporosis
La nucleosporosis es una enfermedad emergente causada por Nucleospora salmonis, un parásito microsporidio intracelular, que se aloja dentro de los linfocitos.
Transmisión y Diagnóstico
Se transmite verticalmente en el interior de las ovas provenientes de reproductores infectados. Horizontalmente, se transmite en agua dulce por cohabitación y por la ingesta de tejido infectado, aunque no se ha observado transmisión horizontal en el mar. Los frotis con tinción Giemsa permiten observar el parásito dentro del núcleo de las células infectadas.
Enfermedades Fúngicas
Saprolegniasis
Es una infección que afecta a los peces de agua dulce, producida por el hongo saprófito Saprolegnia sp., que coloniza el tejido de peces previamente dañado. Los huevos fértiles pueden ser afectados si están en contacto estrecho con huevos muertos colonizados.
Factores de Riesgo, Patogenia y Diagnóstico
La mala calidad de agua, el mal manejo de peces y ovas, las altas densidades de carga, los bajos niveles de oxígeno y los altos contenidos de amonio contribuyen al establecimiento de Saprolegnia sp. Los peces y ovas muertas pueden ser colonizados, al igual que peces con tejido necrótico o lesiones internas pueden ser invadidos por microorganismos y hongos acuáticos. Saprolegnia sp. es un oomiceto oportunista, favorecido por baja temperatura, daño epidérmico, mala calidad de agua y estrés. Coloniza ovas, piel y músculo, generando pérdida osmótica y mortalidad importante en incubación y eventualmente en el resto del ciclo en agua dulce (FW). Histopatológicamente, se observan hifas ramificadas no septadas que invaden la epidermis, el músculo superficial y la dermis. Las tinciones PAS y Grocott (GMS) resaltan las paredes de las hifas. El diagnóstico se realiza mediante observación macroscópica con confirmación microscópica del micelio e hifas.
Control
Su control sigue siendo complejo por las pocas opciones terapéuticas. Actualmente, se utiliza el biocida de amplio espectro cuyo ingrediente activo es bronopol, también se utiliza formalina, Peróxido de hidrógeno y sal de mar o NaCl. La calidad de agua y las condiciones de cultivo son cruciales para su control.
Trastornos No Infecciosos
Deformidades Esqueléticas
Las deformidades del esqueleto representan una de las principales causas de pérdidas económicas y de bienestar en salmónidos cultivados en agua dulce. Su origen es multifactorial, involucrando genética, nutrición, ambiente y manejo.
Factores de Riesgo
Entre los más relevantes se encuentran la triploidía, deficiencias minerales (fósforo, calcio, zinc, selenio), dietas con alta proporción de fitatos, déficit de vitamina C, temperaturas extremas, hipoxia, exposición a CO₂ o metales, densidades altas y prácticas como gradings repetidos.
Lesiones y Diagnóstico
Las lesiones características incluyen vértebras comprimidas o fusionadas, lordosis, cifosis, “cross-stitch vertebrae” y alteraciones de mandíbula y opérculo. Estos cambios son, en muchos casos, irreversibles y pueden comprometer tanto el rendimiento productivo como la calidad de filete en fases posteriores. El diagnóstico se basa en una combinación de radiografía, que permite detectar alteraciones en columna y costillas; histología, útil para evaluar procesos de condrogénesis y osificación; y técnicas histoquímicas como Von Kossa y Alizarina Red, que permiten evidenciar deficiencias minerales en hueso y cartílago. Además, las determinaciones de P, Ca y Vitamina C en sangre y la relación Ca:P en hueso pueden ser de utilidad.