La Passiflora Roja y la Comestibilidad de sus Frutos

La pasiflora, también conocida como flor de la pasión, pasionaria o maracuyá, es un género de plantas con flores de la familia de las pasifloráceas. Los pueblos nativos de América del Sur la han utilizado durante siglos por sus numerosas propiedades saludables y relajantes, considerándola una planta realmente milagrosa. Se encuentra en las selvas tropicales y en las zonas semitropicales de América del Sur y del Norte, donde trepa por otras plantas de la selva a través de zarcillos.

Etimología y Simbolismo Religioso

La pasiflora desarrolla flores singulares, grandes, de color púrpura o blanco y con el centro rosa o morado. Fue bautizada por los primeros misioneros españoles, quienes creyeron que algunas partes de la flor representaban la crucifixión de Cristo. Los estudiosos del cristianismo describieron la flor como "la flor de las cinco llagas", o "flor de la pasión", como referencias a la pasión y las heridas de Cristo.

Para ellos, los cinco pétalos y los cinco sépalos de la planta representaban a los 10 apóstoles fieles (excluyendo a Pedro y Judas), y las puntas de las hojas parecían la lanza del centurión. La flor central era el símbolo de la columna de la flagelación y los zarcillos de la planta se parecían a los látigos utilizados en la flagelación. Los estambres y la corola radial se compararon con la corona de espinas y los tres estilos de la planta representaban los clavos. El nombre de ‘Flor de la Pasión’ viene del rasgo de sus flores, ya que los primeros misioneros españoles que viajaron a Sudamérica usaban esta flor para ilustrar la historia bíblica de la crucifixión en su intento por llevar el cristianismo a los indígenas.

El nombre fruta de la pasión fue adoptado por los españoles tras el contacto con nativos del Perú, los cuales obsequiaron a los mismos con estas frutas que ellos denominaban Poro-p’osqo y que su traducción al español sería ‘bolsa-ácida’. Los españoles al principio se referían a ella como «asna vieja». Al conocer el arbusto de esta fruta y en especial su flor, los ibéricos se sorprendieron y la llamaron «la flor piadosa» ya que les recordaba los elementos de la «Pasión de Jesucristo». La apariencia de la flor, similar a una corona de espinas, indujo a los colonizadores españoles a denominarla el fruto de la pasión; su estructura pentarradial recibió una interpretación teológica, con los cinco pétalos y cinco sépalos simbolizando a los diez apóstoles (doce, menos Judas Iscariote y Pedro), mientras que los cinco estambres representarían los cinco estigmas.

Características Botánicas Generales de la Pasiflora

La pasiflora es una planta trepadora que presenta en cada nudo un zarcillo y una hoja, y en la axila de la hoja, una yema reproductiva que da lugar a una flor y una yema vegetativa que origina un nuevo brote. Sus hojas normalmente están compuestas por tres lóbulos (trilobuladas), pero hay especies que las tienen enteras. La Passiflora edulis es una planta trepadora que puede alcanzar nueve metros de longitud en condiciones climáticas favorables; su periodo de vida no supera por lo general la década. Su tallo es rígido y leñoso; presenta hojas alternas de gran tamaño, perennes, lisas y de color verde oscuro. Una misma planta puede presentar hojas no lobuladas cuando se empieza a desarrollar, y luego hojas trilobuladas, por el fenómeno de heterofilia foliar.

La flor se presenta individualmente; puede alcanzar los cinco centímetros de diámetro en las variedades silvestres, y hasta el doble en las seleccionadas por su valor ornamental. Es normalmente blanca, con tintes rosáceos o rojizos, en P. La flor está compuesta por 5 pétalos y 5 sépalos de color rojo escarlata. De la parte central de la flor salen tres series de filamentos de la corona. Los filamentos de la serie externa son de color morado oscuro y los de la serie interna son blancos.

La Pasionaria Roja (Passiflora coccinea)

La Pasionaria Roja (Passiflora coccinea) es una trepadora tropical de gran valor ornamental, famosa por sus flores escarlatas exóticas que atraen polinizadores.

Ficha Técnica de la Pasionaria Roja

• Nombre científico: Passiflora coccinea
• Nombres comunes: Pasionaria roja, Flor de la pasión roja, Pasiflora escarlata.
• Familia: Passifloraceae

Origen y Distribución

Originaria de Sudamérica, principalmente de la región amazónica (Brasil, Perú, Colombia, Ecuador, Guayana). Se cultiva ampliamente en zonas tropicales y subtropicales como planta ornamental.

Descripción Botánica

• Tipo de planta: Trepadora perenne, de crecimiento vigoroso.
• Tallo: Lianas largas y delgadas, que pueden alcanzar entre 3 y 6 metros de longitud. Es una enredadera grande, de rápido crecimiento y puede alcanzar una altura de 3-6 metros o más. Tiene zarcillos con los que se aferra a todo lo que toca y cubre estructuras rápidamente. Si se cultiva en tierra puede convertirse en invasiva.
• Hojas: Alternas, enteras, grandes (10-15 cm), de color verde intenso y brillante, con pecíolos provistos de glándulas nectaríferas. Las hojas son simples y no lobuladas, son ovaladas a oblongas. Los márgenes de las hojas son doble-dentadas. Las hojas son alternas. Produce zarcillos en las axilas de las hojas.
• Flores: Muy vistosas, de color rojo escarlata intenso. Diámetro: 8-10 cm aprox. Estructura típica de pasifloras con sépalos y pétalos similares en forma y color. Corola con filamentos centrales llamativos. Aroma suave.
• Fruto: Baya ovoide de 5-7 cm, de color amarillo-anaranjado al madurar. No es comestible, a diferencia de otras pasifloras como la maracuyá.

Época de Floración

Florece casi todo el año en climas tropicales. En regiones subtropicales, la floración es más abundante en primavera y verano.

Requerimientos de Cultivo

• Luz: Necesita pleno sol o semisombra luminosa. Si está en semisombra debe tener horas de sol directo para que florezca bien. Si la planta no cuenta con la luz solar adecuada, la floración será inexistente.
• Temperatura: Ideal entre 18 y 28 °C. No tolera heladas. Son plantas rústicas que incluso en caso de daño por helada vuelve a rebrotar. Si no vives en un clima tropical, tienes que ponerlas en interior durante el invierno.
• Humedad: Prefiere ambientes húmedos, típica de clima tropical.
• Suelo: Suelto, fértil, con buen drenaje y rico en materia orgánica. El suelo debe drenar bien.
• Riego: Regular, manteniendo el sustrato siempre ligeramente húmedo pero sin encharcar. Debe ser frecuente y abundante en la época de crecimiento y floración, bajando la intensidad en invierno y evitando el riego en los días muy fríos o con heladas.
• Fertilización: Aporta abono orgánico o fertilizante líquido balanceado cada 15-20 días en temporada de crecimiento. El exceso de abono favorecerá el desarrollo de las hojas, dando pocas flores, que son las que más nos interesan.
• Poda: Se recomienda podar después de la floración para controlar el crecimiento y estimular nuevas ramas. Cortaremos después de la floración los tallos que nos hayan dado flor.
• Multiplicación: En primavera podemos reproducirlas mediante esquejes con tres hojas, en arena y turba bajo plástico a 18-22º C. sin que pierdan humedad y con ventilación diaria.

La pasiflora se adapta mejor si la plantas en primavera, en un suelo fértil y bien drenado. Para plantar, hay que cavar un agujero grande, de aproximadamente tres veces el diámetro de la raíz. Saca la planta de la maceta con la que vino y lava la raíz con la manguera, de modo que las raíces queden expuestas. Con cuidado, coloca la raíz en el agujero y rellénalo con sustrato. Si no tienes un lugar adecuado en tu jardín para plantar las enredaderas, también puedes cultivar pasiflora en macetas. Colócalas en un lugar donde las plantas puedan recibir mucha luz solar.

Usos

• Ornamental: Muy apreciada por la belleza y exotismo de sus flores. Ideal para pérgolas, rejas, muros y jardines tropicales. El exotismo de la pasiflora no solo capta la atención de las personas, lo que la convierte en una planta perfecta para adornar la fachada de tu casa. Hoy en día, la planta sigue siendo muy popular, no solo entre los jardineros, que la aprecian por su apariencia llamativa y exótica. A muchos jardineros aficionados les encanta cultivar pasiflora por su apariencia exótica. Se usa para decorar cercas en jardines.
• Ecológico: Sus flores atraen colibríes, abejas y mariposas, favoreciendo la polinización. Sus flores también atraen a las mariposas, que la adoran igual que nosotros. Atrae abejas, mariposas y algunas aves.
• Medicinal: Aunque otras especies de Passiflora tienen usos sedantes (como P. incarnata), la P. coccinea se emplea poco en medicina. La infusión de sus hojas y flores se utiliza, además, con efectos medicinales.

Precauciones

• El fruto no es comestible, puede resultar tóxico o indigesto.
• Sensible a plagas comunes de pasifloras: pulgones, araña roja y cochinilla.
• No tiene problemas si le proporcionamos los cuidados adecuados. No obstante los pulgones, cochinillas y ácaros pueden atacar a las Passifloras sp. Hay ciertas fisiopatías que también nos interesa conocer.

Composición Química y Propiedades Medicinales

La pasiflora contiene tres grupos principales de compuestos activos: alcaloides, glucósidos y flavonoides. Algunas investigaciones han identificado muchos compuestos diferentes en la pasiflora, como alcaloides, alfa-alanina, apigenina, arabina, crisina, ácido cítrico, cumarina, ácidos A y D ciclopassifloicos, ciclopassiflósidos I-VI, malonato de dietilo, edulan I, edulan II, flavonoides, glutamina y ginocardina. Cabe mencionar que algunos de los compuestos de la planta no tienen ninguna propiedad medicinal destacable por sí mismos, según ha demostrado la investigación.

Variedades de Pasiflora y sus Frutos Comestibles

Existen unas 575 especies dentro del género Passiflora (fam. Passifloraceae), de las cuales unas 40 producen frutos comestibles. Si cultivas pasiflora, puedes elegir entre muchas variedades. Dependiendo de la variedad, sus flores pueden ser de color amarillo, naranja, rojo intenso o púrpura.

Passiflora edulis (Maracuyá o Fruta de la Pasión)

La Passiflora edulis Sims. es la especie más conocida y ampliamente distribuida dentro de las especies cultivadas. Es la más cultivada por su fruto comestible, el verdadero maracuyá. El maracuyá (Passiflora edulis) es una fruta exótica consumida como fruta fresca, pero en especial en zumos y derivados gastronómicos. Es nativa de las regiones cálidas de Centroamérica y Sudamérica. Se cultiva comercialmente en la mayoría de las áreas tropicales y subtropicales del globo. Se considera originaria de la región amazónica, aunque crece de forma silvestre en un área que abarca principalmente desde el norte de Sudamérica cómo Colombia, todo el Perú y hasta el norte de Argentina y Paraguay.

La fruta de la pasionaria es una baya oval o redonda, de entre 4 y 10 cm de diámetro, fibrosa y jugosa, recubierta de una cáscara gruesa, cerosa, delicada e incomestible. La pulpa contiene numerosas semillas pequeñas. El color presenta grandes diferencias entre variedades. El punto de madurez de la fruta está dado por su desprendimiento; la recolección debe hacerse en el suelo, manualmente. Sea para su consumo fresco o procesado, la cáscara no debe presentar daños externos de ningún tipo. Para consumirla en crudo no es necesario retirar las semillas. Puede comerse directamente de la fruta, una vez abierta, o utilizarse en macedonias; la cocina contemporánea la aprecia mucho en ensaladas con hojas verdes, donde su sabor ligeramente ácido ofrece una combinación sorprendente. El zumo de la fruta -obtenido al prensar la pulpa o procesarla- es con frecuencia demasiado espeso para beberlo directamente; lo habitual es combinarlo con zumos de otras frutas, yogur, leche o simplemente agua. La pulpa puede utilizarse para la confección de mermeladas; es recomendable para este caso no desechar las semillas, pues su contenido de pectina ayuda a la gelificación del producto.

Maracuyá Amarillo (Passiflora edulis f. flavicarpa)

El maracuyá amarillo, también conocido como maracuyá ácido, es la especie más cultivada para la producción de zumo, aunque también se comercializa como fruta fresca en el mercado interno de los países productores (Brasil, Ecuador y Colombia). Es la más frecuente en los países de origen. Se adapta bien a zonas de clima tropical o subtropical de baja altura con temperaturas superiores a los 15 ºC. La temperatura ideal para el desarrollo del cultivo está entre los 23-25 ºC. Temperaturas por debajo de los 15 ºC provocan la caída de botones florales y frutos jóvenes y dificulta el cuajado. Para la floración requiere un fotoperiodo superior a las 11 horas y una temperatura por encima de los 15 ºC. Las hojas son trilobuladas y los frutos en general tienen cáscara de color amarillo, aunque pueden presentarse también frutos anaranjados e incluso morados. El tamaño del fruto oscila entre 150-300 g con un rendimiento en pulpa superior al 35 % y un contenido en sólidos solubles totales de 10 a 15 ºBrix. Brasil es el principal productor y consumidor mundial y cuenta con una superficie de 41.000 ha y una producción de 554.000 t, con un rendimiento bajo (14 t/ha/año) pero que se puede incrementar notablemente (entre 30-50 t/ha/año) con el uso de variedades mejoradas y adecuadas prácticas culturales. La pasionaria (Passiflora edulis flavicarpa) es una planta trepadora, propia de Sudamérica y Centroamérica; específicamente, se considera nativa de Brasil. Pertenece al género Passiflora y su fruto es comestible, siendo este de color amarillo, anaranjado o morado, es el maracuyá, fruta de la pasión, parchita, calala o chinola.

Entre las variedades registradas para su cultivo destacan las desarrolladas por el Embrapa como ‘BRS Gigante Amarelo’, ‘BRS Sol do Cerrado’, ‘BRS Ouro Vermelho’ y ‘BRS Rubi do Cerrado’. El maracuyá amarillo es autoincompatible, esto es, necesita polinización cruzada, con polen procedente de flores de otra planta, para una adecuada fecundación y cuajado de frutos. La polinización natural se lleva a cabo por abejorros (Xylocopa sp), abejas y otros insectos con una efectividad en torno al 15 %. Por este motivo, en los cultivos comerciales es preciso llevar a cabo polinización manual que puede alcanzar el 70 % de efectividad.

Maracuyá Morado (Passiflora edulis f. edulis)

El maracuyá morado, conocido también como gulupa o purple passion fruit, es la segunda en importancia económica del género Passiflora y se comercializa principalmente como fruta fresca en todo el mundo. Por su superior atractivo visual, suele exportarse a los mercados europeos y norteamericanos el fruto de la P. edulis f. edulis, de color rojo, naranja intenso o púrpura. Esta variedad es conocida como gulupa en Colombia. Se adapta bien a zonas con clima subtropical o tropical de altura, soportando temperaturas entre 10-24 ºC. La temperatura óptima se encuentra entre los 15-22 ºC durante el día y de 12-14 ºC durante la noche. La humedad relativa ideal está entre el 60-70 % y con humedad relativa baja se produce el aborto de las flores. Las hojas son también trilobuladas y el fruto tiene la cáscara de color púrpura oscuro y un tamaño entre 46 y 76 g con pulpa aromática con menor acidez y más dulce que el maracuyá amarillo. Colombia es el principal productor de esta especie con alrededor de 1.500 ha cultivadas y una producción de 25.000 t anuales, seguida de Kenia, Sudáfrica y Zimbabue, y unos rendimientos entre 20-30 t/ha el primer año. A nivel mundial se han desarrollado 19 cultivares comerciales derivados de la gulupa en tres países: Australia, ‘Nellie Kelly’, ‘Australian Purple’, ‘Norfolk Black’ y ‘Purple Gold’; Estados Unidos, ‘Grafted Black’, ‘Black Knight’, ‘Edgehill’, ‘Kahuna’, ‘Paul Ecke’, ‘Purple Giant’, ‘Perfecta’, ‘Sevick Selection’, ‘Waimanalo Selection’, ‘Crackerjack’, ‘Bountiful Beauty’, ‘Nancy Garrison’, y ‘Rainbow Sweet’; Nueva Zelanda, ‘Black Beauty’ y ‘Bali Hai’. En cuanto a la polinización, la gulupa es una especie autofértil, aunque requiere de vectores de polinización para obtener buenas producciones.

Granadilla (Passiflora ligularis)

La granadilla (Passiflora ligularis Juss.), es la tercera especie de importancia económica del género Passiflora que se produce en las zonas altas de Ecuador, Bolivia, Venezuela, Perú y Colombia para consumo interior en fresco y es exportada a Europa por Ecuador y Colombia. Se produce en Sudáfrica, Kenia y Australia. Los rendimientos medios en Colombia están en torno a las 10 t/ha. Las hojas son enteras y acorazonadas y el fruto es una baya de forma casi esférica, con cáscara de color anaranjado, dorado, pardo o amarillo con pequeñas pintas claras. La pulpa está llena de semillas duras de color negruzco, rodeadas por un arilo gelatinoso, transparente, de color gris claro, con sabor acidulo muy aromático con un tamaño entre 70-140 g. Las temperaturas requeridas oscilan entre 15 y 23 °C, con un rango óptimo entre 18 y 20 °C; temperaturas inferiores a 12-15 °C incrementan el aborto floral, disminuyen la fecundación y pueden provocar rajado de frutos. La humedad relativa óptima para la polinización y fecundación oscila entre 65 y 75 %. En cuanto a variedades existe una elevada variabilidad genética y se distinguen distintos ecotipos según su origen o características: criolla, pecosa, valluna, urrao, cáscara de huevo y huila. Respecto a la polinización, la granadilla es una especie autofértil, aunque requiere de vectores de polinización para alcanzar buenos rendimientos.

Maracuyá Dulce (Passiflora alata)

El maracuyá dulce (Passiflora alata Curtis), originario de Brasil, es la segunda Pasiflora más producida en este país, donde se consume como fruta fresca. En este país los rendimientos pueden alcanzar las 30 t/ha. Presenta tallos cuadrangulares, hojas enteras, flores colgantes muy llamativas y aromáticas y fruta de forma aperada y cáscara amarilla-anaranjada, aromática y sabrosa, con un tamaño de 200-300 g. A diferencia de otras Pasifloras el fruto permanece en la planta una vez ha madurado. Tolera bajas temperaturas y florece con un fotoperiodo por debajo de las 11 horas que requiere P. edulis, por lo que puede crecer y florecer casi todo el año. En general la multiplicación del maracuyá dulce se lleva cabo mediante la selección de semillas, aunque recientemente se ha registrado la variedad ‘BRS mel do Cerrado’. El cuajado de los frutos de maracuyá dulce es muy bajo con temperaturas <10 °C o >35 °C, principalmente en situaciones de humedad relativa del aire por debajo de <30 %. Para conseguir buenos rendimientos es aconsejable realizar polinización manual.

Otras Especies Cultivadas con Importancia Relativa

• La curuba (Passiflora tripartita var. mollissima): Cultivada en Colombia, Ecuador, Venezuela, Perú y Bolivia. Conocida también como banana passionfruit, presenta frutos de forma oblonga a redonda, de 70 a 100 g, con un color amarillo, rojo o verde amarillento que contiene pulpa de un color amarillo más o menos intenso con muchas semillas.
• La cholupa (Passiflora maliformis L.): Conocida como granadilla de hueso o de piedra con frutos de forma esférica y cáscara verde muy dura y pulpa de color amarillo anaranjado.
• La badea (Passiflora quadrangularis L.): Presenta frutos de aroma agradable con un sabor dulce y a la vez ligeramente ácido, peso de hasta 450 g, con cáscara de color amarillo verdoso y pulpa de color salmón.

Producción y Comercio Global de Fruta de la Pasión

La mayoría de las especies que tienen interés comercial son originarias de Colombia, Brasil, Perú y Ecuador, y además constituyen los principales centros de diversidad genética. A pesar de su origen americano, el cultivo de la fruta de la pasión en el mundo se inició en forma importante en la década de 1940 en Australia, de donde se trasladó a Kenia y Sudáfrica. Ya en la década de los 70 se desarrolló en Brasil y en los 80 en Colombia y Ecuador, para posteriormente extenderse a Costa Rica, Venezuela y Perú. La producción mundial de fruta de la pasión alcanzó unos 1,5 millones de toneladas en 2017, gracias a la producción de Brasil, Colombia e Indonesia, los principales productores. El volumen total de producción de Brasil alcanzó casi 1 millón de toneladas en 2017, con un crecimiento interanual de alrededor del 3 %. Perú también tiene un amplio potencial para exportar maracuyá, ya que producción abarca más de 12.000 ha en las zonas de montaña y selva del país. En cuanto a otros proveedores internacionales, Ecuador es el mayor productor y exportador mundial, seguido de Australia y Nueva Zelanda.

Respecto al mercado europeo, las importaciones de fruta de la pasión, de todos los orígenes, alcanzaron unas 12.600 toneladas en 2021. En el espacio de una década, los volúmenes totales casi se duplicaron debido al auge de Colombia, que se consolidó como líder del mercado en 2021, con casi 7.000 toneladas. Colombia exporta por vía marítima gulupa o maracuyá morado (Passiflora edulis f edulis) y de forma marginal maracuyá amarillo (P. edulis f flavicarpa) y granadilla vía avión (P. lingularis). Vietnam es el segundo mercado proveedor de fruta de la pasión de Europa, exportando de 3.000 a 4.000 toneladas anuales desde 2018, principalmente por flete aéreo, lo que conduce a precios más altos. Las exportaciones sudafricanas disminuyeron un 48 % entre 2017 y 2021. Además, ha surgido una producción a pequeña escala en los últimos años en Portugal e Italia, que hasta ahora suministran pequeños volúmenes.

Curiosidades y Aplicaciones Adicionales

El aceite de fruta de la pasión tiene una amplia aplicación en cosméticos: cremas, champús, lociones, aceites, jabones, etc. Si bien la base de aceite de pasiflora producto cosmético, esto ayuda en la regeneración post peeling y ayuda a suavizar e hidratar la piel seca. En Venezuela se puede preparar con las cáscaras previamente hervidas mezclándolas con el zumo del fruto una bebida espesa llamada en este país carato de parchita. Como dato curioso queremos añadir que las flores de la Passiflora edulis son ‘nodrizas’ de la ‘mariposa espejito’ (Agraulis vanillae maculosa) en su área de distribución, que se extiende desde Argentina a través de América Central, México, el Caribe y sur de Estados Unidos, hasta el norte de la Bahía de San Francisco, en la costa oeste, con incursiones ocasionales en regiones templadas. Esta ‘mariposa espejito’ es de color anaranjado y tiene bordes negros. En el lado ventral de las alas tiene unas manchas que, cuando les da el sol, reflejan colores brillantes y confunden a posibles predadores. Mide unos 6 o 7 cm de largo.

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