El Schinus molle, conocido comúnmente como aguaribay, anacahuita (aunque no debe confundirse con Cordia boissieri), falso pimentero, gualeguay, molle y pirul, es un árbol leñoso de hojas perennes perteneciente a la familia Anacardiaceae. Es una de las 15 especies diferentes del género Schinus.
Los molles son árboles de tamaño pequeño a mediano, habitualmente de 6 a 8 m de altura, con registros de individuos de 25 metros de alto. El diámetro del tronco puede llegar hasta 50 cm. Presenta ramas colgantes y una corteza exterior café o gris, muy áspera, que se exfolia en placas largas. Las hojas son alternas, siempre verdes o caducas, imparipinnadas o paripinnadas, de 9-28 cm de largo, con 11-39 folíolos.
Distribución y ecología
El molle es una especie nativa del Perú que vegeta en los Andes entre los 1500 y 2000 m.s.n.m. Es originaria de los Andes Centrales y el Altiplano, en lo que hoy es Perú, Chile, Bolivia y el noroeste de Argentina, con amplia distribución en estos países y en el sur de Brasil, Ecuador, Uruguay y la Mesopotamia Argentina, abarcando zonas subtropicales y tropicales de Sudamérica.
Se encuentra en altitudes que varían entre los 10 y 3.500 msnm. Prospera a orilla de caminos, en zonas perturbadas con vegetación secundaria, en pedregales y lomeríos, terrenos agrícolas y pendientes (20 a 40 %). Es una especie tolerante a la sequía y a las altas temperaturas, con una mejor adaptación en climas subtropicales, cálido-templados, semiáridos, templados secos y templados húmedos. No tiene exigencias en cuanto a suelo, pero prefiere suelos arenosos. Tolera texturas pesadas, suelos muy compactados y pedregosos, así como suelos de toba andesítica, fluvisol eútrico arenoso, roca metamórfica, cambisol eútrico arcilloso y aluvión, incluso arenoso seco.
Es longeva, resistente y perenne, aunque no aguanta bien las heladas. Por estas razones se cultiva en todo el mundo. En Europa se planta en parques, paseos y avenidas. En España es frecuente su cultivo en las provincias más cálidas, especialmente en el Levante y Andalucía.
Especie invasora
En África del sur, el Schinus molle ha invadido sabanas y pastizales y se ha expandido a lo largo de cunetas y canales de riego en ambientes semidesérticos. También se considera invasiva en gran parte de Australia, desde pastizales a bosques abiertos y áreas costeras, así como en fincas abandonadas y junto a las vías del tren.
Propiedades y beneficios
Mejora de la fertilidad del suelo
Las hojas, ramas y frutos del molle se caen abundantemente y al caer constituyen una buena materia orgánica que aumenta la fertilidad del suelo. Esta característica lo convierte en un recurso valioso para la recuperación de terrenos degradados.
Adaptación y resistencia
Es una especie de fácil adaptación, especialmente relevante en los actuales tiempos de cambio climático y calentamiento global. Se han visualizado molles a 3500 metros sobre el nivel del mar, cuando años atrás alcanzaban los 2200 m.
Presenta una buena capacidad competitiva, capturando nutrientes, agua y luz eficientemente. Es una especie de rápido crecimiento cuando es joven, alcanzando 3 m de altura en un año, y puede vivir alrededor de 100 años. Se establece fácilmente y tiene una alta sobrevivencia.
Propiedades alelopáticas
El molle presenta alelopatía, lo que significa que inhibe el crecimiento y/o desarrollo de las plantas vecinas, lo que puede influir en la composición de la vegetación circundante.
Usos tradicionales y medicinales
El molle es una planta ampliamente utilizada por la medicina tradicional. Sus aplicaciones abarcan diversas afecciones y se utilizan diferentes partes del árbol.
Corteza y resina
- A su corteza y resina se le han atribuido propiedades tónicas, antiespasmódicas y cicatrizantes.
- La resina es usada para aliviar las caries.
- Se utiliza como base para chicle; su resina blanquecina es usada en América del Sur como goma de mascar, y se dice que fortalece las encías y sana las úlceras de la boca.
- Los Incas utilizaban la resina para embalsamar a sus muertos.
- La resina encuentra parecidas aplicaciones que la almáciga y se podría utilizar en la fabricación de barnices.
Hojas y flores
- En medicina folclórica, las hojas y las flores se utilizan como cataplasmas calientes contra el reumatismo y otros dolores musculares.
- Las hojas en infusión junto con hojas de eucalipto, y en inhalaciones, son usadas para el alivio de afecciones bronquiales. El vapor que se produce mientras se hierven las hojas de molle puede ser inhalado para el tratamiento de afecciones respiratorias.
- La infusión de las hojas (25 gramos por 1 litro de agua) se utiliza contra el reumatismo y alivia inflamaciones e hinchazones producto de enfermedades como la artritis y la artrosis.
- Las ramas maceradas como papilla o hervidas para su aplicación local o remojadas en alcohol, se emplean para molestias de dolores musculares.
- Se emplean las hojas y la corteza en infusión (25 gramos por 1 litro de agua) para el tratamiento del resfriado, de la bronquitis, y en especial para el asma.
Frutos
- Los frutos frescos en infusión se toman contra la retención de orina.
- La semilla se emplea como «pimienta roja» o "pimienta de los pobres", y se ha utilizado como sustituto de la pimienta.
- Al frotarse en la piel, genera una sustancia que aleja a los mosquitos.
- Los tehuelches gustaban de sus bayas de sabor fuerte y acre, y los días calurosos acostumbraban a llevar unas cuantas semillas en la boca las que, una vez masticadas aumentaban la salivación, lo que posiblemente actuaba como un estimulante suave.
PROPIEDADES DEL MOLLE O MORADILLO
Otros usos medicinales
- Como depurativo de la sangre.
- En malestares hepáticos o estomacales.
- Para regular el ciclo menstrual (amenorrea, sangrados abundantes, menopausia, síndrome premenstrual).
- Como cicatrizante, analgésico, antiparasitario y antiinflamatorio.
- Para el tratamiento de la retención urinaria y la sarna.
- Ayuda a aliviar calambres y cólicos estomacales.
- También contribuye a la cicatrización de heridas y hemorragias.
Propiedades confirmadas y estudios científicos
Se han confirmado sus propiedades analgésicas, antiinflamatorias, antitumorales, antifúngicas, antivirales y antibacterianas.
En el año 2018, la revista científica Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine publicó resultados de una evaluación inmunotoxicológica de los aceites esenciales de Schinus molle L. en macrófagos y linfocitos. Los aceites esenciales, extraídos por hidrodestilación, fueron caracterizados usando cromatografía de gases con espectrometría de masas. El componente mayoritario es el α-pineno, y el verbeneno demostró ser citotóxico en altas concentraciones. Un descubrimiento importante es que los aceites esenciales de Schinus molle activan el sistema inmunológico.
La corteza del molle presenta una importante cantidad de extraíbles químicos: taninos, oleorresinas, ácido linoleico, erúcico y lignocérico.
Las hojas también presentan taninos, flavonoides libres y combinados, carbohidratos, saponinas, ácido linoleico, behémico, lignocérico, además de triterpenos y glicósidos.
Las semillas contienen ácido linoleico. El aceite extraído de las semillas presenta actividad fungotóxica. Los frutos y semillas presentan además varios aceites esenciales: mirceno, felandreno, limoneno y cadinol, los que pueden extraerse fácilmente por arrastre de vapor de agua.
Produce alcohol terpenoide carbacol, los cuales se eliminan a través de las hojas y frutos.
Investigación sobre Lithraea molleoides (Molle ceniciento)
El molle ceniciento (Lithraea molleoides), especie arbórea (2,5 a 9 m de altura) de la familia Anacardiaceae, nativa de Sudamérica y difundida en Argentina, Bolivia, Brasil y Uruguay, también posee importantes usos medicinales. Conocido como molle de Córdoba o molle de beber, aruera, aguaribay, aguaraibá o chichita.
Se ha estudiado para artritis, bronquitis, tos y enfermedades del aparato digestivo, y se valora como antiinflamatorio, cicatrizante, emenagogo, antiespasmódico, antibacteriano y antifúngico. También se le atribuyen propiedades diuréticas, hemostáticas, tónicas, sedantes, antimicrobianas, antivirales, citotóxicas e inmunomoduladoras.
Investigaciones han demostrado los efectos antinociceptivos de los extractos acuosos de Lithraea molleoides y dos de sus compuestos identificados, los ácidos vainíllico y shikímico, en modelos de dolor agudo. Estos compuestos mostraron un comportamiento similar a los analgésicos no esteroides (AINEs). Además, el metilgalato y el ácido elágico han mostrado actividad antiinflamatoria en modelos preclínicos, sugiriendo su potencial en el tratamiento de enfermedades inflamatorias intestinales como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn.
Los estudios de la Facultad de Ciencias Exactas de la UNLP mostraron que la tintura obtenida de las hojas de molle ceniciento es efectiva como antiespasmódico intestinal, urinario y uterino, posiblemente relacionado con la presencia de flavonoides como la rutina e isoquercetina. Además, se encontró un efecto antidepresivo en los extractos, aunque se requiere más investigación sobre los mecanismos involucrados.
Otros usos
Usos industriales
- De las hojas y la corteza se extrae un aceite esencial (bálsamo) el cual es utilizado en dentífricos, perfumes y jabones como materia prima industrial.
- Las semillas contienen aceites de los cuales se obtiene un fijador que se emplea en la elaboración de perfumes, lociones.
Construcción y herramientas
- Se usaba para construir cercos y corrales.
- Antiguamente se usaba la resina del molle para elaborar un pegamento que se utilizaba en la elaboración de útiles, por ejemplo, para la pipa de fumar.
- La madera, dura y flexible, tiene pocas aplicaciones.
Alimentación
- Durante el imperio Wari (600 d.C. - 1000 d.C.), los frutos del molle se utilizaron para la producción de chicha.
- Los tehuelches utilizaban la resina como blanqueadora de los dientes masticándola hasta que se forme una consistencia gomosa.
Ornamental
Su principal uso es como especie ornamental y de sombra. Sus hojas profundamente divididas y péndulas le otorgan una belleza especial.
El molle es un magnífico árbol de sombra debido al pequeño tamaño de sus hojas que dejan pasar la brisa, proporcionando una sombra fresca. Necesita una situación totalmente soleada para desarrollarse y florecer adecuadamente. Puede admitir algunas horas de sombra al día, pero en condiciones excesivamente sombrías la planta no se desarrolla bien.
Miel de molle
La miel de molle, proveniente de las flores del Schinus areira, es un producto natural único. Se caracteriza por su sabor suave, ligeramente dulce y con un toque picante que refleja el carácter del fruto del árbol. Ha sido valorada desde tiempos ancestrales y consumida en diversas festividades tradicionales.