Orígenes y evolución de la maraca
La maraca es uno de los instrumentos más antiguos de la historia. Resulta casi imposible determinar su origen exacto, debido a que fue utilizado por diferentes culturas en todo el planeta desde tiempos inmemoriales. Es, además, un instrumento con el que muchas personas se relacionan desde el inicio de sus vidas.
A lo largo de la historia, ha sido utilizada por diversas etnias con fines ceremoniales, tales como invocar espíritus y realizar curaciones, otorgándole así una cualidad “chamánica”. En el contexto de la música actual, especialmente en la salsa, se utiliza una evolución de las maracas cubanas o marugas, las cuales tradicionalmente se fabricaban con güiras secas, ovaladas o redondas, rellenas de semillas o incluso perdigones de plomo para lograr distintos matices de sonido.
Carlos "Pan con Queso" Landaeta: el innovador del sonido
Fue Pan con Queso, músico y lutier, quien llevó las maracas a otro nivel. En 1956, diseñó las maracas ideales para acompañar a las orquestas de música caribeña. Su conocimiento no era casual: él había hecho su debut musical como maraquero en la Billo´s Caracas Boys y sabía perfectamente cuáles eran las mejoras necesarias para obtener un sonido óptimo, acorde con las grandes orquestas de la época.
El diseño técnico de un referente
Las maracas diseñadas por el músico caraqueño se distinguen por especificaciones técnicas precisas:
- Cuerpo: Tres parches de cuero prensado, tejidos entre sí con nailon.
- Forma: Ovalada.
- Mango: Elaborado en madera.
- Sonido: Impecable, brillante y de alto volumen.
Para alcanzar esta potencia sonora, Pan con Queso innovó en el relleno, utilizando en un principio los pequeños discos de acetato que resultaban de perforar los LP en el centro para su acople con el plato. Otro de sus grandes aportes a la música latina fue agregar una quinta llave de afinación al bongó, otorgándole mayor durabilidad, una característica presente en todos los instrumentos que fabricaba desde su taller en La Pastora.
Presencia en la música global y leyendas urbanas
Pan con Queso participó en importantes agrupaciones como la Billo´s Caracas Boys y Los Dementes. Desde su taller, fabricaba instrumentos a pedido para las grandes figuras de la música latina, siendo estos piezas codiciadas incluso en la actualidad. Si bien diversas empresas han fabricado versiones basadas en el modelo de Carlos Landaeta, suelen sustituir el cuerpo por plástico y cambiar el tipo de relleno.
El mito de los Rolling Stones
Las maracas han trascendido géneros, llegando a ser adaptadas incluso al rock & roll. Quizás el caso más emblemático sea el tema "Sympathy for the Devil" de The Rolling Stones. En torno a esta canción ha surgido una controversia sobre si fue un venezolano quien ejecutó las maracas.
El mito urbano sugiere que un joven venezolano, que atravesaba dificultades económicas en el Reino Unido a finales de los sesenta, habría sido contratado por los Stones para grabar el tema. Sin embargo, la confusión proviene de un ejercicio literario, un "cadáver exquisito" desarrollado por los escritores venezolanos Alfonso Molina y Rodolfo Santana. Aunque es una historia fascinante, no deja de ser una broma literaria. Cabe destacar que otros grupos icónicos como The Beatles también las integraron en temas como "Flying", "Devil in her heart" y "Wait".