El azahar, el bello nombre de la flor del naranjo, proviene del árabe y significa flor blanca. Muy apreciada desde la antigüedad, se popularizó en la Península Ibérica en época andalusí gracias al fino aroma que evocan los patios de naranjos. Cuenta la leyenda que el uso de su fragancia era privilegio de reyes. No es casual que el azahar, y el misterio que envuelve su perfume, sea hoy en día una de las esencias más apreciadas, no solo en perfumería y aromaterapia, sino también en Marketing Olfativo.
Origen y Significado Cultural del Azahar
La cultura árabe está muy vinculada a la historia de la flor, fueron ellos quienes le dieron su nombre, ya que az-zahr en esa lengua significa flor blanca. Esta flor fragante de cinco pétalos se da en racimos. El azahar es la flor blanca de árboles como el limonero, el cedro o el naranjo, aunque es conocida más comúnmente por ser la flor del naranjo. Este árbol suele cultivarse en zonas de clima cálido, aunque sus frutos florecen a finales de otoño o principios de invierno.
Las flores han brindado en la historia de la humanidad la excusa perfecta para escribir poemas, canciones, leyendas y cuentos. Su blancura, por ejemplo, está asociada a la pureza y por eso se utiliza para hacer ramos de novia. De hecho, hoy en día, es frecuente ver a las novias el día de su boda con coronas y adornos hechos con flores de azahar o incluso con ramos compuestos de estas flores, no solo por su belleza y aroma, sino también por el simbolismo que esta flor esconde.
Leyendas Asociadas al Azahar
En el año 1680 la princesa de Nerole, llamada Anne Marie Tremoillei y también conocida como Neroli, era espía en la corte de Felipe V de España. Entre los hombres y mujeres de la alta sociedad española, era reconocida no solo por ser una hábil política sino por el aroma delicioso que llevaba consigo donde sea que fuera. La razón del aroma que acompañaba a Neroli era que utilizaba como perfume de cabecera la esencia de flor de azahar.
En Granada, el sultán Al Kabul se enamora de una niña esclava llamada Al-Azahar. Ella le es negada por sus padres por ser menor, pero el sultán da la orden de asesinarlos. Xurán, el mejor arquitecto de Granada, es llamado por el sultán para diseñar y decorar la habitación nupcial. Una tarde, Xurán y Al-Azahar se confesaron su amor tan recíproco como inesperado. El encuentro ocurrió a principios de la primavera. Los naranjeros, aún con sus capullos cerrados, dejaron que sus pétalos explotaran al mismo tiempo que Al-Azahar y Xurán sellaban su amor, escondidos bajo sus ramas. El sultán, con oídos y ojos en todo el palacio, supo lo ocurrido y asesinó con sus propias manos a Al-Azahar. Luego su cuerpo fue cremado y esparcido en los jardines, creyendo que eso aplacaría el aroma dulce y cítrico de las flores. Pero no sucedió. Al Kabul, cegado por la sed de venganza, persiguió al arquitecto hasta acorralarlo y lograr que éste se quitara la vida.
Composición y Propiedades del Azahar
Los beneficios de la flor de azahar provienen de su propia composición y de sus componentes: Vitamina C, flavonoides, moléculas aromáticas, caroteno, terpinoles y aceites esenciales. Sus propiedades curativas son bien conocidas; de hecho, el aceite de Azahar se ha utilizado desde la época del Antiguo Egipto con fines medicinales. Varios estudios sugieren que el aceite de azahar es beneficioso para afecciones como la depresión, la ansiedad, la presión arterial alta, los dolores de cabeza y el insomnio.
La flor de azahar se caracteriza, además de por su belleza, por su embriagador aroma, muy utilizado en aromaterapia y cosmética. Esta flor, con sus pequeños pétalos blancos, tiene un aroma entre cítrico, dulce y floral.
Aceite Esencial de Azahar (Nerolí)
El aceite esencial de Azahar o nerolí es un aceite que se extrae de las flores del naranjo amargo mediante el proceso de destilación al vapor. Su fragancia no solo ejerce efectos en la reducción del estrés y una sutil pero potente y agradable influencia en la aplicación del marketing sensorial, sino que sus beneficios van mucho más allá. Es un óleo de aroma muy concentrado, fino y costoso a la hora de producirlo, ya que se necesita gran cantidad de flores para sacar un litro de aceite. El extracto de azahar se obtiene de las flores del naranjo amargo, conocido científicamente como Citrus aurantium. Este extracto es famoso por sus propiedades calmantes, hidratantes y antioxidantes.
Usos del Azahar
Enfleurage, técnica para extraer aromas de flores
Los usos de los derivados de la flor son tradicionales en la zona del Mediterráneo, y fue popularizado por los árabes. Sus usos van desde la industria culinaria hasta la perfumería, pasando por la cosmética. Además, es considerada una planta medicinal.
Uso Medicinal y Terapéutico
El extracto de azahar es una planta medicinal poderosa, y como tal, es importante consultar con un médico antes de utilizarla. Las propiedades del extracto de azahar son tan variadas y completas que pueden ayudarnos con bastantes problemas.
- Propiedad Ansiolítica: La inhalación del aceite esencial del azahar disminuye los niveles de cortisol en el organismo, la hormona causante de afecciones como el estrés, la ansiedad y el insomnio. Es por eso que muchas personas lo utilizan para calmar los ataques de ansiedad, además de ser muy utilizadas en los casos de niños con trastorno de hiperactividad. Las propiedades ansiolíticas e hipnóticas de la flor de azahar ayudan a combatir el estrés y la ansiedad.
- Propiedades Digestivas: En ese sentido tiene la capacidad de ayudarnos con incidencias tan varias como los dolores estomacales, las náuseas, los vómitos o la diarrea, ya que contiene propiedades antidiarréicas que permiten cortar esa problemática situación. Por su alto contenido en pectina, la flor de azahar viene muy bien también para tratar problemas estomacales como la digestión pesada y lenta, las náuseas, los vómitos o la diarrea.
- Alivio del Dolor: También nos ayuda con los dolores. Uno de los usos más habituales del extracto fluido de flor de azahar es el alivio del dolor de garganta, lo que combinado con otras sustancias como el limón se traduce en un súperaliado contra dicho dolor. Por ejemplo, gracias a sus propiedades sedantes y antiinflamatorias, la flor de azahar es muy utilizada para mitigar dolores como los de cabeza o migrañas.
- Propiedades Sedantes: La propiedad estrella del agua de azahar o extracto de azahar es la propiedad sedante. No en vano, se trata de uno de los productos más utilizados del mundo a la hora de intentar combatir el insomnio y dar paso al sueño. Al igual que con la infusión, si se lo huele tiene propiedades sedantes y relajantes.
Uso en Cosmética y Perfumería
El aceite esencial de azahar posee propiedades positivas que influyen en la actividad cerebral y que la convierten en una esencia muy valiosa desde el punto de vista del marketing de los sentidos. Es capaz de promover estados de ánimo alegres, entusiastas y cálidos, al mismo tiempo que induce la relajación, estimula la creatividad y la confianza y disipa la ansiedad. Por tanto, no es sorprendente que el azahar forme parte de las notas olfativas más demandadas en la creación de esencias para marcas, firmas y negocios.
Con sus flores se pueden hacer también aceites esenciales, ideales para nutrir y dar suavidad y brillo a la piel, además de estimular la producción de colágeno, gracias a su vitamina C. También es muy utilizado para la piel, ya que cuando se lo aplica deja un brillo y una luminosidad inigualables. Permite aliviar el dolor de la piel, ya que posee propiedades calmantes para la misma. Es por eso que podemos encontrarlo en muchos cosméticos de la actualidad. Puedes buscar productos que contengan extracto de azahar como tónicos, sérums, cremas hidratantes o mascarillas. Los efectos pueden variar, pero algunos usuarios notan mejoras en la hidratación y la calma de la piel desde las primeras aplicaciones.
Uso Culinario
Para obtener el agua de azahar se realiza un destilado de los pétalos de la flor del naranjero. Esta destilación da por resultado un agua transparente con mucho aroma a cítrico y a flor. Para las preparaciones, al ser un agua muy fragante pero también muy fuerte, se recomienda no abusar de su utilización. La infusión de azahar, con diez flores por litro de agua, colabora en el proceso de digestión aliviando la incomodidad.
El agua que se extrae de las flores de azahar puede utilizarse para elaborar diferentes recetas, principalmente de repostería, así como para aderezar ensaladas y platos fríos. El agua de azahar, hecha con agua y los pétalos de la flor puede también beberse, conservando todas sus propiedades y siendo muy beneficiosa para depurar y regenerar los órganos, así como para hidratarse.
Formas de Consumo y Aplicación
Existen muchas maneras de consumir el extracto de azahar.
- Infusión: Una de las más habituales es la infusión de extracto de azahar. Basta con hervir en un cazo unas cuantas flores de azahar y luego colar el líquido.
- Agua de Azahar: Se obtiene destilando los pétalos de la flor. Puede beberse directamente poco antes de marcharse a dormir para disfrutar de su propiedad sedante.
- Aceite Esencial: Para uso en aromaterapia o aplicado directamente sobre la piel para aliviar la tensión muscular, mezclado, por ejemplo, con un aceite esencial de almendras.
- Cosméticos: El extracto de azahar se encuentra en tónicos, sérums, cremas hidratantes o mascarillas.
- Complementos Alimenticios: Es una manera de añadirle a los macronutrientes o micronutrientes que se van a tomar unas cuantas propiedades extras.
Es raro, pero algunas personas pueden experimentar sensibilidad o reacciones alérgicas. Siempre se recomienda precaución.
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