La industria del salmón reafirmó su importancia estratégica para la economía chilena al posicionarse, por tercer año consecutivo, como la segunda mayor fuerza exportadora del país, siendo superada únicamente por el cobre.
Desempeño Exportador Reciente
De acuerdo con el Reporte Anual de Exportaciones 2025 del Consejo del Salmón, el sector generó envíos por un total de US$6.552 millones durante el año pasado. El inicio de 2026 ha mantenido esta tendencia al alza, según los datos más recientes del Servicio Nacional de Aduanas. Durante el mes de enero, las exportaciones de salmón y trucha alcanzaron un valor de US$726,50 millones, lo que significa un crecimiento del 13,54% en comparación con el mismo periodo del año anterior.
Desde el sector gremial atribuyen esta estabilidad a la mejora en las eficiencias operativas y a la diversificación de formatos de exportación, lo que ha permitido al salmón chileno llegar a más de 100 mercados globales. Actualmente, Estados Unidos, Japón y Rusia se mantienen como los destinos prioritarios para la producción nacional.
Análisis Profundo del Desempeño 2025
El desempeño exportador del salmón chileno en 2025 confirma una realidad que la industria viene observando desde hace ya varios años. Chile sigue siendo un actor relevante en los mercados internacionales, con envíos por US$6.552 millones, presencia en más de 100 destinos y un liderazgo indiscutido entre los productos no mineros. Las cifras son elocuentes. El aumento interanual de 2,9% en valor exportado y de 5,5% en volumen, si bien positivo, no alcanza a revertir la caída acumulada de los dos años anteriores.
Desde el punto de vista de los mercados, el escenario también muestra señales claras de estabilización. Estados Unidos y Japón, destinos históricos del salmón chileno, mantienen una demanda sólida pero sin mayores sorpresas. Brasil presenta un comportamiento irregular y Rusia aparece como un crecimiento puntual más que como una tendencia consolidada.
En paralelo, el salmón Coho vuelve a marcar cifras récord, reafirmando una ventaja competitiva propia de Chile, aunque con tasas de crecimiento más moderadas que en años anteriores.
Desafíos y Oportunidades Futuras
Estancamiento Productivo y Limitantes Regulatorias
Sin embargo, el informe anual también plantea señales de alerta para el futuro de la actividad. A pesar de los montos récords de exportación, el Consejo del Salmón advierte sobre un escenario de estancamiento productivo, caracterizado por un crecimiento moderado en comparación con ciclos anteriores. Los analistas del rubro enfatizan la necesidad de abordar las limitantes regulatorias y de sostenibilidad para evitar que la industria pierda competitividad frente a otros productores internacionales en el largo plazo.
Competitividad Internacional y Entorno Regulatorio
El principal límite al crecimiento del sector no está hoy en la capacidad productiva ni en la demanda internacional, sino en las condiciones internas para proyectar el desarrollo. A esto se suma un escenario internacional cada vez más competitivo. Países productores como Noruega, Canadá y Escocia avanzan con políticas públicas orientadas a dar estabilidad regulatoria, incorporar innovación tecnológica y reducir tiempos de tramitación, entendiendo que la sostenibilidad no se opone al crecimiento, sino que lo hace posible.
Desde la industria existe disposición a seguir elevando estándares ambientales, sanitarios y laborales, y a profundizar el trabajo con las comunidades y los territorios. Pero ese esfuerzo requiere un marco que entregue señales claras y consistentes. Si Chile quiere sostener su liderazgo global en salmonicultura, el desafío no pasa únicamente por seguir abriendo mercados o diversificando destinos. Pasa, sobre todo, por fortalecer un entorno regulatorio claro, predecible y técnicamente sólido, que permita a la industria planificar, invertir y crecer con responsabilidad.
La salmonicultura sustentable es hoy | SalmonChile
Perspectiva Histórica y Proyecciones de Producción
Chile produjo más de 503.000 toneladas de salmón cultivado en el año 2002, lo que representa el 35% de la producción total mundial de este producto y constituye a nuestro país en el segundo productor mundial. Las exportaciones han crecido a altas tasas desde hace unos 10 años, lo que hace que este sector productivo sea el de mayor crecimiento en el ámbito pesquero nacional.
En el último trienio el valor de las exportaciones se han mantenido constante, en cifras cercanas a los US$ 1.000 millones. Específicamente, en el año 2002 se exportaron 331.400 toneladas, por un valor de US$ 973 millones.
El crecimiento de este sector se ha logrado con fuertes incrementos en la productividad, originados en una importante reducción en los costos de producción. En ellos tiene una fuerte incidencia el costo de alimentación de los peces, que se estima en un 50% de los costos totales de producción. Si se considera esta tendencia de crecimiento, no está lejana la posibilidad de que en el corto plazo Chile se transforme en el primer exportador mundial de salmón, con lo cual la demanda de alimentos de esta industria experimentará también un importante incremento.
Demanda de Alimentos para Salmonicultura y Oportunidades Agrícolas
La demanda por alimentos de la salmonicultura ha aumentado desde 50.000 toneladas en 1990 a 700.000 toneladas en 2003, estimándose que las expectativas de crecimiento durante los próximos 10 años estarán entre 5% y un 7% anual, alcanzándose una demanda entre 1,1 y 1,4 millones de toneladas.
Los requerimientos de proteínas y energía del salmón son satisfechos principalmente por harina y aceite de pescado, insumos cuya producción mundial ha llegado a su aparente límite máximo, debido a menores capturas, establecimiento de cuotas y factores climáticos (fenómeno del Niño), lo que limita la oferta y provoca grandes variaciones en los precios de estos insumos. Aun cuando Chile es un importante productor de harina y aceite de pescado, de igual modo la salmonicultura está sujeta a las fuertes variaciones del mercado de estos productos.
En efecto, cuando los precios del aceite y de la harina de pescado están altos en los mercados externos, las exportaciones nacionales de estos productos aumentan considerablemente, disminuyendo la disponibilidad de ellas para la industria salmonera nacional. Es en este punto que se abre un escenario que genera atractivas oportunidades para la agricultura nacional, especialmente a la del sur de Chile: la búsqueda de nuevas alternativas de abastecimiento de insumos para la alimentación de salmones, en la cual el mayor uso de insumos de origen vegetal para la sustitución parcial de harina y aceite de pescado se convierte en una de los principales desafíos.
Uso de Insumos Vegetales en la Alimentación de Salmón
En la actualidad, además de la harina y aceite de pescado, la industria salmonera nacional utiliza importantes cantidades de afrecho de soya, que es importado, y otros productos de origen nacional, como afrecho y aceite de raps canola, gluten de trigo y lupino, entre otros. Frente al aumento de la demanda de estos productos de origen vegetal, se abre una oportunidad que puede ser aprovechada ventajosamente por la agricultura del sur, que se dedica fuertemente a estos cultivos.
Según estimaciones de la Fundación Chile presentadas en el Seminario Internacional Agricultura y Salmonicultura, realizado en octubre de 2003 en Puerto Varas, Chile, en los próximos diez años casi se duplicaría la demanda total de alimentos para salmones, pasando de 700.000 toneladas en 2003 a 1.377.000 toneladas en 2013, lo cual podría tener un importante impacto en varios cultivos que se desarrollan en el sur de nuestro país.
Impacto en Cultivos del Sur de Chile
A modo de ejemplo, se presentan a continuación estimaciones del impacto en algunos cultivos que se desarrollan en la zona sur de Chile, a partir de antecedentes elaborados por la Fundación Chile.
| Cultivo | Superficie Actual (ha) | Proyección a 10 años (ha) | Aumento Potencial (ha) |
|---|---|---|---|
| Raps Canola (20% sustitución aceite pescado) | 5.000 | 24.000 | 19.000 |
| Trigo (aumento demanda 100%) | 18.000 | ~50.000 | ~32.000 |
| Lupino (uso potencial industria salmonera) | ~20.000 (actual) | ~40.000 | ~20.000 |
Como se puede apreciar, la demanda nacional de alimentos para salmones podría generar un notable impacto en la agricultura del sur del país. Un reemplazo del 20% del aceite de pescado por aceite de raps canola podría significar una superficie de 24.000 hectáreas para este cultivo, cifra que indicaría un notable aumento respecto de la actual, que es del orden de las 5.000 hectáreas. Si el porcentaje de sustitución aumentara al 30% en diez años, la superficie podría llegar a unas 70.000 hectáreas.
En el caso del trigo, actualmente se podría abastecer a la salmonicultura con 100.000 toneladas, equivalentes a unas 18.000 hectáreas, las que en el caso de aumentar la demanda en 10 años aumentarían a 200.000 toneladas, las que representan más de 30.000 hectáreas, totalizando unas 50.000 hectáreas destinadas a la alimentación de salmones.
El mercado del lupino ha tenido un importante repunte en los últimos años, motivado por un elevado precio al productor respecto a temporadas anteriores, lo cual a su vez está influenciado, por una parte, por el aumento de los contratos de siembra para lupino dulce, por la mayor demanda de la industria salmonera, y, por otra, por el incremento de la demanda internacional por lupino amargo. Por lo lo anterior, se prevé que en la presente temporada se llegará a unas 20.000 hectáreas. Si se proyecta su uso potencial como insumo de la industria salmonera, se podría llegar a unas 40.000 hectáreas.
Desafíos Tecnológicos y Ambientales
Es necesario señalar que el potencial incremento de los cultivos mencionados anteriormente, sin descartar otros como lino y arveja proteica, deberá realizarse con la tecnología y variedades de semillas más adecuadas, lo que implica también importantes desafíos en investigación agropecuaria y transferencia tecnológica.
El empeño del Ministerio de Agricultura de promover en su Política de Estado para la Agricultura Chilena en el Período 2000-2010, el desarrollo de una agricultura limpia y de calidad, debe entenderse como la base para la producción de materias primas que deberán estar acordes con el Código de Buenas Prácticas para Centros de Cultivo de Salmónidos Ambientalmente Bien Manejados, desarrollado por Fundación Chile, cuyo lanzamiento oficial se produjo en agosto de 2003, en Noruega. En este contexto, la producción nacional de insumos vegetales deberá ser compatible y cumplir con los requisitos sanitarios que se exigen a los productos alimenticios importados para el uso en la alimentación de especies hidrobiológicas, entre los cuales figuran los aceites vegetales, los subproductos derivados de las oleaginosas, el trigo y sus derivados.
Consolidación del Salmón y la Trucha como Pilar Exportador
El salmón y la trucha se mantuvieron durante 2025 como uno de los pilares del comercio exterior chileno, consolidándose como el segundo producto más exportado del país, solo por detrás del cobre, según el Boletín Trimestral de Exportaciones de la Industria del Salmón de Chile, edición N°06, elaborado por SalmonChile. De acuerdo con el informe, las exportaciones de salmón y trucha alcanzaron US$ 6.549 millones entre enero y diciembre de 2025, lo que representa un crecimiento anual de 3% respecto del año anterior.
Con ello, el sector explicó el 6% del total de las exportaciones nacionales, el 15% de las exportaciones no mineras, el 29% de las exportaciones de alimentos y el 48% de los alimentos industriales del país.
En el contexto general del comercio exterior, el boletín señala que las exportaciones totales de Chile crecieron un 8% durante 2025, impulsadas principalmente por la minería, que registró un alza de 13%. En contraste, el sector forestal y de celulosa mostró una caída de 9%, mientras que el sector frutícola creció 1%, posicionando al salmón como el principal producto no minero de exportación.
Principales Destinos y Especies
Estados Unidos se mantuvo como el principal destino del salmón chileno, concentrando el 40% de las divisas generadas por el sector, seguido por Japón (17%) y Brasil (13%). En términos de volumen, el informe identifica aumentos en mercados como Rusia, América Latina, Estados Unidos y Japón, con comportamientos diferenciados en valor según el destino.
Por especie, el salmón Atlántico concentró el 72% de las exportaciones, seguido por el salmón Coho (23%) y la trucha (5%).
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