Es innegable que la tecnología es una parte crucial de la industria del salmón actual. Los constantes avances ayudan a los procesadores a abordar desafíos como la escasez de mano de obra, las demandas de sostenibilidad y la presión sobre los márgenes. Con la aparición de tantas innovaciones, surgen también nuevos retos: cómo mantenerse al día con el cambiante panorama tecnológico y elegir las mejores opciones para satisfacer las necesidades específicas de cada negocio.
El mundo tiene una creciente demanda de pescado. Las previsiones señalan que el consumo global de alimento acuático podría duplicarse para 2050 respecto a los niveles de 2015, pasando de unos 80 millones de toneladas anuales a casi 155 millones. Este aumento representa un reto mayúsculo para la producción, que debe seguir el ritmo de la demanda global, impulsada por mercados como China.
Acuicultura Terrestre y Sostenibilidad en Japón
El 13 de enero de 2026, NTT Green & Food (NTTG&F) dio inicio oficial a la construcción de una instalación de acuicultura en tierra de última generación en el distrito de Koizumi, en la ciudad de Kesennuma. Esta planta operará con un sistema de acuicultura de recirculación parcial (RAS), el cual reduce de forma significativa el impacto ambiental en comparación con las jaulas marinas tradicionales.
La elección de Kesennuma no es casual. Tras más de una década de recuperación después del Gran Terremoto del Este de Japón de 2011, la ciudad apuesta ahora por una reconstrucción “inteligente”. El alcalde Sugawara destacó que la planta generará empleo y posicionará a Miyagi como referente en tecnología alimentaria sostenible. Por su parte, el presidente de NTTG&F, Yoshikazu Kusumi, subrayó que el proyecto va más allá de la acuicultura, pues integrará sistemas de alimentación con inteligencia artificial y sensores en tiempo real para monitorear la salud de los peces.
Biotecnología y Mejoramiento Genético: El Hito del Salmón Cherry de 4 kg
Una startup japonesa ha logrado un hito significativo en la acuicultura mundial al criar un salmón cherry de cultivo de 4 kg mediante técnicas avanzadas de mejoramiento genético. Este resultado representa un avance considerable, considerando que el salmón cherry tradicional, también conocido como masu salmon, raramente supera los 2-3 kg en condiciones de cultivo convencionales.
Estrategias Innovadoras: Triploidía y Adaptación Térmica
La tecnología desarrollada por esta startup combina dos estrategias innovadoras: triploidía femenina y genética resistente a altas temperaturas. Esta combinación permite extender significativamente los períodos de engorda del salmón cherry, una especie especialmente valorada en el mercado asiático por su sabor excepcional y textura delicada.
La triploidía es una técnica de manipulación cromosómica que produce peces estériles con tres juegos de cromosomas en lugar de dos. En acuicultura, esto ofrece ventajas comerciales significativas: los peces triploides no desvían energía hacia el desarrollo reproductivo, canalizándola en cambio hacia el crecimiento muscular y la ganancia de peso.
La genética resistente a altas temperaturas, por su parte, permite establecer operaciones de cultivo en regiones cálidas donde la acuicultura de salmónidos no era viable previamente, abriendo así nuevas oportunidades comerciales y geográficas para la expansión de la acuicultura.
Impacto de la Biotecnología en el Sector
Este caso ilustra el potencial del deep tech con impacto tangible, donde el conocimiento científico especializado (genética de poblaciones, fisiología térmica, citogenética) se combina para resolver un problema comercial claro: mejorar la viabilidad económica del cultivo de salmón cherry.
Si bien el mejoramiento genético ofrece ventajas productivas claras, también plantea consideraciones sobre bioseguridad y gestión de riesgos ambientales. Este logro subraya la maduración de la biotecnología aplicada en acuicultura como un sector con un potencial de innovación comparable al de otras industrias tecnológicas.
Tecnologías Avanzadas en el Procesamiento del Salmón
La implementación de soluciones tecnológicas en las plantas procesadoras de salmón es fundamental para optimizar la producción, mejorar la calidad y garantizar la sostenibilidad.
Máquinas de Porcionado de Precisión
Las máquinas avanzadas de porcionado con cortes precisos han revolucionado el procesamiento de pescados, ofreciendo mayores rendimientos y menor desperdicio, lo que contribuye a una industria más sostenible. Los escáneres y sensores detectan el tamaño y la forma de cada pez individual, utilizando esta información para dirigir los cortes -ya sea con chorro de agua o cuchillas- de manera que maximicen el valor del filete, la calidad y cumplan con las especificaciones de los pedidos. La innovación futura buscará utilizar los insumos y pesos para canalizar el material crudo hacia el proceso que garantice el mejor ajuste del producto para cada filete.
Inteligencia Artificial para Control de Calidad
Las cámaras y sensores impulsados por IA detectan defectos en peces enteros y filetes, incluyendo color, textura y otras imperfecciones. Las inspecciones de calidad, que tradicionalmente eran manuales y propensas a errores humanos, ahora se realizan con una combinación de velocidad y precisión que reduce la necesidad de contacto humano, mejorando la higiene y abordando la escasez de mano de obra. En mercados exigentes como el japonés, se valora enormemente la calidad y certificación de los productos por parte de los consumidores y supermercados.
IA: Control A.7.4 Calidad de los datos para los Sistemas de IA - Procedimiento y Caso Práctico
El Internet de las Cosas (IoT) en la Producción
El Internet de las Cosas (IoT) conecta dispositivos físicos como escáneres y sensores a plataformas en la nube, permitiendo la recopilación e intercambio de datos detallados. Esto es crucial para el cumplimiento de la seguridad alimentaria, ya que el IoT ayuda a mantener registros de puntos críticos de control en los procesos. También permite el monitoreo y control de automáticos de alimentación.
Automatización y Sostenibilidad Operacional
La continua escasez de mano de obra en la industria pesquera impulsa la adopción de la automatización. El uso de equipos automatizados, como robots para la manipulación de cargas pesadas, reduce drásticamente el riesgo de lesiones. La integración de la automatización con el IoT optimiza los procesos, mejora la salud y seguridad de los empleados, y permite una gestión más eficiente.
A nivel empresarial, las prácticas sostenibles aumentan las ganancias a largo plazo para los procesadores de salmón. Los sensores inteligentes pueden monitorear y controlar el consumo de energía, el uso de agua y la generación de residuos en las líneas de procesamiento. Las máquinas inteligentes, además, pueden predecir necesidades de mantenimiento, minimizando el tiempo de inactividad y reduciendo los riesgos de fallos.
La acuicultura terrestre con inversiones privadas ha atraído el interés de inversionistas y desarrolladores de tecnología, buscando soluciones para evitar afectar las zonas costeras, que ya están saturadas. Se exploran también nuevas tecnologías como jaulas más grandes y sumergibles con redes resistentes para la acuicultura en aguas territoriales.
El Futuro del Salmón: Cultivado en Laboratorio y Nuevos Piensos
Salmón Cultivado en Células
La innovación no se detiene en la acuicultura tradicional. Compañías como Wildtype, que ha atraído a inversores como Jeff Bezos y actores como Leonardo DiCaprio, están a la vanguardia del desarrollo de salmón cultivado en células. Operando una fábrica en San Francisco, Wildtype ha lanzado el 'saku', un producto creado a partir de células de salmones reales (específicamente salmón coho en su etapa alevín). Mientras un salmón puede tardar dos años en madurar, con el método de Wildtype se puede crear un bloque de 'pescado' de 220 gramos en dos semanas. La FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos) ha dado permiso a Wildtype para su comercialización, afirmando no tener "objeciones".
Este salmón "sin salmón" permitirá mantener la producción de un alimento muy consumido sin seguir agotando los caladeros. Justin Kolceck, cofundador de Wildtype, ha declarado que su objetivo no es desplazar a los pescadores ni eliminar la necesidad de la acuicultura, sino complementar la producción existente para satisfacer la demanda global.
Alternativas Sostenibles en Piensos
Ante la creciente demanda y la necesidad de sostenibilidad, la industria busca alternativas más sostenibles y eficientes en la producción de piensos. Se exploran opciones con menor contenido de harina de pescado y el uso de ingredientes alternativos como insectos y proteínas cultivadas para los insumos de la acuicultura.
Cooperación Internacional: El Caso de Chile en el Mercado Japonés
La globalización de la industria del salmón y la necesidad de soluciones tecnológicas trascienden fronteras. El caso de Chile, como proveedor clave, ilustra esta interconexión.
Presencia del Salmón Chileno en Japón
Japón es un mercado muy importante para la salmonicultura chilena: Chile es el principal proveedor de salmones en Japón y el mercado japonés es el segundo destino en el mundo del salmón chileno, representando el 16% del total de exportaciones de este producto en 2024, con envíos por US$1.072 millones. De hecho, el 86% de las exportaciones de Chile a Japón del sector de pesca y acuicultura corresponden a salmón.
La estrategia de Chile para el mercado japonés se basa en la confianza en el origen chileno, destacando que el salmón coho es cultivado exclusivamente en Chile. Su promoción y comercialización en Japón se ve facilitada porque se vende como filete, lo que agiliza su preparación. Además, su disponibilidad ha crecido, encontrándose no solo en supermercados, sino también en tiendas de conveniencia y otros establecimientos.
Existen oportunidades para expandir la importación de salmón chileno en Japón, no solo en las grandes ciudades, sino también en localidades del interior, donde la logística juega un papel crucial. Las tendencias de consumo allí se inclinan cada vez más hacia productos en porciones individuales, fáciles de preparar y saludables, con menos grasa y beneficios para la salud. La sostenibilidad es un atributo cada vez más valorado por los consumidores.
Expo Osaka 2025: Vitrina para la Acuicultura
En el marco de la Expo Osaka 2025, la Semana del Mar (programada del 2 al 7 de junio) tendrá como objetivo mostrar el desarrollo, la innovación y la sostenibilidad de la industria chilena de productos del mar y la tecnología que respalda su liderazgo exportador. Se buscará posicionar la imagen de Chile como proveedor confiable de alimentos y soluciones para la acuicultura.
Esta semana contemplará acciones dirigidas al público final, como degustaciones de productos del mar en el pabellón de Chile. También incluirá la visita de una delegación de proveedores para la industria acuícola chilena a plantas, empresas y centros de investigación cercanos a Tokio, con el fin de presentar su oferta y fortalecer lazos comerciales con Japón y las empresas de servicios del sector. Se espera la participación de gremios como el Consejo del Salmón y SalmonChile, con el apoyo del sector público, trabajando coordinadamente para profundizar la imagen del sector acuícola en este mercado tan relevante.
