Ryūichi Sakamoto (坂本 龍一 Sakamoto Ryūichi?, Tokio, 17 de enero de 1952-Tokio, 28 de marzo de 2023) fue un influyente músico, compositor, productor, pianista, cantante, escritor y actor japonés. Su carrera, que se extendió por más de cuatro décadas, lo consolidó como una figura pionera en la música electrónica y un renombrado creador de bandas sonoras. Vivió en Tokio y Nueva York.
Inicios y Formación Académica
Sakamoto ingresó en la Universidad Nacional de Bellas Artes y Música de Tokio en 1970. Obtuvo un título en composición musical y una maestría con énfasis en música electrónica y música étnica, lo que sentó las bases para su futura exploración sonora y experimentación.
Yellow Magic Orchestra (YMO) y la Revolución Electrónica
Después de trabajar como músico de sesión con Haruomi Hosono y Yukihiro Takahashi en 1977, el trío formó la exitosa banda de música electrónica Yellow Magic Orchestra (YMO) en 1978. Sakamoto comenzó su carrera en 1978 como miembro de esta banda pionera, donde tocó los teclados y ocasionalmente fue vocalista.
Fue el compositor de varios éxitos de la banda, incluyendo Tong Poo (1978), Technopolis (1979), Nice Age (1980), Ongaku (1983) y You've Got to Help Yourself (1983). Además, se desempeñó como tecladista en otras canciones, incluyendo éxitos como Computer Game/Firecracker (1978) y Rydeen (1979).
A principios de los años noventa, tuvo una breve reunión con YMO, desempeñando un rol relevante en los movimientos techno y acid house de la época, antes de que se volvieran a separar. A finales de los 2000, se reunió nuevamente con YMO mientras componía música para cine. La reciente reunión con sus compañeros de YMO, Hosono y Takahashi, causó revuelo en la prensa japonesa. Lanzaron el sencillo Rescue en 2007 y un DVD HAS/YMO en 2008.
Carrera en Solitario: Experimentación y Colaboraciones
En paralelo a YMO, Sakamoto se enfocó en su carrera como solista, debutando con el álbum de música fusión experimental The Thousand Knives of Ryūichi Sakamoto (1978). En este álbum, con la ayuda de Hideki Matsutake (quien posteriormente sería el "cuarto miembro" de YMO), y con la contribución de Hosono en la canción "Thousand Knives", experimentó con diferentes estilos. "Thousand Knives" y "The End of Asia" fusionaron la música tradicional japonesa con la electrónica, mientras que "Grasshopper" fue una canción de piano más minimalista.
Posteriormente, publicó el álbum pionero B-2 Unit (1980), considerado por algunos como su "mejor disco" y conocido por la canción de música electrónica Riot in Lagos, la cual es considerada un ejemplo temprano de la música electro (electro funk), anticipando los ritmos y sonidos del género. Este álbum influyó a primeros artistas de electro y hip hop como Afrika Bambaata y Kurtis Mantronik.
También en 1980, Sakamoto lanzó el sencillo War Head/Lexington Queen, un disco synthpop y electro experimental, y comenzó una colaboración con David Sylvian, coescribiendo y tocando en la canción Taking Islands In Africa de la banda Japan. En 1982, Sakamoto trabajó en otra colaboración con Sylvian, el sencillo titulado Bamboo Houses/Bamboo Music.
Exploración de Géneros y Colaboraciones Internacionales
Luego de la separación de YMO en 1983, continuó produciendo más álbumes en solitario, incluyendo colaboraciones con varios artistas internacionales a lo largo de la década de 1990. Publicó varios álbumes durante los años ochenta. Mientras se enfocaba en el uso del piano y los sintetizadores, esta serie de álbumes incluyeron colaboraciones con artistas como David Sylvian, David Byrne, Thomas Dolby, Nam June Paik e Iggy Pop. Sakamoto alternó entre la exploración de diversos estilos musicales e ideas, lo cual se destaca en el álbum Illustrated Musical Encyclopedia, y enfocándose en algún tema en específico, como el movimiento futurista italiano en Futurista (1986).
A medida que su carrera comenzó a extenderse fuera de Japón a finales de los años 80, las exploraciones, influencias y colaboraciones de Sakamoto también se desarrollaron. Beauty (1989) incluye una lista de canciones que combina el pop con la música tradicional japonesa y las canciones de Okinawa, así como apariciones de Jill Jones, Robert Wyatt, Brian Wilson y Robbie Robertson. En 1995, Sakamoto publicó Smoochy, descrito como "una excursión a la tierra del easy listening y latino", seguido por el álbum 1996, que presentaba un número de piezas musicales publicadas y arregladas para piano, violín y chelo.
Obras Orquestales y Conceptuales
Después de 1996, Sakamoto compuso el trabajo orquestal de una hora titulado Untitled 01, lanzado como el álbum Discord (1998) y dividido en cuatro partes: "Grief", "Anger", "Prayer" y "Salvation". Sakamoto colaboró principalmente con el guitarrista David Torn y DJ Spooky; la artista Laurie Anderson prestó su voz para la composición. La grabación fue el resultado de nueve presentaciones del trabajo, grabadas durante el tour en Japón.
Sakamoto explicó los temas de Prayer y Salvation: "vienen de los sentimientos de tristeza y frustración que he expresado en los dos movimientos, acerca del hambre que vive la gente en el mundo, y nuestra incapacidad de ayudarlos. La gente está muriendo, las situaciones políticas, económicas e históricas son complicadas e inertes como para que nosotros que podamos hacer algo al respecto no hagamos nada. Me enojé bastante conmigo mismo. Me pregunté qué podía hacer, y debido a que no hay mucho que pueda realizar a un nivel práctico, todo lo que me queda es rezar. Pero no basta con rezar; también tuve que pensar en salvar a esa gente, así que el último movimiento es llamado Salvation."
El siguiente álbum de Sakamoto, BTTB (1998), acrónimo para "Back to the Basics", consistió en una serie de piezas originales para piano, incluyendo Energy Flow (que fue un éxito en Japón, siendo la primera canción instrumental en ser número uno en el país) y un frenético arreglo para cuatro manos del clásico de Yellow Magic Orchestra Tong Poo.
1999 vio el esperado lanzamiento de la "ópera" de Sakamoto LIFE. Se estrenó con siete presentaciones agotadas en Tokio y Osaka. Este ambicioso proyecto multigénero y multimedia incluyó colaboraciones de más de 100 artistas, incluidos Pina Bausch, Bernardo Bertolucci, Josep Carreras, Tenzin Gyatso y Salman Rushdie.
Colaboraciones Post-2000 y Proyectos Diversos
Sakamoto se unió posteriormente con el chelista Jaques Morelenbaum (un miembro de su trío 1996) y su esposa Paula, en un par de álbumes celebrando el trabajo del pionero de bossa nova Antonio Carlos Jobim. Grabaron su primer álbum, Casa (2001), en su mayoría en el estudio casero de Jobim en Río de Janeiro, con Sakamoto tocando el piano de Jobim.
Colaboró con Alva Noto (un alias para Carsten Nicolai) para lanzar Vrioon, álbum en que los clusters tocados por Sakamoto son tratados por Nicolai en un estilo de manipulación digital, involucrando la creación de "micro-loops" y percusión minimalista. Este debut, publicado por el sello discográfico alemán Raster-Noton, fue votado como el disco del año 2004 en la categoría electrónica por la revista británica The Wire.
Mientras tanto, Sakamoto continuó en la creación de música para diversos contextos; en 2005, la compañía de manufactura celular finlandesa Nokia lo contrató para componer el timbre y los tonos de alerta para su celular Nokia 8800. Su álbum más reciente, Out Of Noise, fue publicado el 4 de marzo de 2009 en Japón.
Composición para Cine, Televisión y Actuación
Los aficionados al cine reconocen a Sakamoto principalmente por su trabajo en la banda sonora de numerosas películas. Comenzó a actuar y a componer música para cine con Merry Christmas Mr. Lawrence (1983), en la que interpretó uno de los personajes principales y realizó la banda sonora, incluyendo el tema principal y el dueto Forbidden Colours con David Sylvian. Esta canción fue un éxito menor.
Su trabajo más reconocido en el cine incluye el filme de Bernardo Bertolucci El último emperador (1987), que lo llevaría a conseguir un Óscar junto con sus compañeros David Byrne y Cong Su. La música para The Sheltering Sky (1990) de Bertolucci le permitió ganar su segundo Globo de Oro, y la banda sonora para Pequeño Buda (1993), también de Bertolucci, recibió una nominación para un Grammy.
Bandas Sonoras Destacadas:
- Merry Christmas Mr. Lawrence (1983) de Nagisa Oshima
- El último emperador (1987) de Bernardo Bertolucci
- The Sheltering Sky (1990) de Bernardo Bertolucci
- Tacones lejanos (1991) de Pedro Almodóvar
- Pequeño Buda (1993) de Bernardo Bertolucci
- Wild Palms (1993) de Oliver Stone
- Love Is the Devil: Study for a Portrait of Francis Bacon (1998) de John Maybury
- Snake Eyes (1998) y Femme Fatale (2002) de Brian De Palma
- Gohatto (1999) de Oshima
- Una canción para la película Dhobi Ghat (2011) de Kiran Rao
- Hara-kiri: Muerte de un samurai (2011) de Takashi Miike
- El renacido (2015) de Alejandro González Iñárritu
- El fotógrafo de Minamata (2020) de Andrew Levitas
- Monstruo (2023) de Hirokazu Koreeda
Ocasionalmente, Sakamoto también trabajó en animes y música de videojuegos, tanto como compositor como guionista. Varias de las canciones de sus primeros álbumes como solista han aparecido en la banda sonora de algunas películas.
Rol como Actor:
Sakamoto actuó en varios filmes; su actuación más notable fue como el conflictuado Capitán Yonoi en Feliz Navidad, Mr. Lawrence, junto con Takeshi Kitano y el cantante de rock británico David Bowie.
Premios y Reconocimientos
Sakamoto ganó un gran número de reconocimientos debido a su trabajo como compositor de bandas sonoras. La música para The Sheltering Sky (1990) le permitió ganar su segundo Globo de Oro. En 1997, su colaboración con Toshio Iwai, Music Plays Images X Images Play Music, fue premiada con el Golden Nica, el Gran Premio de la competencia de Prix Ars Electronica. También contribuyó al Óscar para la banda sonora de la película Babel (2006) con varias piezas musicales, incluyendo el tema de cierre Bibo no Aozora.
El video musical para Risky, escrito y dirigido por Meiert Avis, ganó el primer "Premio de MTV al vídeo más experimental". El video explora al filósofo transhumanista FM-2030, enfocándose en las ideas de "nostalgia por el futuro", adaptándolas en forma de un amor imaginario entre un robot y una de las modelos de Man Ray en París a finales de los años 30. Adicionalmente, toma como inspiración a Jean Baudrillard, Edvard Munch con su pintura Puberty (1894), y Roland Barthes con Death of the Author. El video surrealista blanco y negro utiliza stop motion, dibujos con luces, y otros defectos antiguos con técnicas de cámara. Meiert Avis grabó a Sakamoto mientras trabajaba en la partitura para El Último Emperador en Londres. Sakamoto también aparece en el vídeo dibujando palabras y mensajes hacia la cámara.
Activismo y Vida Personal
Sakamoto también fue conocido como un crítico de los derechos de autor, argumentando en 2009 que es una medida anticuada para la era de la información. En 2006, en colaboración con la compañía independiente más grande de Japón, Avex Group, fundó Commmons (コモンズ Komonzu?), un sello discográfico que busca cambiar la manera en que la música es producida. Sakamoto explicó que Commmons no es solo un sello, sino una plataforma para inspirar a todos los artistas a unirse como colaboradores por igual, para compartir los beneficios de la industria de la música.
El primero de sus matrimonios fue en 1972, pero terminó en divorcio después de dos años. Posteriormente se casó con la popular pianista y cantante japonesa Akiko Yano en 1982, después de varias colaboraciones musicales con ella, incluyendo giras con Yellow Magic Orchestra. Este segundo matrimonio de Sakamoto terminó en agosto de 2006.
En 2017 se estrenó el documental Ryuichi Sakamoto: CODA, del director Stephen Nomura Schible, filmado en un lapso de cinco años, donde se puede ver al compositor japonés grabando en un piano que había sobrevivido al tsunami provocado por el terremoto que también ocasionó desastres en la central nuclear de Fukushima y llevando a cabo un concierto en un refugio para las víctimas. El 21 de enero de 2021, Sakamoto compartió un enlace en su página oficial donde anunció que había sido diagnosticado de cáncer colorrectal.
Legado e Influencia
Las producciones que realizó Sakamoto representan una carrera prolífica en su rol de compositor y productor. Frame, quien trabajó con Sakamoto bajo el nombre de Aztec Camera, explicó en una entrevista en 1993 previa al lanzamiento de Dreamland que necesitó esperar un largo periodo de tiempo antes de poder trabajar con Sakamoto, quien había escrito dos soundtracks, un álbum y la música para la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, antes de colaborar con Frame alrededor de cuatro semanas en Nueva York.
Frame se impresionó por su trabajo en YMO y con la banda sonora de Merry Christmas Mr. Lawrence, diciendo: "Es donde te das cuenta de que la atmósfera alrededor de sus composiciones se encuentra en su creación, no tiene nada que ver con los sintetizadores." Describió a Sakamoto como alguien que, aunque tenía la reputación de ser un "cerebrito" o "profesor de música" que se sienta enfrente de la pantalla de una computadora, era más intuitivo. "Siempre trata de corromper lo que conoce. A mitad de un día de trabajo en el estudio, él se detiene a escuchar un poco de hip hop o algo de house por 10 minutos, después regresa a lo que estaba haciendo. Él siempre trata de despejarse de esa manera, y descubrir nuevas cosas."
En 1998 el etnomusicólogo italiano Massimo Milano publicó Ryuichi Sakamoto. Conversazioni a través de Padova, Arcana. En 2013, Sakamoto fue seleccionado como miembro del jurado en el 70.º Festival Internacional de Cine de Venecia. Su vasto legado y su incansable búsqueda de la innovación continúan inspirando a músicos y artistas en todo el mundo.