La historia de la protección de menores bajo la tutela del Estado en Chile ha estado marcada por décadas de negligencia, opacidad estadística y graves vulneraciones a los derechos humanos. El Servicio Nacional de Menores (Sename), institución que operó desde 1980 hasta su reciente proceso de reemplazo, se ha visto envuelto en una crisis profunda tras la revelación de cientos de muertes de niños, niñas y adolescentes bajo su sistema de cuidado.
El problema de la opacidad y las cifras oficiales
La incapacidad del Estado para determinar con exactitud cuántos niños están bajo protección y cuántos han muerto a lo largo de los años es una evidencia constante de la debilidad del sistema. Durante mucho tiempo, la información oficial del Sename sufrió constantes enmiendas, lo que generó desconfianza en los organismos internacionales y en la sociedad civil.
- En 2018, un informe de la Policía de Investigaciones (PDI) reveló la muerte de 1.313 personas en centros del Sename entre 2005 y 2016.
- El informe "Muertos bajo custodia" del 2021 del Observatorio para la Confianza documentó 1.836 decesos en un periodo de 15 años.
- Las cifras suelen ser confusas debido a la diferenciación entre niños en centros residenciales y aquellos en programas ambulatorios, lo que invisibiliza el impacto real de la gestión institucional.
Protocolo para protección de niños y adolescentes no acompañados separados en contexto de migración
Casos emblemáticos que sacudieron la opinión pública
Las investigaciones periodísticas, principalmente de CIPER, sacaron a la luz casos que permitieron dar rostro a la estadística, como el de Lissette Villa, cuya muerte por una descompensación evidenció la falta de personal calificado y la sobremedicación en los centros.
| Caso | Contexto | Problema detectado |
|---|---|---|
| Yancarla Muñoz | 16 años, egresada del Sename | Falta de atención psiquiátrica y médica adecuada. |
| Benjamín Morales | 3 años, programa ambulatorio | Evaluaciones técnicas deficientes en la reunificación familiar. |
| Guillermina | 16 años, centro Alborada | Falta de protocolos de prevención de suicidio y atención de salud mental. |
Vulneraciones sistémicas y falta de protocolos
La cruda realidad que viven los niños bajo el sistema se traduce en cifras alarmantes: el 50% de los hogares presentó denuncias por abuso sexual y el 88,3% reportó vulneraciones graves de derechos. Además de la violencia, el abandono del Estado se refleja en:
- Presupuestos insuficientes y falta de infraestructura.
- Ausencia de personal capacitado en primeros auxilios y salud mental.
- Sobremedicación generalizada y manipulación inadecuada de psicofármacos.
- Falta de procesos de acreditación y estándares de cuidado uniformes.
La responsabilidad del Estado y el fallo de la CIDH
La Corte Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) dictaminó la responsabilidad del Estado chileno por la muerte de diez adolescentes en el centro "Tiempo de Crecer" en Puerto Montt y la vulneración de derechos de otros 271 jóvenes. Este fallo obligó al Estado a revisar sus políticas de reinserción y a implementar medidas de reparación para las víctimas.
Hacia una nueva etapa: Verdad y Justicia
Tras años de presiones sociales y recomendaciones de organismos como la Defensoría de la Niñez y UNICEF, el gobierno actual ha emprendido la creación de una Comisión de Verdad, Justicia y Reparación. El objetivo es esclarecer la historia de las violaciones de derechos humanos cometidas entre 1979 y 2024. Este reconocimiento se considera el primer paso hacia la reparación integral de quienes fueron gravemente vulnerados por un sistema que, en lugar de proteger, profundizó el daño estructural en el desarrollo de miles de niños y adolescentes.