En el noreste de Tailandia, el curioso comportamiento nocturno de los camarones se ha convertido en toda una atracción rodeada de misterio. Y es que, al atardecer, estos pequeños crustáceos abandonan la seguridad del agua para salir a pasear por la tierra. Pero hasta ahora, nadie se había preguntado por qué los camarones salen a tierra a pasear.
Origen de la investigación y preguntas clave
El estudiante de posgrado de la Universidad de California, Hongjamrassilp, tuvo noticia por primera vez de los paseos de los camarones hace unos 20 años. Y cuando empezó a estudiar biología, decidió retomar el tema y tratar de responder científicamente las preguntas que él mismo se hacía: ¿Qué especie son? ¿Por qué y cómo abandonan la seguridad del agua para caminar río arriba en tierra firme?
Metodología del estudio y observaciones iniciales
Para realizar el estudio, el biólogo escogió un río en la provincia de Ubon Ratchathani de Tailandia. Delimitó el río en nueve partes y pudo detectar que los camarones desfilaban en dos de estos tramos, una zona de rápidos y una presa baja. Estos videos revelan que los pequeños crustáceos desfilan desde el atardecer hasta el amanecer, en un trayecto de unos 20 metros río arriba.
“Me sorprendió mucho porque nunca pensé que un camarón pudiera caminar tanto”, explica Hongjamrassilp en el New York Times.
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Mecanismos de supervivencia en tierra
Según el científico, el hecho de permanecer en la zona de chapoteo del río puede ayudarlos a mantener húmedas las branquias para que puedan seguir recibiendo oxígeno. Hongjamrassilp observó también que las conchas de los camarones parecen atrapar un poco de agua alrededor de sus branquias, como un casco de buceo inverso.
Razones detrás del comportamiento de desfile
Hongjamrassilp realizó algunos experimentos de laboratorio que demostraron que estos crustáceos abandonan el agua cuando la corriente se vuelve demasiado fuerte para ellos. Otro detalle que observó el autor del estudio es que la mayoría de los camarones que desfilan son jóvenes.
Peligros y éxito del "paseo"
Los paseos nocturnos de los camarones no están exentos de peligros. Depredadores como ranas, serpientes o arañas grandes les esperan junto al río preparados para darse un festín. Además, el tiempo que estos crustáceos pueden sobrevivir en tierra es bastante breve. Sin embargo, para la mayoría, el paseo acostumbra a ser un éxito.
Estado actual y factores de disminución
Hoy en día, la cantidad de camarones que caminan por tierra en Tailandia parece estar disminuyendo, motivado quizás por la actividad turística.
Artículo científico de referencia
Why do shrimps leave the water? Mechanisms and functions of parading behaviour in freshwater shrimps. Hongjamrassilp, W.
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