En el ámbito de la química, una mezcla es una combinación de al menos dos sustancias. Estas se unen en proporciones iguales o variables, sin que exista una combinación a nivel químico. Es importante destacar que una mezcla no constituye una reacción química.
¿Qué es una Mezcla Heterogénea?
Una mezcla heterogénea es un material compuesto por la unión de dos o más sustancias no vinculadas químicamente. Su característica fundamental es que sus componentes suelen distinguirse fácilmente entre sí. Una mezcla heterogénea puede estar compuesta por sólidos, líquidos, gases, o combinaciones entre ellos.
Hacer una mezcla heterogénea es muy sencillo; simplemente se deben combinar mecánicamente dos o más materiales que se puedan reconocer a simple vista.
Ejemplos Comunes de Mezclas Heterogéneas
Existen diversos ejemplos que ilustran este tipo de mezcla:
- Si se toma una perforadora de papel y se eligen varias hojas de papel de distinto color, se pueden perforar varias veces cada una y acumular en el interior del aparato un conjunto de círculos de papel de distintos colores.
- El hormigón.
- El agua con aceite.
- El engrudo.
- Una ensalada.
- El aire y la gasolina (cuando no están completamente mezclados a nivel molecular, aunque la gasolina vaporizada en aire a menudo forma una mezcla homogénea, en ciertos contextos puede referirse a la heterogeneidad de fases si se considera el combustible líquido y el aire).
Diferencia entre Mezclas Homogéneas y Heterogéneas
Resulta fundamental distinguir las mezclas heterogéneas de las homogéneas.
Mezclas Homogéneas
En este tipo de mezclas resulta muy difícil poder identificar cuáles son los compuestos que las componen. De esta manera, el ser humano solo puede detectar una única fase física. Un claro ejemplo de mezcla homogénea es la mezcla de agua y alcohol.
Dentro de las mezclas homogéneas líquidas, llamadas “soluciones”, se diferencian los solventes de los solutos. Mientras que los solutos se encuentran en baja cantidad y son casi siempre líquidos, los solventes predominan en proporción.
Mezclas Heterogéneas
A diferencia de las mezclas homogéneas, en las mezclas heterogéneas es muy sencillo identificar, incluso a simple vista, cuáles son los distintos componentes que las conforman. Esto hace que, a la vez, sea mucho más sencillo poder separar estas mezclas.
Métodos de Separación de Mezclas
Con el paso del tiempo, se han ido desarrollando distintas técnicas para separar a los componentes que integran a las mezclas. Algunos de estos mecanismos, como la filtración, el tamizado, la centrifugación y la separación magnética, pueden servir para separar mezclas heterogéneas con poco esfuerzo.
Tamización
Esta técnica se utiliza para separar las mezclas sólidas que se encuentren en forma de granos de distintos tamaños. Se las hace pasar por uno o varios tamices, según sea necesario.
Separación Magnética (o Imantación)
Esta técnica es muy limitada, puesto que solo se puede aplicar para separar aquellas mezclas en las que algunos de sus componentes tengan propiedades magnéticas.
Filtración
A la hora de querer separar aquellas mezclas que contengan sólidos no solubles y líquidos, se puede elegir esta opción, que consiste en utilizar un embudo hecho de papel de filtro en la parte de adentro.
Cristalización y Precipitación
En esta técnica se eleva la temperatura de la mezcla y así se logra concentrarla para luego filtrarla y colocarla en un cristalizador, donde se la deja reposar hasta que el líquido se evapore. Una vez que esto sucede, la parte sólida se preserva en forma de cristales sobre el cristalizador.
Decantación
Para separar líquidos que tengan diferentes densidades y sean inmiscibles, se recurre a esta técnica. En un embudo de decantación se coloca la mezcla a separar. Luego de dejarla reposar un rato, la parte más densa se ubicará en la parte inferior.
Destilación
Esta técnica consiste en aumentar la temperatura de la mezcla a separar. La mezcla debe estar compuesta por distintos líquidos que resulten solubles entre sí. Lo que sucede es que los diferentes líquidos tienen distintas temperaturas de ebullición, por lo que, a medida que aumenta la temperatura, el líquido con menor temperatura de ebullición pasará primero a la fase vapor y luego se condensará en otro recipiente.
Cromatografía
Es una técnica de separación de mezclas muy complejas, que son difíciles o imposibles de separar por los métodos de separación anteriores. Se basa en el desplazamiento de la muestra a separar a través de una fase estacionaria (que puede ser papel o una resina, por ejemplo). Para que se desplace, la muestra debe ser transportada por una fase móvil (que puede ser líquida o gaseosa). La separación de los componentes ocurre por la diferencia de afinidad de cada uno por ambas fases.
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La Sopa de Fideos como Ejemplo de Mezcla Heterogénea
Un excelente ejemplo cotidiano para comprender una mezcla heterogénea es la sopa de fideos. La sopa de fideos es una mezcla heterogénea. Al observar la sopa de fideos, se pueden identificar claramente sus distintos componentes.
Puedes ver los fideos, los trozos de verdura, o la carne separadamente del caldo. Esta visibilidad de los componentes individuales, donde se pueden identificar partes separadas en lugar de una única sustancia uniforme, confirma que se trata de una mezcla heterogénea, y su composición puede variar de un punto a otro dentro del mismo plato.
