Cómo Hacer Mermelada Casera de Frutos Rojos y Envasar al Vacío

Hacer mermelada casera de frutos rojos es una forma práctica de aprovechar al máximo las frutas frescas de temporada, o incluso las congeladas, y al mismo tiempo disfrutar de un postre delicioso y saludable. Esta receta es fácil de hacer y prepararla desde casa permite controlar el azúcar, potenciar los sabores naturales de la fruta y añadir un toque especial. Las mermeladas caseras elevan el sabor de cualquier receta dulce y son la mejor forma de conservar tu fruta favorita. Una vez que aprendas a hacer mermelada natural en casa, no querrás probar otra.

Selección y Preparación de los Frutos Rojos

Para esta mermelada de frutos rojos o frutos del bosque, se pueden utilizar moras, frambuesas y grosellas, pero cualquier tipo de fruto rojo es válido. Es posible añadir o sustituir los frutos mencionados por otros como arándanos, fresas o moras rojas, según los gustos personales o lo que se tenga a mano.

Si optas por frutos rojos congelados, puedes utilizarlos directamente, sin necesidad de descongelarlos. Si decides recolectar frutos silvestres, es importante saber bien dónde encontrarlos. Se deben evitar los que estén cerca de carreteras o caminos por los que transiten coches o que sean paso de animales de granja, ya que suelen atrapar la contaminación. Cuanto más complicado sea recogerlos, mejores serán. También es importante cogerlos de partes altas de las plantas, pues en las partes bajas pueden orinar animales y no crecen ni maduran tanto como las que reciben el sol por todos lados.

El primer paso es lavar cuidadosamente todos los frutos rojos y retirar hojas, tallos o frutas dañadas. Las grosellas deben ser despojadas de sus ramitas.

Ingredientes Clave y Proceso de Cocción

Los ingredientes fundamentales para la mermelada son la fruta en su punto de madurez correcto, azúcar, un grado de acidez adecuado y, si es necesario, la presencia de pectina.

Preparación de la Mezcla

Coloca todas las frutas lavadas en una cacerola de fondo grueso junto con el azúcar. La cantidad de azúcar puede variar; tradicionalmente se usaba la misma cantidad de fruta que de azúcar, pero se puede reducir a la mitad o incluso menos, dependiendo de la fruta y del gusto personal.

Añade el jugo de limón, que es crucial, ya que si la acidez en una mermelada no es la correcta, afecta la acción de la pectina y también hace más probable que la mermelada se "avinagre" o le crezca moho, o incluso que se azucare (le aparezcan cristales de azúcar). También puedes incorporar ralladura de naranja, vainilla y una pizca de sal para realzar el sabor. Si buscas una textura más espesa sin añadir más azúcar, puedes integrar semillas de chía.

Mezcla bien todos los ingredientes y deja reposar la mezcla, idealmente durante al menos dos horas, o toda la noche si se deja refrigerado, para que el azúcar se disuelva en el jugo de la fruta.

Cocción de la Mermelada

1. Pon la cacerola a fuego medio-alto hasta que la mezcla empiece a hervir.
2. Una vez que burbujee y empiece a espumar, baja el fuego a una temperatura baja pero que siga haciendo "chup-chup" lentamente. Si la espuma amenaza con subirse, retira del fuego por 2 minutos y luego vuelve a colocarla. El período espumoso dura unos 5 minutos, y no es necesario retirar la espuma.
3. Deja cocer durante aproximadamente 20-35 minutos, revolviendo con una cuchara de madera de vez en cuando para que el conjunto no se pegue al fondo de la cacerola. Si es necesario, añade alguna cucharada de agua. Si se cocina a una temperatura elevada, las frutas pueden perder propiedades.
4. Durante la cocción, puedes ir aplastando un poco con un tenedor los frutos rojos. Las frutas se deshacen solas al cocinarlas, por lo que no es necesario triturar la mezcla, a menos que se desee una mermelada sin trozos. Las mermeladas artesanas suelen tener trocitos de fruta, lo que es una garantía de calidad. Si se desea una mermelada sin semillas de moras o frambuesas, se puede pasar por un colador o un chino después de la cocción.

El Punto de la Mermelada y la Pectina

La consistencia deseada de la mermelada depende de la pectina, un gelificante o coagulante que existe naturalmente en muchas frutas. Es incorrecto sobre-cocinar (30-40 minutos) las mermeladas para alcanzar "el punto", ya que esto puede deberse a poca cocción, falta de ácido o exceso de líquido en la fruta.

Para probar "el punto" o consistencia, se puede realizar la prueba del plato: saca una cucharada de mermelada a un platillo muy frío (que puedes haber metido 5 minutos en el congelador), déjala enfriar medio minuto y luego, con un dedo, atraviesa la mermelada haciendo una raya. Si la mermelada permanece separada, significa que ya está en su punto.

La pectina comercial se puede comprar en polvo o gel. Si se utiliza, debe agregarse una vez hecha la cocción y siguiendo las instrucciones del fabricante, ya que se inactiva si se cocina. En general, se usa un gramo de pectina en polvo por kilo de fruta.

Envasado y Conservación: Esterilización de Frascos

La esterilización es clave si se desea dejar las mermeladas en frascos a temperatura ambiente y garantiza que los alimentos se mantengan frescos y seguros para su consumo. El frasco de cristal debe estar sin muescas o fracturas, y las tapas deben cerrar correctamente (una forma de saber si una tapa cierra es llenando el frasco de agua, cerrarlo y ponerlo de costado).

Antes de comenzar, es esencial limpiar y desinfectar cuidadosamente todas las herramientas, utensilios y superficies que se van a utilizar.

Métodos de Esterilización de Frascos

Para la esterilización de los frascos antes de rellenarlos, se puede hacer lavándolos en el lavavajillas a altas temperaturas, pero para mayor seguridad, se recomienda el siguiente método:

1. Rellena de agua una olla grande de fondo grueso y ponla al fuego.
2. Introduce los frascos bien cubiertos por el agua (unos 3-4 dedos) y con sus tapas sueltas.
3. Utiliza trapos para separar la base de los tarros de la cazuela y para separarlos entre sí, evitando que se golpeen con el borboteo mientras hierven, ya que pueden fracturarse.
4. Desde el primer hervor, cuenta al menos 10-15 minutos.
5. Apaga la olla y, con ayuda de unas tenazas, saca los frascos cuando aún estén calientes y colócalos boca abajo sobre un paño de cocina limpio hasta que se sequen. Nunca se deben usar tapas oxidadas o abombadas.

Métodos de Sellado al Vacío para Conservación

Una vez que la mermelada ha reposado unos 5-10 minutos después de apagar el fuego y ya no está hirviendo, es el momento de rellenar los frascos. Para ello, la mejor forma es con ayuda de un embudo especial para conservas, que cuenta con una boca lo suficientemente ancha para que la mermelada se introduzca sin problemas en el tarro, pero lo suficientemente estrecha para encajar en la boca del frasco. Rellena los botes sin llenarlos del todo, dejando como 1-2 cm libres. Una vez llenos, es importante que las tapas de los frascos estén bien ajustadas y que no haya burbujas de aire.

Método 1: Sellado por Inversión del Frasco (Vacío Rápido)

Esta es la forma más rápida y sencilla. Deposita la mermelada caliente en los frascos bien secos y previamente esterilizados. Cierra herméticamente las tapas, ayudándote de una pinza, y pon los frascos boca abajo hasta que se enfríen por completo. Al enfriarse el líquido, se forma el vacío, y escucharás el "pop" del metal al hundirse la tapa. De esta manera se consigue una especie de vacío que permite guardar la conserva durante 6 meses. Las conservas a las que se les ha efectuado el vacío de esta forma, es mejor conservarlas en frío que a temperatura ambiente.

Método 2: Pasteurización al Baño María

Si se desea que las mermeladas duren más tiempo de forma segura, la forma más aconsejable es hacer el vacío pasteurizando su contenido. La pasteurización es un método de esterilización en el que los materiales a esterilizar se sumergen en agua y se someten a temperaturas elevadas durante un tiempo determinado.

1. Una vez que tengas los frascos llenos con la conserva y cerrados herméticamente, introdúcelos de pie en una cazuela con agua fría que los cubra unos 3-4 cm por encima.
2. Desde que comienza el primer hervor, mantenlos unos 20-30 minutos para los tarros pequeños y medianos. Al tratarse de mermeladas con alto contenido en azúcar, que es un buen conservante de por sí, el tiempo se reduce. Si el baño maría se realiza en olla rápida a presión, el tiempo se reduce a la mitad.
3. Una vez que se ha cumplido el tiempo, apaga el fuego y déjalos en el interior de la cazuela hasta que estén lo suficientemente templados como para sacarlos.
4. Al darles la vuelta, la tapa debe estar ligeramente cóncava, es decir, ligeramente arqueada hacia el interior del frasco.

Método 3: Uso de Máquina de Envasado al Vacío

El envasado al vacío es una técnica de conservación que utiliza una máquina de envasado al vacío para eliminar todo el aire del frasco de mermelada. Una vez que la máquina haya eliminado todo el aire de los frascos, retira la mermelada casera y guárdala en un lugar fresco y seco. Es importante utilizar la cantidad adecuada de sellador para garantizar que el sellado sea hermético.

Almacenamiento y Vida Útil

Una vez que la mermelada esté esterilizada, pasteurizada o envasada al vacío, asegúrate de almacenarla en un lugar fresco y seco. También es importante comprobar regularmente los frascos de mermelada y asegurarse de que la tapa esté bien cerrada y sellada. Si el proceso de envasado al vacío está bien hecho, la mermelada aguantará perfecta en la despensa durante 6 meses.

Es conveniente no utilizar tarros excesivamente grandes, pues de lo contrario, una vez abiertos, al entrar el aire tiende a estropearse con más facilidad si no se consumen en cierto tiempo.

Si has hecho poca cantidad de mermelada y es la cantidad justa que vas a consumir en pocos días, no sería necesario hacer el proceso de vacío. Simplemente, llena un bote limpio con la mermelada caliente y déjala enfriar a temperatura ambiente. Una vez fría, guárdala en la nevera y debe consumirse en un plazo de 5-7 días.

Consejos Adicionales para una Mermelada Perfecta

• Fruta fresca o congelada: Esta mermelada se puede preparar tanto con frutos rojos frescos como con frutos rojos congelados.
• Textura: Si quieres una mermelada sin que se note la fruta, se puede triturar. Sin embargo, las mermeladas artesanas suelen tener trocitos de fruta, lo cual es indicativo de calidad.
• Etiquetado: Escribe en una etiqueta el nombre de la mermelada y la fecha de elaboración para un mejor control.
• Usos: La mermelada de frutas del bosque se puede utilizar para tomar en tostadas con mantequilla, para untar en tortitas o para acompañar otros postres como los yogures naturales o quesos.

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