China se posiciona como el productor más importante del mundo en el sector de frutas y verduras, abarcando un significativo 49% de la producción mundial de verduras. Se proyecta que el mercado chino de frutas y verduras tropicales experimentará un crecimiento constante en el futuro cercano, presentando tanto desafíos como grandes oportunidades para los países exportadores menos adelantados. Este informe, fundamentado en una encuesta a importadores y minoristas chinos, proporciona una visión general de la situación actual del mercado para estos productos en China.
Evolución de los Mercados Chinos: Tradición y Modernidad
El país avanza a pasos agigantados, y sus mercados y supermercados reflejan una creciente modernización, asemejándose cada vez más a los del primer mundo. No obstante, aún coexisten mercados tradicionales y callejeros donde la población local, con recursos limitados, comercializa sus productos. Estos mercados están repletos de los alimentos más típicos de la gastronomía china y se caracterizan por precios asequibles.
Variedad y Singularidades de los Mercados Tradicionales
En estos mercados se puede encontrar una amplia gama de productos, incluyendo todo tipo de verduras, setas, frutos secos, tofu y carne. Sin embargo, el tratamiento del pescado presenta una diferencia notable respecto a Europa. Es común observar peceras con peces de gran tamaño dentro de los supermercados, y los mercados tradicionales no son una excepción. Aunque adaptan la venta a sus escasos recursos, los peces se exponen vivos para su comercialización. Junto al pescado, a menudo se venden otros animales vivos, como ranas y tortugas, cuya preparación para el consumo, incluso con caparazón, ha sido documentada en menús de restaurantes. Curiosamente, dentro de la tradición china, la tortuga es considerada un animal de buena suerte, lo que se refleja en la presencia de estatuas en templos y la costumbre de frotarlas para atraer la fortuna.
La sección de vegetales suele ser visualmente atractiva por su colorido. Sin embargo, las áreas dedicadas a la carne y el pescado pueden resultar menos agradables para vegetarianos o veganos. El mercado específico analizado en este contexto se ubica en la ciudad de Jingzhou, en la provincia de Hubei, China central. Es relevante mencionar que, a fecha de publicación (24 de enero de 2020), tanto Wuhan como Jingzhou se encontraban en cuarentena y cerradas por el Gobierno chino como medida de precaución ante la expansión del coronavirus.
China como Potencia Hortofrutícola Global y su Apertura al Mercado Internacional
En la última década, China se ha consolidado como uno de los mercados más dinámicos y exigentes a nivel mundial en el consumo de frutas y hortalizas. En 2024, las importaciones chinas de frutas y frutos secos superaron los 18.500 millones de euros, con un volumen de más de ocho millones de toneladas, lo que evidencia una marcada dependencia del suministro internacional para satisfacer su demanda interna.
Avances en la Exportación Española a China
En los últimos años, se han observado avances significativos en la apertura del mercado chino a productos hortofrutícolas españoles. En abril de 2025, se firmó el protocolo fitosanitario para la exportación de cerezas españolas a China, concluyendo formalmente en agosto, tras varios años de negociaciones. Se espera que la próxima campaña permita la exportación de este producto. En este contexto, se han organizado eventos como webinars para analizar el mercado chino y las perspectivas para la exportación española de frutas y hortalizas.
En 2024, la exportación de frutas y hortalizas frescas desde España a China ascendió a 3.871 toneladas, representando el 0,03% del total exportado por España ese año (12,3 millones de toneladas). Esto demuestra el potencial de crecimiento para los productos españoles en el mercado chino.
El Mercado Ecológico en China: Crecimiento y Desarrollo Histórico
El mercado ecológico en China ha experimentado un crecimiento considerable en la última década, posicionándose como el tercer mercado más grande a nivel mundial. En 2022, alcanzó un valor de 12.400 millones de euros, situándose solo por detrás de Estados Unidos y Alemania.
Orígenes y Evolución de la Certificación Ecológica
La historia de la certificación orgánica en China se remonta a 1990, con la certificación de la plantación de té Dong Keng en la provincia de Lin'an Zhejiang. En 1994, se estableció un sistema nacional de certificación de productos ecológicos. Hitos importantes incluyen la publicación de los estándares nacionales para productos ecológicos (GB/T 19630) en 2005 y sus posteriores revisiones en 2012 y 2019. Inicialmente, China era principalmente un exportador de productos ecológicos, destacando té, cereales, semillas oleaginosas y hortalizas.
El Papel del Gobierno y las Grandes Empresas en la Educación del Consumidor
El Ministerio de Agricultura de la RPC introdujo en la década de 1990 el sistema de «Tres certificados más un registro», que proporcionó a los consumidores chinos su primer contacto con los productos ecológicos, clasificándolos en alimentos no nocivos, alimentos verdes y alimentos ecológicos. La promoción activa de grandes empresas de alimentación, como Yili y Mengniu, ha sido fundamental en la educación del consumidor y el impulso del mercado. Estas compañías han lanzado versiones ecológicas de productos populares y han invertido significativamente en marketing.
A pesar de la encomiable posición de China como tercer mayor mercado ecológico del mundo, los datos de FiBL, que se basan en los ingresos por ventas del sector doméstico y de productos importados, cuentan una historia ligeramente diferente en cuanto a la percepción del mercado.
La Exportación de Verduras Chinas desde España a los Países Nórdicos
La exportación de verduras chinas desde España hacia los países nórdicos se ha convertido en una tendencia creciente en el comercio internacional agrícola. Este fenómeno se atribuye a factores como el aumento de la demanda de alimentos exóticos, el interés por opciones saludables y sostenibles, y la capacidad de España para adaptarse a las exigencias del mercado europeo.
Diversificación de Cultivos y Ventajas Competitivas de España
España, reconocida como uno de los principales exportadores de frutas y verduras en Europa, ha diversificado sus cultivos para incluir productos no tradicionales como las verduras chinas (bok choy, choy sum, pak choi, daikon). El cultivo de estas verduras en España se beneficia de técnicas sostenibles, sistemas de riego eficientes y el conocimiento de agricultores que colaboran con comunidades asiáticas locales.
Factores que Impulsan la Demanda Nórdica
Los países nórdicos, con altos estándares de vida y un creciente interés por la salud y la cocina asiática, han experimentado un aumento en la demanda de verduras asiáticas. Las verduras chinas son valoradas por ser bajas en calorías y ricas en nutrientes. La popularidad de la cocina asiática en la región y la disposición de los consumidores nórdicos a pagar por productos frescos, sostenibles y de alta calidad contribuyen a esta tendencia.
España posee ventajas competitivas significativas como proveedor de verduras chinas para los países nórdicos, incluyendo:
- Proximidad geográfica: Una infraestructura logística avanzada que asegura la frescura y calidad de los productos.
- Cumplimiento de estándares: Adhesión a los estrictos estándares de seguridad alimentaria y sostenibilidad de la Unión Europea.
- Producción todo el año: La capacidad de cultivar durante todo el año gracias a su clima templado, garantizando un suministro constante.
Cooperativas agroalimentarias como Unipro dedican un porcentaje considerable de su producción a este tipo de alimentos.
El Mercado de Fruta Doméstica e Importada en China
El gran mercado chino para la fruta, tanto doméstica como importada, se sustenta en su vasta población de 1,3 billones de habitantes y una economía robusta. El sur de China juega un papel crucial, con un explosivo incremento en los recursos económicos disponibles para la adquisición de frutas de alta calidad. Dentro de una amplia gama de mercados mayoristas, el Mercado Jiangnan en Guangzhou se destaca como el principal punto de entrada para la fruta que circula en el circuito chino.
Producción Interna y Competencia Internacional
La producción interna de fruta en China ha experimentado un crecimiento acelerado, especialmente en variedades como manzanas, cítricos, peras (asiáticas), plátanos y uvas. Si bien la calidad de la producción china ha mejorado, comparativamente con la extranjera, ha ido ganando reputación entre los consumidores locales. Estados Unidos es uno de los mayores proveedores de fruta fresca a China.
Aun cuando los productos ofrecidos por EE.UU., Nueva Zelanda y Chile pueden presentar similitudes en calidad, un aspecto que los diferencia es la inversión en marketing, publicidad, promociones y representación comercial. La violación de derechos de autor y propiedad intelectual es un problema común en China que requiere atención en las campañas promocionales para diferenciar claramente los productos auténticos de cada país.