La mermelada de pimiento rojo es, junto con la mermelada de tomate, una de las mermeladas más ricas que podemos preparar en casa con hortalizas. Más allá de lo tradicional, estas mermeladas de origen vegetal son ideales para acompañar carnes, guarniciones o aperitivos, sorprendiendo a los invitados con un toque diferente. Tienen infinitas posibilidades de uso, como salsa para una carne a la parrilla, como ingrediente secreto en aderezos, o simplemente untada en una tostada. Cuando se dispone de este tipo de mermeladas en el refrigerador, se puede dar un giro favorable a las comidas, convirtiendo una comida rutinaria en toda una experiencia gustativa con poco tiempo y esfuerzo.
Mermelada de Pimiento Rojo
Usos y Beneficios
La mermelada de pimiento rojo casera es ideal para acompañar una tabla de quesos variada y especialmente unas tostadas de queso de untar. Otra excelente opción es utilizarla como salsa de acompañamiento para carnes a la plancha o a la parrilla. Es casera y fácil de preparar, en aproximadamente 60 minutos se puede tener lista esta deliciosa conserva, perfecta para regalar o para disfrutar en la mesa. Las posibilidades de uso son infinitas. También es ideal para añadir un toque especial a sándwiches con carnes frías, quesos y hojas verdes, o incluso para darle un toque agridulce e interesante a una hamburguesa de garbanzos.
Preparación de la Mermelada de Pimiento Rojo
- Lavar y cortar en trozos pequeños el pimiento rojo. Es importante retirar todas las semillas y las tiras blancas del interior.
- Pesar la cantidad de pimientos limpios, ya que la proporción de azúcar dependerá de ello.
- En una olla, colocar los trozos de pimiento rojo junto con agua, vinagre y azúcar, y una pizca de canela a fuego medio.
- Remover para mezclar bien los ingredientes y cocinar por 45 a 50 minutos aproximadamente, hasta que esté un poco "caldosa". Durante este proceso, se puede cocinar a fuego alto hasta que la mezcla empiece a hervir, luego reducir a fuego medio.
- Triturar con ayuda de un robot de cocina durante unos 2 minutos. Personalmente, se puede dejar con algo de textura, no triturándola al 100% para que queden algunas piezas enteras de pimiento. Si se desea una consistencia homogénea, se debe continuar triturando unos minutos más.
- Con la mermelada ya triturada, se puede realizar la prueba del plato para comprobar si está lista. Esta prueba consiste en poner una cucharada de la mermelada en un plato frío, dejarla enfriar medio minuto y pasar el dedo por el medio haciendo una raya. Si la raya se mantiene, está lista.
- Enfriar para que tome consistencia antes de degustar o guardar en un tarro esterilizado.
Mermelada de Ají Dulce
¿Qué es el Ají Dulce?
El ají dulce es un tipo de pimiento pequeño, muy semejante al habanero, pero sin picante. Se cultiva en América Latina, especialmente en Venezuela. Su color cambia a medida que madura, pasando por el verde, naranja y finalmente el rojo. El ají dulce es característico de la comida latinoamericana, en especial la venezolana, donde se utiliza para sofritos y guisos, entre otros, manteniendo su olor, sabor y color distintivos. Dice la leyenda que el ají llegó a Venezuela hace 5000 años, pero surgió hace 20.000 años en Latinoamérica. Su sabor picante no gustó en el país caribeño, pero se siguió sembrando hasta que surgió un tipo de ají "defectuoso" que no picaba, y este sí gustó, sembrándose con agrado hasta nuestros días. Este pimiento pequeño es el típico ají dulce venezolano, parte de la identidad culinaria de la región. En la gastronomía venezolana reinan los sabores salado-dulce y agridulce, un sello inconfundible de los elementos esenciales de su comida.
Valor Nutricional del Ají Dulce
El ají dulce no solo es delicioso, sino que aporta muchos nutrientes positivos para la salud. Posee grandes cantidades de vitaminas A, C, B1, B2, B3 y B6, además de minerales como hierro, magnesio, potasio y fósforo.
Usos y Versatilidad de la Mermelada de Ají Dulce
La mermelada de ají dulce puede considerarse un producto "deli" o una "delicatesen" por su sutil sabor y los usos que se le pueden dar. Su peculiar sabor dulce la convierte en excelente compañera de casi cualquier comida. Se consume mucho en Venezuela, acompañada de bollos pelones de carne o caraotas, pescados, carnes, empanadas, hallaquitas, sopas, yuca, entre otros. Puede utilizarse como salsa para una porción de bizcocho de yogur casero, para un acabado original, o en una reunión, es perfecta para acompañar galletas saladas con queso blanco rallado o queso crema. Su versatilidad la hace ideal para degustar con pescado, carne, aperitivos o pan.
Preparación de la Mermelada de Ají Dulce
Existen muchas versiones de esta mermelada en cuanto a procedimiento e ingredientes. Algunas versiones utilizan vinagre y limón, o solo uno de estos productos. Algunas personas agregan especias como la canela y los clavos, otras ninguna de estas opciones o solo una. En cuanto a procedimientos, hay quienes hierven los ajíes antes de preparar la mermelada y en algunas recetas no es necesario.
- Lavar y cortar los ajíes dulces. Retirar el tallo de cada uno y cortar en dos el cuerpo. Posteriormente, retirar las venas blancas y todas las semillas que se encuentren en su interior.
- Hervir los ajíes: Cocinar los ajíes en agua por 5 minutos, retirar del fuego y escurrir el agua en un colador. Luego, repetir esta operación dos veces más, es decir, hervir los ajíes en agua tres veces seguidas (15 minutos en total, repartidos en tandas de 5 minutos cada una). En cada tanda, después del tiempo de cocción, escurrir los ajíes y desechar el agua. Para el almíbar, se usará agua nueva.
- Picar el ají dulce en juliana (tiras) o brunoise (cubitos). Ambas técnicas deben obtener como resultado trozos muy finos.
- Preparar el almíbar: En una cacerola, verter agua junto a los clavitos (si se usan) y el azúcar. Colocar a fuego medio-alto y calcular entre 3 y 5 minutos para que la mezcla llegue a punto de ebullición. Verificar si el azúcar se diluyó extrayendo un poco del almíbar con una cuchara.
- Cuando el azúcar tenga la consistencia de almíbar, depositar los ajíes picados. Para saber si el almíbar está listo, se puede hacer la prueba del hilo: utilizar una cuchara, recoger el líquido y si cae como un hilo, es el momento para los ajíes.
- Remover bien para envolver los ajíes con el almíbar. Dejar que se cocine por 30 minutos a fuego bajo, removiendo de vez en cuando.
- Antes de finalizar la cocción, agregar el zumo de limón, así la mermelada de ají dulce se conservará mejor y por más tiempo.
- Dejar que la mermelada casera repose a temperatura ambiente y luego refrigerar. Se puede envasar para conservarla por un tiempo más prolongado.