El salmón es, sin duda, una de las especies deportivas icónicas de nuestros ríos, especialmente en la cornisa cantábrica y atlántica, así como en las vastas regiones del Pacífico.
El Salmón Atlántico (Salmo salar): Ciclo de Vida y Características
Descripción y Hábitat
El protagonista de muchas jornadas de pesca es el Salmón Atlántico (Salmo salar). Es un gran pez que tiene la cabeza pequeña, no superando esta la sexta parte de la longitud total, y llega a alcanzar los 25 Kg de peso. En el salmón adulto, su dorso es gris con irisaciones verde azuladas, los costados plateados y el vientre blanco. El área de distribución natural de esta especie es el océano Atlántico en el hemisferio Norte, aproximadamente desde el paralelo 41 hasta más allá del Círculo Polar Ártico. Suele desarrollar su actividad en hábitats donde hay agua limpia y oxigenada.
Reproducción y Desarrollo
La hembra pone entre 4.000 y 6.000 huevos en el río. Para ello, excava un surco de entre 30-50 cm de profundidad y varios metros de longitud en un remanso, donde deposita los huevos que son fecundados de inmediato por el macho. Se calcula que cada hembra pone una cantidad de huevos proporcional a su peso, de forma que un Kg corresponde aproximadamente a 1.500 huevos. Los huevos son depositados en varias tandas y el proceso dura entre 3 y 15 días. Sus huevos son alimento para muchos depredadores, y se estima que de 8.000 huevos, pueden obtenerse en el río 5 o 6 salmones.
Migración y Crecimiento en el Mar
Los primeros años de vida, entre uno y cuatro, los alevines de salmón permanecen en el río. Después, adquieren una nueva forma por la que reciben el nombre de pinto y emigran al mar, donde pasan varios años nadando miles de kilómetros. Los pintos inician la migración al mar en primavera, cuando han alcanzado una talla mínima de 12 a 13 centímetros. La salida al mar de los juveniles tiene lugar sobre todo en los meses de abril y mayo.
Los cambios que experimentan los pintos para adaptarse a su periplo marino son extraordinarios. Externamente, cambian de aspecto, se hacen más alargados y delgados, pierden parte de su coloración oscura y adquieren una librea plateada, con tonalidades azuladas. En su comportamiento, pasan de ser animales muy territoriales, solitarios y agresivos, a convertirse en individuos gregarios que se agrupan en bandos o cardúmenes para viajar.
La fase de vida marina es la de máximo crecimiento para los salmones. Cuando salen del río, los esguines miden unos 15 cm y pesan alrededor de 40 g. Su viaje por el mar, desde los ríos de origen hasta las áreas de engorde, sigue planteando hoy en día muchas incógnitas. Un esguín de 14 cm y 35 gramos de peso, marcado y liberado en el río Lérez en abril de 2009, fue recapturado a mediados de julio al Norte de Islandia; después de recorrer más de 3.000 Km, había duplicado su talla y pesaba casi 200 gramos. Tras un primer invierno de vida en el mar, el crecimiento ya es espectacular. Salmones repoblados en Cantabria y pescados en la costa Oeste de Irlanda durante su viaje de regreso con un invierno en el mar, medían más de 60 cm y su peso superaba los 2,5 kg. Otros esguines repoblados en el río Bidasoa, al ser pescados en Irlanda con un invierno, sobrepasaban los 65 cm y los 3 kg de peso. Los machos son siempre mayores que las hembras de igual edad.
Momentos Clave para la Pesca del Salmón
Temporadas Generales
Mayo y junio son los meses centrales en la pesca de salmones. Para el Salmón del Pacífico, las migraciones se producen desde finales de primavera hasta otoño en el hemisferio norte. La temporada comercial del salmón en Alaska, por ejemplo, normalmente comienza en mayo con el salmón Chinook y el salmón rojo tempranos del río Copper, y finaliza en octubre con los salmones coho y chum tardíos.
Mejores Horas del Día y Condiciones
Por lo general, se buscarán jornadas de pesca en días nublados y con la menor cantidad de luz posible, siendo los amaneceres y atardeceres los mejores momentos para tentarlos. Es importante destacar que la pesca del salmón y del reo no exige lances excesivamente largos; las mejores posiciones se encontrarán en las pozas que albergan a las presas descansando. Cuando un salmón está alerta, suele colocarse en las capas superiores con sus aletas pectorales equilibrándole en la corriente. Si el pescador se acerca demasiado y lo descubre, o si el pez siente las vibraciones de sus movimientos o sus chapoteos en el agua, se comprobará cómo se va al fondo, mostrando unos movimientos menos aparentes y aumentando su estado de alerta y desconfianza. Un color de agua óptimo para la pesca es opaco, pero no turbio oscuro, pues una claridad o turbidez excesivas son desfavorables, ya que los salmones huirán o quedarán a resguardo de los señuelos.
Técnicas y Equipo para la Pesca de Salmón
Pesca a Cucharilla
Se pueden pescar salmones a cucharilla en prácticamente todos los ríos salmoneros, siempre que se adapten las cucharillas a modelos sin muerte. Para ello, se cuenta con una caña un poco más potente que las que se utilizan para la trucha, normalmente por encima de los 2 metros. Las cucharillas que se utilizarán, evidentemente, serán de un tamaño mayor que las empleadas para la pesca de truchas; normalmente se optará por modelos del 3 al 5, teniendo presente que deben estar en consonancia con la presa que se quiere pescar. Respecto a colores y modelos, cada pescador tiene sus gustos y es cuestión de probar diferentes modelos y quedarse con los que aporten más confianza. Suelen ser cucharillas pesadas, las cuales se manejarán mucho mejor en pozas que en aguas someras.
Pesca a Mosca
También se pueden pescar salmones a mosca, para lo cual se utilizarán cañas de una o dos manos de líneas 6 a 8, según el destino específico. Se usan moscas variadas, incluyendo imitaciones de gamba y todo tipo de mosca de tubo, generalmente en tamaños del 10 al 16. Utilizando líneas de hundimiento rápido, de 450 grains en adelante y con una velocidad de 7 IPS (pulgadas por segundo). Se recomienda un carrete que pueda manejar líneas de 20 libras y cañas de 9 a 10 pies de largo. Algunos pescadores con 65 años de experiencia han capturado ejemplares de salmón salar de unos 7 kilos, e incluso en la Patagonia Austral se han registrado ejemplares sobre los 20 kilos, los cuales son capturados con equipos de mosca específicos.
Claves para el Éxito con Mosca
En la pesca del salmón a mosca, la elección correcta de la muestra es un factor decisivo. Más que en ninguna otra modalidad, es imprescindible presentar la mosca al pez sin que este se dé cuenta de la presencia del pescador; el factor sorpresa es esencial. Es recomendable separar más espacio entre cada lance cuanto más clara esté el agua en un largo "pool" de posturas indefinidas. Aprovechar el primer lance es crucial, pues siempre es el mejor. Las primeras pasadas sobre una postura son decisivas y las que más posibilidades de captura brindan. Es fundamental usar un material adecuado, presentar la mosca al pez de manera conveniente y mantenerse en vilo desde el primer instante. A veces, solo se tiene una oportunidad en el primer lance.
Un paso entre cada lance puede ser razonable a principios de temporada si el agua viene tomada y se pesca con líneas hundidas. En los pozos extensos y con el agua muy clara, es más efectivo avanzar unos cuantos amplios pasos entre cada lance y barrido. Es necesario ser cauteloso, y conviene dejar la postura descansar antes de empezar con otra mosca o una nueva técnica, ya que el salmón tiene una memoria relativamente corta. El primer objetivo del salmón en el río es desovar, y en ocasiones, los peces no se mueven ni pican con nada, lo que puede generar frustración.
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Calendario de Pesca del Salmón por Especie y Región (Hemisferio Norte)
Uno de los aspectos más importantes del abastecimiento de salmón del Pacífico es saber cuándo y dónde se captura el pescado. El momento es fundamental: estos peces llegan en oleadas estacionales y cada especie tiene su temporada alta. La migración del salmón del Pacífico se produce desde finales de primavera hasta otoño en el hemisferio norte. A continuación, se describe el calendario general de captura de las principales especies y las regiones productoras clave que abastecen al mundo.
Salmón Real (Chinook)
El salmón real (Chinook) inicia la temporada de pesca, generalmente en mayo/junio. En Alaska y Canadá, la migración comienza en mayo en algunos sistemas, como la famosa migración del río Copper en Alaska, que empieza a mediados de mayo, convirtiéndolos en los primeros salmones salvajes de la temporada en el mercado. Los salmones reales continúan migrando durante el verano en varias zonas, con distintas "migraciones" de primavera, verano y otoño en diferentes ríos. El pico de capturas comerciales de salmón real en Alaska se produce entre junio y julio, especialmente en la pesca con curricán del sureste de Alaska y en algunas pesquerías con redes. En agosto, la mayoría de las pesquerías de salmón real llegan a su fin, y los peces que entran en los ríos más tarde suelen destinarse al deporte o al uso tribal. El salmón real fresco se encuentra principalmente entre finales de mayo y julio.
Salmón Rojo (Sockeye)
Las migraciones del salmón rojo (Sockeye) suelen comenzar un poco más tarde que las del salmón real. Las principales pesquerías de salmón rojo se intensifican en junio y alcanzan su punto álgido en julio. La pesquería de la bahía de Bristol, que puede capturar decenas de millones de salmones rojos en pocas semanas, suele alcanzar su punto álgido a principios o mediados de julio (las capturas más abundantes suelen producirse en las dos primeras semanas de julio). Otras migraciones de salmón rojo (río Copper, ensenada de Cook, río Fraser en Canadá, etc.) tienen sus propios calendarios: el salmón rojo del río Copper es temprano (mayo/junio), el de la ensenada de Cook y el estrecho del Príncipe Guillermo en junio/julio, y el del río Fraser suele ser en julio/agosto. A principios de agosto, la mayoría de las migraciones de salmón rojo han terminado, siendo este un pescado de verano. El salmón rojo fresco es un producto básico de las pescaderías de Norteamérica entre junio y julio.
Salmón Rosado (Pink)
El salmón rosado (Pink) tiene una temporada muy comprimida que se centra en mediados del verano. En los años pares, algunas zonas tienen migraciones mínimas de salmón rosado, y en los años impares, migraciones enormes. Por ejemplo, el salmón rosado del sureste de Alaska y Columbia Británica tiende a alcanzar su punto álgido en agosto (con pesquerías en julio y agosto). La migración del salmón rosado en Prince William Sound suele alcanzar su punto álgido a finales de julio y en agosto. En los años impares, se puede observar una avalancha de salmones rosados desembarcados en esas semanas. En septiembre, la pesca del salmón rosado básicamente ha terminado, ya que estos salmones desovan y mueren a principios del otoño. Debido a su ciclo de vida corto (2 años), el momento de su migración es extremadamente constante, casi como un reloj en cada sistema fluvial.
Salmón Chum (Keta)
El salmón chum (Keta) suele migrar más tarde que el salmón rosado, con un periodo más amplio. Muchas migraciones de salmón chum tienen lugar a finales del verano y principios del otoño. Por ejemplo, en los ríos Yukón y Kuskokwim de Alaska, el salmón chum migra entre junio y agosto; en el sureste de Alaska, hay "salmones chum de verano" (julio) y "salmones chum de otoño" (agosto/septiembre). El salmón chum suele ser el último salmón que se captura al acercarse el otoño. Las capturas comerciales máximas suelen producirse en julio y agosto, coincidiendo inicialmente con los salmones rosados y continuando después de que estos hayan terminado. En octubre, la mayoría de los salmones chum también han desovado (aunque algunas migraciones muy tardías en zonas del extremo norte pueden prolongarse hasta octubre). Los salmones chum frescos suelen aparecer en los mercados en agosto.
Salmón Coho (Silver)
El salmón coho (Silver) es el "tardío" del mundo del salmón. Por lo general, comienza a aparecer en julio en pequeñas cantidades, aumenta durante agosto y alcanza su punto máximo en septiembre en muchas zonas. Las migraciones del salmón coho en Alaska (sureste, golfo de Alaska, etc.) y el noroeste del Pacífico suelen producirse a finales del verano. La pesca comercial del salmón coho suele continuar hasta septiembre (cuando termina la temporada del salmón rojo y rosado, los pescadores se centran en el salmón coho en las zonas costeras o en las desembocaduras de los ríos). Por ejemplo, la flota de pesca de arrastre del sureste de Alaska captura gran cantidad de salmón coho en agosto. El salmón coho suele ser la estrella de los mercados de salmón a principios de otoño, llenando el vacío durante septiembre cuando otros salmones salvajes escasean. En octubre, la pesca del salmón coho disminuye. La mejor selección y volumen se encuentra a finales de agosto y septiembre.
Resumen Anual de Temporadas en Alaska
El calendario del salmón en Alaska y regiones similares se puede visualizar de la siguiente manera:
- Mayo: Salmones reales tempranos.
- Junio: Aumento de salmones reales y rojos.
- Julio: Pico del salmón rojo, comienzo del salmón rosado y del salmón chum.
- Agosto: Pico del salmón rosado y del salmón chum, disminución del salmón rojo, aumento del salmón plateado (Coho).
- Septiembre: Pico del salmón plateado, salmón chum tardío.
- Octubre: Fin de la temporada con un goteo de salmones plateados y chums.
Esto concuerda con la observación de que "la migración del salmón se extiende de mayo a octubre" en Alaska.
Normativas y Zonas de Pesca en Chile
Para realizar la pesca con mosca en Chile, es importante tener presentes las temporadas de pesca de cada especie, así como las regulaciones de las autoridades, para planificar bien qué peces se irán a pescar, en qué lugar y en qué fechas, evitando abusos y protegiendo la población de peces. Chile se presenta como un destino privilegiado para la pesca del salmón Chinook, especialmente en regiones como Aysén y Chiloé.
Temporadas por Región y Especie
A continuación, se presenta un resumen de las temporadas de pesca para salmónidos en Chile:
| Especie/Zona | Temporada |
|---|---|
| Salmónidos Regiones I a X | Segundo viernes de noviembre al primer domingo de mayo |
| Lago Llanquihue | 15 de septiembre al 7 de mayo |
| Región X: Lago Palena y Laguna Puelo | Todo el año |
| Región XI: Desde el extremo norte de la Región, hasta la ribera sur del Lago Las Torres | Segundo viernes de noviembre al primer domingo de mayo |
| Región XI: De la ribera sur del Lago Las Torres hasta el límite sur de la XI Región | Segundo viernes de octubre al primer domingo de abril |
| Región XI: Lagos General Carrera y O'Higgins | Todo el año |
| Región XII | Del 16 de octubre al 14 de abril del año siguiente |
| Región XII: Lago Fagnano | Todo el año |
| Región XII: Lago Parrillar | Del 16 de octubre al 15 de marzo del año siguiente |
Restricciones Específicas
- En los ríos Pescado, Cuimilahue, Sur y sus respectivos afluentes, solo se pueden usar anzuelos sin rebaba y moscas de tipo artificial. Asimismo, se prohíbe el uso de embarcaciones.
- En el río Cuimilahue y sus afluentes, la mosca debe ser de un solo anzuelo simple y se debe usar caña, carrete y lienzas específicas para ese aparejo de pesca.
- Está prohibida la pesca nocturna de especies salmónidas desde embarcaciones, en los lugares que se encuentran a una distancia menor de 500 metros de la desembocadura de ríos o esteros. Lo mismo aplica en los lugares cercanos a desagües de lagos, lagunas y tranques. Por pesca nocturna se define la que va entre las 21:00 y las 06:00 horas.
Límites de Captura
| Especie/Zona | Cuota |
|---|---|
| Salmónidos Regiones I a XII | 3 ejemplares como máximo por día de pesca, salvo que con menos se completen 15 kgs. |
| Trucha Arco Iris y Salmón Plateado Región X: Río Pescado, Río Sur y sus afluentes (*) | 1 ejemplar por día de pesca |
| Trucha Arco Iris Región X: Río Cuimilahue y sus afluentes (Futrono) | 2 ejemplares por día de pesca |
| Trucha Café Región X: Ríos Cuimilahue, Sur, Pescado y sus afluentes (Futrono) | No se puede dar muerte a ningún ejemplar; deben ser devueltos al río inmediatamente. |
Es crucial manejar los salmones con cuidado, devolviéndolos al agua con la menor manipulación posible para asegurar su supervivencia, especialmente en el caso de la trucha café, donde la captura y suelta es obligatoria. No manipularlos en exceso y dejarlos recuperarse completamente antes de regresarlo a su entorno es vital para evitar que su corazón falle con el esfuerzo.