El ají dulce pertenece a la familia de las solanáceas y es originaria de América Tropical. Se cultiva de manera anual o bianual, y a pesar de ser una planta perenne, se adapta fácilmente a diferentes rangos de temperatura y pisos latitudinales. A diferencia de otras hortalizas, el cultivo de ají dulce tiene la capacidad de tolerar ciertas condiciones, tales como: déficit hídrico, ataque de plagas, podas severas y suelos poco fértiles, pero nunca tolera excesos de humedad. Por todo lo anterior, se considera una planta rústica en el campo.
Planificación General del Cultivo
Si lo que se desea es establecer un cultivo que cubra nuestras expectativas en cuanto a longevidad y rendimientos, lo más recomendable es llevar a cabo un buen plan de riego, nutrición y manejo de plagas y enfermedades. Es fundamental asegurar una buena infiltración de agua, una adecuada aireación del suelo y un efectivo control de malezas.
Marco de Siembra y Densidad de Plantación
Existen ciertos estudios enfocados en determinar el mejor distanciamiento de siembra para el ají. Se ha observado que se obtienen mayores rendimientos de ají durante las primeras cosechas en plantas sembradas a altas densidades, pero luego estos tienden a disminuir en las cosechas subsiguientes.
La mayoría de los productores, por lo general, acostumbran a establecer sus plantas de ají con una distancia de 1,0 m o 1,2 m entre plantas y dejar el ancho del callejón en 1,0 m, 1,2 m o 1,4 m. Esto equivale a una densidad de entre 5.900 a 10.000 plantas por hectárea, obteniendo rendimientos alrededor de 15.000 kg/ha.
Sin embargo, en experiencias propias con el cultivar ‘rosita’, se han obtenido rendimientos alrededor de 11.700 Kg/ha a partir del tercer mes de trasplante, y 15.700 Kg/ha a partir del octavo mes de trasplante, utilizando una densidad de 0,6 m entre plantas y 0,9 m entre hileras (lo que representa 18.519 plantas por hectárea).
Un marco de siembra común sugerido es de 50 a 75 cm entre surcos y 30 a 45 cm entre plantas.
Semillero y Trasplante
El proceso de cultivo comienza con la siembra de la semilla en un semillero. Es crucial desinfectar el semillero con fungicida o agua caliente antes de la siembra. Las semillas deben sembrarse con una profundidad de 1 cm. Posteriormente, se debe cubrir el semillero con paja o cáscara de arroz y mantenerlo mojado hasta que nazcan las plantas.
Métodos de Siembra en Campo
Surcos Simples
- Se trazan surcos con 20 cm de altura y 40 cm entre surcos.
- La distancia entre plantas debe ser de 30 a 45 cm.
Doble Camellones
- Se trazan camellones de 20 cm de altura y 60 cm de ancho.
- Se mantiene una distancia de 75 cm entre hileras con una separación de 30 a 45 cm entre plantas.
Requerimientos Nutricionales
Fósforo
Es importante asegurar una buena disponibilidad de fósforo para el cultivo de ají. Se recomienda mantener una distancia de 8 a 10 cm entre la semilla y la banda de fertilizante para optimizar su absorción.
Potasio
El ají necesita altas cantidades de potasio. Los problemas de deficiencia de potasio no son muy comunes en suelos arcillosos. Existe una máxima popular entre agricultores que dice: "Cada libra de Ají tiene una libra de potasio", para destacar la gran demanda de este nutriente.
Zinc
Los problemas con zinc ocurren más en suelos alcalinos y con bajos niveles de materia orgánica. Para mejorar la disponibilidad de zinc, es más eficiente aplicarlo en banda. Al aplicar el zinc en banda, se puede reducir hasta un 50 % la cantidad por tarea.
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Tolerancia a la Salinidad
El ají posee cierta tolerancia a la salinidad, aunque esta tolerancia es menor cuando la planta está pequeña y más vulnerable.
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