El salmón es un pez carnívoro de agua fría, no nativo en muchas de las regiones donde se cultiva, cuyo ciclo de vida se desarrolla en dos etapas principales. Inicialmente, pasa su ciclo en agua dulce, para luego ser transportado al mar, donde se realiza su cultivo hasta la etapa de engorde.
Cultivo y Mercados Globales del Salmón
El cultivo de salmón es una actividad ampliamente desarrollada a nivel mundial. En el caso de Chile, uno de los principales productores globales de salmones de cultivo, esta actividad se concentra en la zona sur del país, abarcando las regiones IX y XII. Los centros de cultivo operan tanto en tierra, para la etapa de agua dulce, como en cuerpos de agua salada para la etapa de engorda.
Actualmente, se encuentran inscritos en el Registro Nacional de Acuicultura 1020 centros de cultivo en el mar, con un promedio de 9 hectáreas, y 221 centros de cultivo en tierra. Este desarrollo ha posicionado a Chile como un actor clave en el mercado internacional.
Principales Mercados de Destino y Presentaciones
Los principales mercados de destino para el salmón cultivado incluyen a Japón, República Popular de China, Tailandia, Corea del Sur, Canadá, Taiwán, Brasil y Estados Unidos de América. Para satisfacer la demanda de estos mercados, el salmón se ofrece en diversas líneas de elaboración y presentación:
- Fresco y congelado: entero eviscerado, sin cabeza eviscerado (H&G), filete con y sin piel, porciones.
- Procesados: ahumado y en conserva.
La Navegación del Salmón: Un Sentido Magnético Heredado
Más allá de la distribución comercial a través del cultivo, la distribución natural del salmón en los océanos es un fenómeno fascinante, impulsado por una capacidad de navegación innata. Investigadores han descubierto que el salmón posee un "sentido de mapa" para orientarse.
Los estudios realizados, cuyos resultados han sido publicados en la revista 'Current Biology', expusieron a cientos de salmones jóvenes chinook a diferentes campos magnéticos, simulando los que existen en los extremos latitudinales de su área de distribución oceánica. Los peces respondieron a estos "desplazamientos magnéticos simulados", nadando en la dirección que les llevaría hacia el centro de sus zonas de alimentación marina.
Salmon use a 'compass' in their skin
Nathan Putman, investigador postdoctoral en la Universidad del Estado de Oregon y autor principal del trabajo, destacó que estas respuestas no fueron aprendidas o basadas en la experiencia, sino que fueron heredadas, ya que los peces probados nunca habían salido de la sala de incubación. "Estos peces están programados para saber qué hacer antes de llegar al mar", afirma Putman.
Mecanismos de Orientación Magnética
Para probar esta hipótesis, los científicos construyeron una plataforma con cables de cobre que, al enviar corriente eléctrica, permitía crear un campo magnético controlado. En este entorno, observaron la dirección en la que nadaban los salmones jóvenes, conocidos como "parr".
Los resultados fueron concluyentes: los peces expuestos a un campo magnético que replicaba las características de los límites septentrionales de la cordillera oceánica del salmón chinook fueron más propensos a nadar en dirección sur. Por el contrario, aquellos en un campo que simulaba el extremo sur, tendían a nadar hacia el norte. "La evidencia es irrefutable -afirma el coautor David Noakes, de OSU-. Los peces pueden detectar y responder al campo magnético de la Tierra".
