El mapa ilustra el surgimiento de la civilización sumeria en el sur de Mesopotamia, que comenzó en torno al 6000 a.C. Con el tiempo, ciudades-Estado independientes como Ur, Uruk, Lagash y Eridu desarrollaron sus propios gobiernos, arquitectura monumental y escritura cuneiforme. Estas comunidades fueron pioneras en avances en administración, ley y matemáticas, mientras adoraban a un panteón compartido de dioses. Aunque a menudo estaban en conflicto entre sí, los sumerios sentaron las bases de la cultura mesopotámica y del arte del gobierno, dando forma a la trayectoria de la historia del antiguo Oriente Próximo.
Geografía y Toponimia de Mesopotamia
El término regional Mesopotamia, del griego antiguo Μεσοποταμία, significa «[la tierra] entre ríos». En árabe se conoce como بِلَادُ ٱلرَّ * (Bilād ar-Rāfidayn) o بَيْنَ ٱلنَّهْرَيْنِ (Bayn an-Nahrayn), y en persa como میان رودان (Miyān Rudān). Proviene de las antiguas palabras griegas μέσος (mesos) «medio» y ποταμός (potamos) «río».
Este topónimo se utilizó en la Septuaginta griega (c. 250 a.C.) para traducir el término hebreo y arameo equivalente Naharaim. Un uso griego anterior del nombre Mesopotamia se evidencia en "La anabasis de Alejandro", escrita a finales del siglo II d.C., que se refiere a las fuentes de la época de Alejandro Magno. El término arameo biritum / birit narim correspondía a un concepto geográfico similar.
Más tarde, el término Mesopotamia se aplicó de manera más general a todas las tierras entre el Éufrates y el Tigris, abarcando partes de Siria, casi todo Irak y el sureste de Turquía. Las estepas al oeste del Éufrates y la parte occidental de las montañas Zagros también se incluyen a menudo bajo el término más amplio de Mesopotamia.
División Geográfica y Cronológica
Por lo general, se distingue entre Mesopotamia norte o superior (Alta Mesopotamia o Jazira) y Mesopotamia sur o inferior (Baja Mesopotamia). La Alta Mesopotamia es el área entre el Éufrates y el Tigris desde sus fuentes hasta Bagdad, mientras que la Baja Mesopotamia abarca desde Bagdad hasta el Golfo Pérsico e incluye Kuwait y partes del oeste de Irán.
En el uso académico moderno, el término Mesopotamia a menudo tiene una connotación cronológica, designando el área hasta las conquistas musulmanas. Nombres como Siria, Jazira e Irak se utilizan para describir la región después de esa fecha.
El Entorno Geográfico y sus Recursos
Mesopotamia abarca la tierra entre los ríos Éufrates y Tigris, cuyos cauces nacen en los montes Tauro. Ambos ríos, alimentados por numerosos afluentes, drenan una vasta región montañosa. Las rutas terrestres en Mesopotamia suelen seguir al Éufrates, ya que las orillas del Tigris son frecuentemente empinadas y difíciles.
El ambiente árido varía desde áreas de agricultura de secano en el norte hasta el sur, donde el riego es esencial para obtener un excedente de energía (EROEI). Este riego se beneficia de una capa freática alta y del deshielo de las altas cumbres de las montañas del norte de los montes Zagros y de las tierras altas armenias.
La agricultura en la región se complementa con el pastoreo nómada. Los nómadas, que vivían en tiendas, pastoreaban ovejas y cabras (y luego camellos) desde los pastizales ribereños en los meses secos de verano hacia tierras de pastoreo estacionales en la franja del desierto durante la estación húmeda de invierno.
El área generalmente carece de piedra de construcción, metales preciosos y madera, lo que históricamente llevó a un comercio de productos agrícolas a larga distancia para obtener estos materiales de las áreas periféricas.
Desarrollo de las Primeras Civilizaciones
En el interior de Mesopotamia, la agricultura y la ganadería se impusieron entre el 6000 y el 5000 a.C., marcando la entrada plena al Neolítico. Durante este período, las nuevas técnicas de producción desarrolladas en el área neolítica inicial se expandieron por regiones de desarrollo más tardío, incluyendo Mesopotamia interior. Esto propició el desarrollo de ciudades como Bouqras, Umm Dabaghiyah y Yarim, y más tarde Tell es-Sawwan y Choga Mami, que conformaron la cultura Umm Dabaghiyah.
Posteriormente, surgieron las culturas de Hassuna-Samarra (entre el 5000 y el 5600 a.C.) y la cultura Halaf (entre el 5600 y el 4000 a.C.). Aproximadamente en el 3000 a.C. apareció la escritura, utilizada inicialmente para la administración y contabilidad de las comunidades.
La Civilización Sumeria y sus Ciudades-Estado
La sumeria fue la primera civilización mesopotámica. Después del año 3000 a.C., los sumerios crearon en la Baja Mesopotamia un conjunto de ciudades-estado: Uruk, Lagaš, Kiš, Uma, Ur, Eridu y Ea, cuya economía se basaba en el regadío. En ellas gobernaba un rey absoluto, que se autodenominaba «vicario» del dios protector de la ciudad.
La difusión de los avances de la cultura de Uruk por el resto de Mesopotamia meridional dio lugar al nacimiento de la cultura sumeria. Estas técnicas permitieron la proliferación de las ciudades por nuevos territorios. Estas urbes pronto se caracterizaron por la aparición de murallas, lo que sugiere la frecuencia de guerras entre ellas.
Pese a la existencia de las listas reales sumerias, la historia de este período es relativamente desconocida. Estas listas, confeccionadas a partir del siglo XVII a.C., probablemente respondían al deseo de los monarcas de remontar su linaje a tiempos épicos.
Los Imperios Mesopotámicos
El Imperio Acadio
Los 150 años de dominio acadio dejaron un profundo recuerdo en la mentalidad mesopotámica, sirviendo de modelo para grandes imperios sucesivos. Sargón y su nieto Naram-Sim se convirtieron en arquetipos de emperador.
La prosperidad de los sumerios atrajo a diversos pueblos nómadas. Hacia el 3000 a.C. se extendieron hacia el norte, formando grupos como los amorreos, fenicios, israelitas y arameos. Hacia el 2350 a.C., Sargón, un usurpador de origen acadio, se hizo con el poder en la ciudad de Kiš. Fundó una nueva capital, Agadé, y conquistó las restantes ciudades sumerias, venciendo al rey de Umma, Lugalzagesi. Este fue el primer gran Imperio de la historia, continuado por los sucesores de Sargón, quienes debieron enfrentarse a constantes revueltas. Destacó el nieto del conquistador, Naram-Sin.
El Imperio se desintegró hacia el 2220 a.C. debido a revueltas internas e invasiones de los guti y amorreos. Tras su caída, la región quedó bajo el dominio de los guti, quienes se impusieron sobre las ciudades-estado, especialmente en el entorno de la destruida Agadé.
El Dominio Guti y el Renacimiento Sumerio
Las crónicas sumerias describen a los guti negativamente, como «horda de bárbaros». Sin embargo, en algunos centros, como la ciudad de Lagash durante el gobierno del patesi Gudea, se produjo un florecimiento artístico. Las obras de Lagash utilizaban materiales de regiones lejanas, como madera de cedro del Líbano o diorita, oro y cornalina del valle del Indo, lo que sugiere que el comercio no estuvo gravemente afectado.
Alrededor del 2100 a.C., Utu-hegal, rey de Uruk, derrotó y expulsó a los gobernantes guti. Poco después, Ur-Nammu, rey de Ur, se convirtió en la ciudad hegemónica durante el período de la Tercera Dinastía de Ur, también conocido como Renacimiento Sumerio. A Ur-Nammu le sucedieron su hijo Shulgi, quien combatió contra Elam y las tribus de los Zagros, y posteriormente su hijo Amar-Sin y sus hermanos Shu-Sin e Ibbi-Sin. En el reinado de este último, los ataques de los amorreos se intensificaron, y en el 2003 a.C. cayó el último Imperio predominantemente sumerio.
El Imperio Paleobabilónico
Tras la caída de Ur, la ciudad de Isin intentó sin éxito imponerse en la región. Hacia el 1930 a.C., los monarcas de Larsa se lanzaron a la conquista de ciudades vecinas, atacando Elam y las ciudades del Diyala, y conquistando Ur. Sin embargo, no lograron un dominio completo, manteniendo su hegemonía hasta el surgimiento del Imperio paleobabilónico de Hammurabi.
Los nómadas casitas, posiblemente originarios del sureste de Irán, se habían establecido en los montes Zagros. En 1792 a.C., Hammurabi ascendió al trono de Babilonia y comenzó una política de expansión. Se liberó de la tutela de Ur y, en 1786 a.C., se enfrentó al rey de Larsa, Rim-Sin I, arrebatándole Isin y Uruk. Con la ayuda de Mari, venció a una coalición de ciudades del Tigris en 1762 a.C., y un año después conquistó Larsa. Se autoproclamó rey de Sumeria y Acad, título que había surgido con Sargón de Acad.
La imagen de Hammurabi fue mitificada por sus conquistas, su actividad constructora, el mantenimiento de canales de riego y la elaboración de códigos de leyes, como el famoso Código Hammurabi.
Hammurabi murió en 1750 a.C., siendo sucedido por su hijo Samsu-iluna, quien tuvo que enfrentarse a un ataque de los casitas. Esta situación se repitió en 1708 a.C. durante el reinado de Abi-Eshuh. La presión de los casitas fue constante durante el siglo XVII a.C., desgastando el Imperio.
El Imperio Asirio y el Resurgimiento Babilónico
Hacia el 1250 a.C., los asirios se establecieron en el norte de Babilonia, tomando el control del país. Sus ciudades más importantes fueron Assur y Nínive. Entre sus monarcas ilustres se encuentran Asurnasirpal II, Tiglath-Pileser III, Asurbanipal, Salmanasar III, Sargón II y Senaquerib.
Babilónicos y medos se aliaron y atacaron Asiria desde la meseta de Irán. En el año 612 a.C., Babilonia resurgió con los caldeos, otra tribu semita, refundada por su rey Nabopolasar a finales del siglo VII a.C.
Avances Científicos y Matemáticos
La matemática y la ciencia mesopotámicas se basaron en un sistema de numeración sexagesimal (base 60). Esta es la base de la hora de 60 minutos, el día de 24 horas y el círculo de 360 grados. El calendario sumerio se basó en la semana de siete días.
Esta forma de matemática fue instrumental en la creación temprana de mapas. Los babilonios desarrollaron teoremas para medir el área de diversas formas y sólidos. Midieron la circunferencia de un círculo como tres veces el diámetro y el área como una doceava parte del cuadrado de la circunferencia, lo que sería correcto si π se fijara en 3. El volumen de un cilindro se calculaba como el producto del área de la base y la altura. El tronco de un cono o una pirámide cuadrada se calculaba incorrectamente como el producto de la altura y la mitad de la suma de las bases.
Un descubrimiento reciente reveló una tableta que utilizaba π como 25/8 (aproximadamente 3.125). Los babilonios también son conocidos por la milla de Babilonia, una medida de distancia equivalente a unas siete millas modernas (11 km).
Astronomía y Astrología
Desde la época sumeria, los sacerdotes del templo intentaron asociar eventos actuales con posiciones de planetas y estrellas. Los astrónomos babilonios, expertos en matemáticas, podían predecir eclipses y solsticios, creyendo que todo en astronomía tenía un propósito, mayormente relacionado con la religión y los presagios.
Los astrónomos mesopotámicos elaboraron un calendario de 12 meses basado en los ciclos lunares y dividieron el año en dos estaciones: verano e invierno.
Durante los siglos VIII y VII a.C., los astrónomos de Babilonia desarrollaron un nuevo enfoque, estudiando la filosofía sobre la naturaleza ideal del universo primitivo y empleando una lógica interna en sus sistemas predictivos planetarios. Este fue un avance significativo para la astronomía y la filosofía de la ciencia, a veces referido como la primera revolución científica.
Arqueología en Mesopotamia
Los primeros sondeos en la región fueron realizados en 1786 por Joseph de Beauchamps. Sin embargo, la primera excavación arqueológica importante tuvo lugar en 1842, promovida por Paul Émile Botta, centrada en el área de tell Kujunjik, cerca de Nínive. A partir de este momento, la investigación estuvo marcada por la rivalidad entre ingleses y franceses.
En la década de 1850, se descubrieron las ciudades de Uruk, Susa, Ur y Larsa en el área sur. No fue hasta 1875 cuando se hallaron evidencias de la civilización sumeria. Hasta los primeros años del siglo XX aparecieron gran cantidad de restos, incluyendo numerosas estatuas de Gudea.
Actividades Didácticas
Para trabajar el mapa de Mesopotamia en clase, se propone una actividad con preguntas de diferente nivel de profundidad que ayudan a relacionar los componentes históricos y geográficos. Algunas de estas preguntas son:
- ¿Qué imperios señala el mapa?
- ¿Qué ríos se destacan en el mapa? ¿En qué mar desembocan?
El mapa de Mesopotamia está compuesto por varias capas de información, incluyendo la superposición de Sumeria y los imperios al mapa político actual. Contiene además los ríos Tigris y Éufrates, así como el relieve más destacado que rodea al Creciente Fértil.
