Introducción al Cultivo del Trigo
El cultivo del trigo (Triticum aestivum L.) es una actividad agrícola fundamental que depende en gran medida de la variedad que se planta. Aunque existen diferencias específicas en los requisitos de crecimiento y cuidado entre las distintas variedades, un conocimiento general de cómo se cultiva el trigo resulta muy útil, ya que las similitudes son mayores que las diferencias. Una técnica de cultivo adecuada se basa en regar en los momentos oportunos durante las distintas etapas de crecimiento, añadir fertilizantes y vigilar la presencia de maleza, plagas y enfermedades. Estas tareas, que forman parte del manejo del cultivo de trigo, pueden optimizarse significativamente con el uso de tecnología de agricultura de precisión.
¿Cuándo Crece el Cultivo de Trigo?
El ciclo de vida del cultivo de trigo se puede dividir en dos estaciones de crecimiento distintas: invierno y primavera. En función de cuándo se siembra la semilla y cuándo germina, el cultivo se clasifica como “de primavera” o “de invierno”. La elección del tipo de cultivo por parte de los agricultores se basa en las condiciones meteorológicas y del suelo de su zona.
Trigo de Invierno
La siembra del trigo de invierno comienza en otoño, con el objetivo de obtener una cosecha en verano. Este enfoque permite que el cultivo prospere en lugares que experimentan sequías extremas durante el verano, aprovechando las precipitaciones de otoño e invierno. Este cereal solo puede crecer con éxito en zonas con inviernos suaves y/o una capa de nieve suficiente para evitar daños por heladas profundas y persistentes. Para sobrevivir al final del otoño y los meses de invierno, el cultivo joven debe alcanzar una altura de entre 10 y 15 cm. Las raíces del trigo de invierno son lo bastante resistentes como para superar el invierno y continuar creciendo cuando las temperaturas aumenten en primavera. El uso del trigo de invierno como cultivo de cobertura, en lugar del centeno, está en aumento, ya que ofrece las ventajas de otros cultivos de cereales y es más fácil de manejar en primavera.
Trigo de Primavera
La siembra en otoño puede no ser la mejor opción en climas rigurosos, por lo que en estas regiones se suele plantar trigo de primavera. Este tipo de trigo también crece bien en zonas donde llueve abundantemente en primavera y verano.
Condiciones Óptimas para el Cultivo de Trigo
Las condiciones del suelo para el cultivo de trigo se basan en niveles ideales de temperatura y humedad, aunque estos varían entre el trigo de invierno y el de primavera. Sin embargo, ambos tipos de cultivo comparten requisitos de crecimiento similares en cuanto a composición del suelo y contenido mineral.
Agua
La cantidad ideal de agua necesaria para cultivar trigo con éxito es de 30 a 38 cm (12-15 pulgadas) durante el período vegetativo. Los factores más importantes para determinar la cantidad de humedad necesaria incluyen el clima, el contenido de agua del suelo, la duración del período vegetativo para la variedad específica de trigo y la etapa de crecimiento de la planta. Se considera que el “acondicionamiento” del trigo de invierno lo hace más hábil para ajustar su desarrollo en respuesta a la escasez de agua, lo que explica por qué el trigo de primavera es más sensible a las condiciones de crecimiento secas. Aunque las cosechas suelen resentirse por la falta de lluvia, un exceso de agua también puede ser problemático para el cultivo en crecimiento, por lo que es necesario ajustar bien el riego. El crecimiento y desarrollo excesivos del trigo, provocados por el riego excesivo durante la fase vegetativa, pueden dar lugar al encamado, al igual que el riego excesivo durante la fase tardía de producción.
Temperatura
El trigo de invierno permanece latente durante los períodos fríos en su fase vegetativa temprana y necesita que las temperaturas desciendan al menos hasta cerca del punto de congelación para que el cultivo entre en su ciclo reproductivo. Es decir, el trigo de invierno no producirá semillas hasta que haya experimentado un período prolongado de condiciones frías, por debajo de los 4°C (40°F). Las temperaturas superiores a 32°C (90°F) pueden provocar estrés térmico en las plantas y disminuir la producción de los cultivos.
El trigo de primavera, por su parte, exige una temperatura de 21-24°C (70-75°F) para obtener el mejor resultado. En cuanto a los límites de frío/calor para el éxito de este cultivo, las variedades de trigo de primavera pueden crecer a temperaturas tan bajas como 4°C (40°F) y tan altas como 35°C (95°F). En algunos momentos del desarrollo del cultivo, es crucial mantener la temperatura dentro de este rango. Por ejemplo, las temperaturas de germinación de la semilla por debajo del límite inferior y las temperaturas de maduración por encima del límite superior se asocian ambas con un rendimiento reducido.
Con la ayuda de herramientas como EOSDA Crop Monitoring, se puede acceder a datos actuales y pasados sobre las condiciones meteorológicas en los campos de cultivo de trigo, incluyendo registros detallados de temperaturas y precipitaciones que se remontan a 1979. La previsión para los próximos 14 días puede incluir información útil para planificar las actividades en el campo, como la velocidad y dirección previstas del viento o la nubosidad.
Luz Solar
La radiación solar tiene un impacto directo en el crecimiento de los cultivos. Según los estudios, el potencial de rendimiento de los cultivos es mayor en lugares con temperaturas relativamente bajas pero con una radiación más alta. El cultivo de trigo crece mejor a plena luz del día y un cultivo productivo necesita al menos seis horas diarias de luz solar. Los cultivos de invierno crecen más lentamente, en parte debido a que los días son más cortos y hay menos luz solar durante la estación fría.
Suelo y Nutrientes
Saber en qué tipo de suelo se cultiva es esencial para maximizar el rendimiento del cultivo de trigo. Un suelo franco, profundo, con buen drenaje, circulación de aire y riqueza en nutrientes es ideal para el cultivo de trigo de cualquier variedad. Por el contrario, los suelos de tipo turba, ricos en hierro, sodio y magnesio, no son favorables para el cultivo de este cereal. El pH óptimo del suelo para el cultivo de trigo se sitúa entre 5,5 y 7,5 (suelos ligeramente ácidos y neutros). La baja fertilidad del suelo y la alta salinidad son condiciones edáficas perjudiciales para el cultivo del trigo. Los campos de regadío tienen más probabilidades de sufrir problemas de salinidad. La viabilidad de las plántulas, la producción de brotes primarios y secundarios, la producción de hojas y espiguillas, y la disponibilidad de agua pueden verse afectadas negativamente por la salinización del suelo.
Los nutrientes esenciales para que el trigo crezca sano y abundante incluyen: nitrógeno, potasio, fósforo, calcio, magnesio, hierro, zinc, manganeso, boro y cobre.
Cómo Sembrar Trigo
El primer paso es determinar el momento óptimo para sembrar el trigo, que varía según el tipo. Si se desea evitar los efectos negativos de las heladas, la época de siembra del trigo de invierno es a finales de verano o principios de otoño, aproximadamente entre seis y ocho semanas antes de la primera helada. Los primeros meses de primavera, cuando el suelo aún está frío, son los más adecuados para la siembra del trigo de primavera.
Procedimientos de Plantación
- Labranza: Es necesaria la preparación del suelo para el cultivo de trigo antes de sembrarlo. La profundidad recomendada de la labranza es de 15 cm (6 pulgadas). Al finalizar, el suelo debe estar lo más uniforme posible.
- Esparcir compost (si es necesario): Los suelos de color marrón claro, demasiado secos o ligeramente rugosos pueden beneficiarse de ser cubiertos con compost. Esto añade nutrientes al suelo, lo que puede mejorar el crecimiento del cultivo.
- Siembra de semillas esparciéndolas: Este método consiste en esparcir las semillas en el suelo ya preparado, espaciándolas a una anchura de unos 7 cm (3 pulgadas). Si se prefieren cultivos intercalados, la distancia de siembra entre hileras aumenta a 20 cm (8 pulgadas). La profundidad óptima de siembra de las semillas de trigo es de aproximadamente 1 cm (0,5 pulgadas).
- Poner una fina capa de tierra sobre las semillas: Esto protege la semilla de la exposición al sol y evita que los pájaros se la coman antes de que pueda germinar. Una capa de 4 cm (1,5 pulgadas) es ideal para la cosecha de primavera, mientras que se recomienda una capa de 6,5 cm (2,5 pulgadas) para la cosecha de invierno. Nunca se deben cubrir las semillas con más de 7,5 cm (3 pulgadas) de tierra.
- Riego: Riegue las plantas lo antes posible tras la siembra del trigo y asegúrese de mantener la zona recién sembrada constantemente húmeda hasta que el cultivo brote y se fortalezca.
Tasas de Siembra
Las tasas de plantación del trigo de invierno deben ser superiores a las del trigo de primavera, ya que el primero requiere el desarrollo de raíces más profundas y fuertes para resistir los meses más fríos. El trigo de invierno suele sembrarse a razón de 101-135 kg/ha (90-120 lb/acre), mientras que la variedad de primavera se siembra a razón de 67-100 kg/ha (60-90 lb/acre).
Pasos Para Sembrar Trigo Parte 1
Cuidados para el Cultivo del Trigo
Cultivar trigo puede ser un desafío, ya que el rendimiento final puede disminuir drásticamente o perderse por completo debido a diversas causas. Los principales peligros incluyen: preparación inadecuada del suelo, elección de una variedad de cultivo inadecuada para la región, técnicas de riego indebidas, y mala gestión de enfermedades y plagas.
Aunque no se puede remediar una preparación de suelo deficiente o la elección de una variedad inadecuada, sí se puede gestionar el riego y la fertilización, controlar la propagación de enfermedades y plagas, y cuidar el cultivo de trigo en crecimiento para obtener un buen rendimiento.
Fertilización
El nitrógeno, el fósforo y el potasio son nutrientes clave en los fertilizantes necesarios para el cultivo de trigo. Las variedades actuales de alto rendimiento son más eficientes en la extracción de nitrógeno (N) del suelo, lo que las hace más ricas en proteínas. Es importante tener en cuenta que el rendimiento del grano es inversamente proporcional a su contenido en proteínas, por lo que es crucial encontrar el equilibrio ideal entre composición proteica y rendimiento al planificar programas y dosis de fertilización nitrogenada. Las aplicaciones de fertilizante que se adaptan a las condiciones específicas del campo producen los mejores resultados.
El uso de tecnología de teledetección, como la plataforma EOSDA Crop Monitoring, facilita y hace más eficaz la gestión de fertilizantes en el campo. Los agricultores pueden emplear el método de aplicación de tasa variable (VRA) para añadir la cantidad óptima de fertilizante nitrogenado a su cultivo de trigo en crecimiento, evitando el exceso de nitrógeno y el bajo rendimiento resultante. Tomando un mapa de vegetación como guía, se puede dividir el campo en zonas, determinar cuánto fertilizante nitrogenado necesita cada zona y calcular los ahorros. Utilizar la tecnología de tasa variable (VRT) para fertilizar los cultivos en función de las necesidades específicas del lugar puede reducir el desperdicio de dinero y fertilizante debido a la escorrentía. El índice de vegetación ayuda a dividir el campo en zonas para obtener el mapa VRA. Se debe utilizar más fertilizante en las zonas rojas, donde el crecimiento del cultivo es deficiente.
Riego
Regar en el momento adecuado es crucial para un cultivo eficiente del trigo. El riego temprano de la variedad de invierno contribuye a una emergencia más rápida y uniforme del cultivo, un establecimiento más fuerte y un mayor rendimiento. El trigo de primavera también requiere mucha agua durante las fases de germinación y desarrollo temprano de las raíces. Para acelerar la emergencia de las plántulas jóvenes y fomentar el desarrollo temprano de las raíces, se recomienda un riego suave y frecuente. El cultivo de trigo necesita la mayor cantidad de agua durante la fase de floración, con una media de 0,5 cm al día. El suelo debe mantenerse lo bastante húmedo antes de que comience la floración para que el cultivo pueda prosperar durante esta fase y el inicio de la fase de grano.
El cultivo de trigo podría beneficiarse de un programa de riego basado en datos de satélite que muestren la humedad del suelo y el contenido de agua del cultivo. EOSDA Crop Monitoring permite observar la dinámica de la humedad del suelo en la zona radicular y en la zona superficial. El índice de vegetación NDMI también revelará las zonas del campo en las que el cultivo experimenta estrés hídrico y aquellas en las que abunda la humedad, tal vez debido a sistemas de riego desajustados. Con esta información, se puede ajustar el riego de precisión a las necesidades exactas de los cultivos en crecimiento en cualquier etapa de su desarrollo.
Control del Crecimiento y la Salud del Trigo
Durante los años secos, los cultivos de regadío tienen menos probabilidades de sufrir enfermedades foliares, como la mancha salpicada (Septoria tritici blotch) y la mancha de la gluma y del nudo (Stagonospora nodorum), así como la fusariosis o tizón de la espiga provocada por el microhongo Fusarium (Fusarium head blight). Sin embargo, si se producen lluvias repentinas después del riego, estos problemas pueden reaparecer, ya que la mayoría de las infecciones fúngicas que atacan a los cultivos proliferan en ambientes húmedos y mojados. Las malas hierbas también representan un desafío significativo para el cultivo de trigo.
Al igual que otros cultivos agrícolas, el trigo tiene características específicas en cuanto a clima ideal, época del año y forma de cultivo. La temperatura ideal para el desarrollo de la planta se da dentro de un rango de 12 a 18 °C. Cada fase de desarrollo requiere una acumulación mínima de temperatura, que cambia según la variedad. La falta de nutrientes adecuados daña la estructura de las plantas y repercute directamente en el rendimiento de los cultivos.