En el ámbito de la gastronomía, comprender la terminología es fundamental para apreciar plenamente la experiencia culinaria. Uno de los términos que puede generar confusión es aquel que se refiere a un manjar ligero que se sirve antes del primer plato. Este concepto se engloba dentro de la categoría de los aperitivos o entrantes, cuya función principal es preparar el paladar para los platos venideros.
El Concepto de Primer Plato, Entrada o Entrante
Se denomina primer plato, entrada o entrante al primero de los tiempos que comúnmente se sirven en una comida. Generalmente, consta de un único plato, aunque en ocasiones pueden ser más. La característica distintiva de este tipo de plato es que, por lo general, suele ser ligero.
Este primer tiempo se sirve tanto en la comida del mediodía (conocida en algunos lugares como almuerzo) como en la comida de la tarde o noche, denominada cena. Aunque es menos frecuente, en algunas circunstancias, el concepto de entrante también puede aplicarse al desayuno y a la merienda.
Un ejemplo clásico de plato entrante es la ensalada, que por su naturaleza ligera y refrescante, cumple perfectamente con la función de iniciar una comida sin sobrecargar al comensal.
Función y Características del Entrante
Desde un punto de vista fisiológico, el primer plato tiene como objetivo principal preparar al comensal para el siguiente plato, que suele ser el plato principal o fuerte. Esta preparación se logra a través de sabores y texturas que estimulan el apetito y facilitan la digestión posterior.
El plato entrante se considera inherentemente más ligero que el segundo plato, al que también se le conoce como «plato fuerte». Esta diferencia de peso y densidad entre los platos es una convención culinaria que busca equilibrar la experiencia gastronómica.
Entrantes en Diferentes Culturas
Los entrantes son una práctica culinaria presente en la mayoría de las culturas y países alrededor del mundo. Sin embargo, existen ligeras variaciones y percepciones según la cultura gastronómica de cada lugar.
Entrantes en Occidente
En Occidente, los primeros platos se encuentran comúnmente en bares y restaurantes, donde se les denomina de diversas maneras. En los hogares, es habitual que se prepare un primero y un segundo plato, aunque también es frecuente optar por un plato único o plato combinado.
Variaciones Culturales Específicas
- En los restaurantes de Grecia, es típico que se sirva pikilia (ποικιλία), una selección de pequeños platos, como plato entrante.
- En Francia, el término «entrée» se sirve después del «hors d'oeuvre» o «amuse-gueule» (bocados de bienvenida), y antes del «plat de résistance» (plato principal).
- Paradójicamente, en los Estados Unidos y parte de Canadá, el término «entrée» (con pronunciación en inglés: /ˈɒntreɪ/; del francés, «entrante») se utiliza para referirse al plato principal y no al entrante propiamente dicho. Este uso se originó en los restaurantes franceses de Nueva York durante el siglo XIX, donde los menús incluían numerosos platos, y el entrante original ocupaba un lugar intermedio. Con el tiempo, y especialmente tras la Gran Depresión, los menús extensos desaparecieron, pero el término «entrée» se mantuvo para designar el plato principal, asociado a la calidad de la cocina francesa.
El Término "Entrante" y su Uso
El uso del término «entrante» o «entrada» para referirse al plato que precede al principal es habitual en muchos contextos. Algunas fuentes señalan que en el Diccionario de la Lengua Española (DLE), «entrante» se usa mayoritariamente en plural, lo que podría sugerir que los entrantes a menudo consisten en varios platos pequeños que se comparten entre los comensales.
La percepción del término puede variar. Algunas personas, habituadas a referirse a este primer tiempo como «primer plato», pueden encontrar algo extraño el uso de «entrante» con ese sentido, aunque es una práctica lingüística y culinaria extendida.
Aperitivos y Entremeses: Distinciones
A menudo, el término aperitivo se asocia con el de entremés, pero existen matices importantes:
- El aperitivo son porciones de comida diseñadas para provocar las ganas de comer y abrir el apetito. El primer aperitivo documentado data del siglo XVIII con la creación del Vermut por Antonio Benedetto Carpano. El Día Mundial de los Aperitivos se conmemora cada 19 de septiembre.
- El entremés, por otro lado, se refiere más a una selección de pequeños platos o bocados que se sirven antes del plato principal. Estos pueden variar en sabor, desde opciones saladas como canapés o mini quiches, hasta delicias dulces como petits fours o tartaletas.
En resumen, un manjar ligero que se sirve antes del primer plato es aquel que cumple la función de aperitivo o entrante, preparando el paladar y estimulando el apetito para el resto de la comida.