Children of the Corn, conocida en España como Los chicos del maíz y en Hispanoamérica como Niños diabólicos, es la primera de las películas de terror basadas en el relato homónimo de Stephen King, parte de su libro El umbral de la noche, publicado en 1977. La historia se desarrolla en el pueblo ficticio de Gatlin en Nebraska, Estados Unidos.
Origen y Contexto
La economía de Gatlin, un pueblo ficticio en Nebraska, es principalmente agrícola, con todo el pueblo rodeado de extensos campos de maíz. Un año en particular, el cultivo de maíz sufre por la sequía, y todo el pueblo de Gatlin gira a la oración en un intento para asegurar una cosecha exitosa. Un niño predicador misterioso, Isaac Chroner (interpretado por John Franklin), llega a la localidad y se lleva a todos los niños de Gatlin a un campo de maíz para hablar con ellos acerca de las profecías de una versión demoníaca del Dios judeocristiano llamado "El que camina detrás de la fila". Isaac, a través de su ferviente seguidor y teniente Malachai Boardman (Courtney Gains), lleva a los niños del pueblo en una revolución, matando brutalmente a todos los adultos de la ciudad. Este evento marca el inicio del culto y el control de los niños sobre Gatlin.
Trama Principal: La Llegada de Burt y Vicky
Tres años después de los eventos de Gatlin, Burt (Peter Horton) y su novia Vicky (Linda Hamilton) cruzan Nebraska en su camino a Seattle, Washington, donde Burt tiene un nuevo trabajo como médico. Durante su viaje, la pareja está todo el rato discutiendo porque no se soportan. Mientras viajan en su coche, accidentalmente golpean a un chico llamado Joseph (Jonas Marlowe) en la carretera. Este muchacho era uno de los niños de Gatlin que trataba de escapar de la mano de hierro del culto a la muerte, pero ya había sido previamente asesinado por Malachai. Al socorrerlo, descubren que está muerto y que alguien le ha degollado. La camisa de Joseph está manchada de sangre, probablemente del niño. Burt recoge el cuerpo del joven y observa heridas por arma blanca en su cuerpo. Se llevan el cadáver y su maleta para entregárselos a la policía. En la maleta, Burt encuentra un compás y un crucifijo hecho con vainas de maíz.
Mientras buscan alguna señal de vida en medio de la desolada y rural Nebraska, encuentran a un viejo mecánico, que les brinda poca o ninguna ayuda. Los chicos de Gatlin lo han empleado para llevar a todos los adultos que pasan por allí hacia el pueblo, para usarlos en sus sacrificios. Aun así, después de marcharse Burt y Vicky, los chicos matan a su perro y después al mecánico. Burt y Vicky se dirigen hacia otra localidad cercana, pero los confusos carteles de la carretera hacen que acaben en Gatlin.
La Desolación de Gatlin
Cuando llegan a Gatlin, se encuentran un pueblo desolado que parece totalmente abandonado. No hay nadie en las calles ni en las casas. Las cafeterías están vacías y llenas de suciedad, lo que indica que llevan tiempo sin estar abiertas al público. El colegio está destrozado. En un momento dado, Burt va a una casa en busca de un teléfono cuando encuentran a Sarah (Anne Marie McEvoy), su hermana pequeña. Anteriormente se ha mostrado cómo Job (Robby Kiger) y Sarah desafían las prohibiciones del culto, pintando y escuchando música a escondidas. Además, Sarah tiene el don de la premonición y pinta dibujos sobre los acontecimientos futuros. Vicky intenta hablar con la pequeña Sarah, pero esta no dice nada.
El Culto de "El Que Camina Detrás de la Fila"
El líder del culto es Isaac Chroner, un predicador cuyas palabras les ponen los pelos de punta a los niños. Su seguidor más leal y cruel es Malachi. Los chicos del maíz entran en la casa y se llevan a Vicky para ofrecerla como sacrificio a "El que camina detrás de la fila". Mientras tanto, Burt llega hasta una iglesia donde encuentra a varios chicos reunidos en una macabra celebración. Es el decimoctavo cumpleaños de Amon y, como manda el culto, debe ser entregado a "El que camina detrás de la fila". Pero antes debe hacerse una herida en el pecho y dar su sangre a beber al resto de los presentes. Ahí se descubre que todos los que cumplen 18 años se sacrifican entregándose a "El que camina detrás de la fila". Cuando Burt interviene llamándoles locos, una chica le hiere de gravedad y le persiguen por toda la ciudad gritando "¡Intruso! ¡Intruso!". No obstante, Job le ayuda a escapar y le lleva con su hermana Sarah. Tras ello, Job le dice a Burt que él y Sarah no quieren ser parte del culto.
Las Reglas del Culto y el Sacrificio de los Jóvenes
Una parte crucial de la historia revela los macabros detalles del culto. Como se explica en la historia: "Vicky, deja que te cuente una historia. Es la historia de Amos Deigan, que nació el 4 de setiembre de 1945 y se llamaba Richard Deigan. En 1964 optó por el nombre de Amos, un bello nombre del Antiguo Testamento, Amos, uno de los profetas menores. Bien, Vicky, lo que sucedió -no te rías- es que Dick Deigan y sus amigos -Bill Renfrew, George Kirk, Robería Wells y Eddie Hollis, entre otros- se hicieron religiosos y mataron a sus padres. A todos. ¿No te parece alucinante? ¿Por qué? Por el maíz. Quizá se estaba secando. Quizá se les ocurrió la idea de que se secaba porque la gente pecaba demasiado. Porque no había suficientes sacrificios. Y los hubo. Y de alguna manera, de esto estoy seguro, Vicky, de alguna manera decidieron que nadie debía vivir más de diecinueve años."
Esta regla implica que todos los miembros del culto son asesinados al cumplir los dieciocho o diecinueve años. Richard «Amos» Deigan, el protagonista de esta historia, cumplió diecinueve años el 4 de setiembre de 1964. Es probable que fuera sacrificado en el maizal. El culto exige que los jóvenes sean sacrificados al cumplir los dieciocho años (o diecinueve, según la interpretación y el texto, a veces la edad varía ligeramente en las narrativas). Los niños que no cumplen la regla de los dieciocho años están en grave peligro. En la iglesia, Isaac tiene un libro de actas con las fechas de nacimiento y fecha de defunción de los miembros de la comunidad, las cuales indican que han muerto jóvenes.
Mose Richardson nació el 29 de julio y, dentro de solo tres días, cumplirá diecinueve años. Job Gilman (Clayton) nació el 6 de setiembre de 1964. No hubo más nacimientos hasta el 16 de junio de 1965, un vacío de diez meses. Esto sugiere que mataron a todos los padres, incluyendo las madres embarazadas. Solo una de ellas quedó embarazada en octubre de 1964 y alumbró a Eve. La niña Sarah, a pesar de su corta edad, odia el cultivo, pero tiene demasiado miedo de expresar su descontento abiertamente. Job y Sarah pintan y escuchan música en secreto para desafiar el culto. Isaac ha estado al mando desde el principio.
Clímax y Enfrentamiento
Mientras tanto, Malachi e Isaac discuten porque Malachi quiere usar a Vicky para capturar a Burt, pero Isaac dice que no, que deben hacerlo ellos. Malachi le dice que están cansados de su arrogancia y que "El que camina detrás de la fila" no es un dios de ceremonias sino de sacrificios. Cuando cae la noche, Burt entra en el campo de maíz para rescatar a Vicky, cuya vida está en peligro. Mientras tanto, Isaac, que ya está atado a una cruz de maíz (un crucifijo hecho con vainas de maíz), está preparado para ser entregado a "El que camina detrás de la fila". De repente, algo se va moviendo rápidamente debajo de la tierra en dirección a Isaac, el cual suplica a "El que camina detrás de la fila". Burt aparece y libera a Vicky gritándole que se vaya. Él pelea con Malachai e intenta convencer a los niños de que sus mentes han sido envenenadas y su humanidad fue sacrificada en nombre de un dios falso. Cuando Malachai intenta recuperar el control de los hijos, el cadáver reanimado de Isaac (aparentemente poseído por "El que camina detrás de la fila") aparece y le mata rompiéndole el cuello.
Los niños del maíz 1984 Stephen King Audio Latino
Al poco tiempo, una terrible tormenta reúne a los niños junto con Burt y Vicky en el granero. Allí tratan de protegerse de la ira furiosa de "El que camina detrás de la fila". A medida que la tormenta se intensifica a su alrededor, Job muestra a Burt y Vicky un versículo de la Biblia que un policía había estudiado antes de ser asesinado por los chicos del maíz. El versículo indica que el demonio será destruido con fuego y azufre, por lo que Burt deduce que debe destruir el maizal (la milpa) para acabar con el demonio. Burt pide a todos que le ayuden a unir las mangueras al alambique de combustible para así poder enchufarla a la bomba de riego y prender el maizal.
Desenlace y Consecuencias
Burt, Vicky, Job y Sarah sobreviven y son capaces de salir de Gatlin y de los maizales. Cuando Burt llega a su coche abandonado, busca un mapa para salir de la ciudad, pero una de las chicas del maíz que estaba escondida en el asiento de atrás trata de apuñalarlo. Vicky la golpea con la puerta del copiloto y la mata.
Producción, Recepción y Legado
La adaptación estuvo en un primer momento en las manos del propio Stephen King, que se centró más en los personajes de Burt y Vicky y dejó en un segundo plano la situación de los chicos de Gatlin. Sin embargo, este guion fue desechado en favor del de George Goldsmith, el cual poseía mayor violencia y una estructura narrativa más convencional. La película recibió críticas negativas de Gene Siskel y Roger Ebert en At the Movies. Se clasifica actualmente como "podrido" en el sitio web Rotten Tomatoes con el 39% de 23 críticas favorables. Aun así, la película fue amada por el público y obtuvo más de $14 millones en la taquilla de EE. UU., siendo considerada como una película de culto dentro del género del terror.
Remake para Televisión (2009)
En junio de 2008 se confirmó que Donald P. Borchers comenzaría a escribir y dirigir un remake de TV de la primera película, que se estrenaría en Syfy TV. El elenco incluyó a David Anders, Kandyse McClure, Preston Bailey, Daniel Newman, Leo Howard y Alexa Nikolas. La película salió al aire el 26 de septiembre de 2009 y el DVD fue lanzado el 6 de octubre de 2009 por Anchor.