Los antidepresivos son medicamentos recetados para tratar la depresión, una enfermedad médica grave y muy común que afecta el estado de ánimo y la salud mental en general. La depresión es más que sentirse algo triste o "melancólico" durante unos días; puede causar cansancio, desesperanza, preocupación o temor, y cambiar la manera de pensar, dormir y alimentarse. Aunque los antidepresivos pueden ayudar a muchas personas, su uso requiere una estricta supervisión médica.
Un profesional de la salud puede recetar antidepresivos no solo para la depresión, sino también para otros trastornos como la ansiedad, el dolor crónico o el insomnio. Estos medicamentos no son euforizantes, por lo que no producirán euforia en personas con un estado de ánimo normal.
La Receta Médica: Un Requisito Indispensable
Los antidepresivos son medicamentos sujetos a prescripción y receta médica. Solo pueden ser prescritos por médicos. En Chile, por ejemplo, donde un 10% de la población padece algún trastorno ligado a la depresión, el abuso en el consumo de estos remedios sin receta médica se ha convertido en un problema. Esta situación llevó al Ministerio de Salud (Minsal) y a las farmacias a acordar la exigencia de prescripción médica para la totalidad de estos fármacos en el mercado nacional.
El objetivo es reforzar la fiscalización y hacer controles en terreno de recetas retenidas y guías de despacho. Las Secretarías Regionales Ministeriales de Salud son las encargadas de vigilar el cumplimiento de esta normativa, realizando fiscalizaciones sorpresa. La falta de cumplimiento puede acarrear multas significativas. Es fundamental que el médico general cumpla un rol activo en la detección y manejo, y que no derive al especialista sin antes abordar la patología. El trabajo conjunto del equipo de salud es crucial para el éxito del tratamiento.
La automedicación, a menudo impulsada por información errónea o incompleta, puede ser peligrosa. Es importante que la población sepa que solo una pequeña parte del total de medicamentos se puede adquirir sin receta. Para el resto, incluida la mayoría de los antidepresivos, la prescripción es necesaria.
¿Qué son y cómo funcionan los Antidepresivos?
Los antidepresivos son un grupo de fármacos que tienen la capacidad de mejorar el estado de ánimo en personas deprimidas. Funcionan aumentando los niveles de sustancias químicas en el cerebro llamadas neurotransmisores, como la serotonina y la noradrenalina, que están implicadas en la regulación del estado de ánimo, las facultades cognitivas, el comportamiento, el sueño, la memoria y otras funciones.
Los investigadores aún están aprendiendo los mecanismos exactos de acción de los antidepresivos en el complejo órgano que es el cerebro. Sin embargo, su acción principal es modular la comunicación entre las neuronas.
Tipos de Antidepresivos y sus Características
Existen muchos tipos de antidepresivos, y cada uno funciona de manera diferente. A lo largo de los años, se han desarrollado nuevos grupos que son más seguros y mejor tolerados. La elección del antidepresivo depende de múltiples factores, incluyendo los síntomas predominantes, otros medicamentos que se estén tomando, afecciones de salud existentes y la historia familiar de respuesta a antidepresivos.
Antidepresivos más Recetados y Actuales
- Inhibidores Selectivos de la Recaptación de Serotonina (ISRS): Son los más empleados en la actualidad y los más ampliamente recetados debido a que tienen menos efectos secundarios. Actúan sobre la neurotransmisión de la serotonina. Son eficaces para síntomas como tristeza, llanto, ansiedad, insomnio, irritabilidad, alteración del apetito, desesperanza e ideas de muerte. Ejemplos incluyen Fluoxetina (Prozac®), Sertralina (Besitran®, Aremis®), Paroxetina (Seroxat®), Fluvoxamina (Dumirox®), Citalopram (Prisdal®) y Escitalopram (Cipralex®, Esertia®).
- Antidepresivos Duales (IRSN e IRND): Actúan sobre dos sistemas de neurotransmisión distintos.
- Inhibidores de la Recaptación de Noradrenalina y Serotonina (IRNS): Similares a los ISRS, con menos efectos secundarios. Pueden ser más eficaces en la mejora de la apatía, la motivación y la dificultad para experimentar placer. Ejemplos: Venlafaxina (Dobupal®, Vandral®), Desvenlafaxina (Pristiq®) y Duloxetina (Cymbalta®). Pueden tener más efectos secundarios que los ISRS, como hipertensión, sudoración, estreñimiento, boca seca o nerviosismo.
- Inhibidores de la Recaptación de Noradrenalina y Dopamina (IRND): Como el Bupropion (Elontril®), que suele emplearse en combinación con un ISRS o un IRNS por no tener efecto serotoninérgico.
Otros Antidepresivos de Uso Actual
- Vortioxetina (Brintellix®): Moderno antidepresivo multimodal que destaca por la mejoría de los síntomas cognitivos de la depresión, facilitando la reincorporación laboral. No suele afectar el sueño, el apetito ni la libido sexual.
- Mirtazapina (Rexer® o Vastat®): Ayuda a mejorar los problemas para dormir y la falta de apetito en algunas depresiones. No afecta la función sexual y es ansiolítico. El aumento de apetito y peso puede ser un efecto secundario.
- Agomelatina (Valdoxan®): Con un mecanismo de acción único, regula los ritmos circadianos, favoreciendo el descanso nocturno y mejorando la energía matinal. Mejora la apatía, la falta de iniciativa, de motivación y de energía.
Antidepresivos más Antiguos
Los antidepresivos tricíclicos, tetracíclicos e inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO) son tipos más antiguos. Se recetan con menos frecuencia porque tienden a causar más efectos secundarios.
- Antidepresivos Tricíclicos: Han caído en desuso por su perfil de tolerabilidad y efectos secundarios. Aunque eficaces en depresiones graves, sus efectos adversos suelen ser molestos (sedación, ganancia de peso, boca seca, visión borrosa, estreñimiento, retención de orina, mareos, problemas cardiovasculares o del sistema nervioso central). Ejemplos: Amitriptilina e Imipramina.
- Inhibidores de la Monoaminooxidasa (IMAO): Menos comunes hoy en día debido a sus interacciones con alimentos y otros medicamentos.
- Trazodona (Deprax®): Se usa más como hipnótico a dosis bajas que como antidepresivo, debido a la somnolencia que produce a dosis antidepresivas.
- Reboxetina (Irenor® o Norebox®): Inhibidor de la recaptación de noradrenalina, se usa poco y a menudo en combinación con otros antidepresivos.
Administración y Duración del Tratamiento
La dosis del antidepresivo es establecida por el médico, quien suele prescribir la dosis más baja que ha demostrado eficacia y la aumenta lentamente cada tres o cuatro semanas. La mayoría se toman una vez al día, muchos de ellos al levantarse por la mañana; si producen somnolencia, es preferible tomarlos por la noche. Una dosis única diaria es más cómoda para el paciente y evita olvidos.
La duración del tratamiento antidepresivo debe consensuarse con el médico prescriptor. No todo el mundo necesita tomar el antidepresivo de por vida. La duración depende del número de episodios, la gravedad, la duración del último episodio, el tiempo de recuperación, y la presencia de otros problemas de salud mental o enfermedades médicas. Para un primer episodio, el tratamiento debe mantenerse durante al menos seis meses (mínimo tres) después de la salida de la fase aguda. Después del tercer episodio, el tratamiento podría necesitar mantenerse de por vida.
Es importante recordar que los antidepresivos suelen tardar de 4 a 8 semanas en hacer efecto. Puede notar que algunos problemas, como dormir y comer, mejoran antes de que lo haga su estado de ánimo. Este periodo de latencia (10 a 20 días en el inicio de la mejoría) es crucial y los pacientes deben ser educados sobre ello para evitar interrupciones prematuras. Suspender el tratamiento abruptamente puede hacer que la depresión regrese o incluso empeore la afección.
Efectos Secundarios de los Antidepresivos
No todo el mundo experimenta efectos secundarios. Al considerar los efectos secundarios, es crucial recordar que también existen riesgos importantes por no tratar la depresión. Si aparecen efectos secundarios, su proveedor de salud puede sugerir formas de controlarlos o ajustar el medicamento.
Efectos Adversos Comunes
Los antidepresivos actuales tienen, en general, muy pocos efectos secundarios. Gran parte de los efectos adversos aparecen solamente en los primeros días de tratamiento y suelen ser leves y transitorios:
- A corto plazo: Náuseas, dolor de cabeza, molestias gastrointestinales, mareos, inquietud, insomnio o cansancio. Estos síntomas suelen mejorar gradualmente.
- A medio plazo: Pueden incluir cambios en el apetito (con ganancia o pérdida de peso) y disminución de la función sexual (disminución de la libido, retraso en la eyaculación y dificultad para llegar al orgasmo). La ganancia de peso rara vez supera los 5 kg, salvo con Mirtazapina.
En algunos casos, los niños, adolescentes y adultos jóvenes menores de 25 años pueden experimentar un aumento en los pensamientos o conductas suicidas al comenzar a tomar antidepresivos o al cambiar la dosis. Es vital controlar de cerca a cualquier persona que tome un antidepresivo y buscar ayuda de emergencia si aparecen pensamientos suicidas o comportamientos inusuales. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos exige que todos los antidepresivos incluyan advertencias en un recuadro negro sobre este riesgo.
Depresión: fármacos antidepresivos.
Dependencia y Síndrome de Retirada
Los antidepresivos no producen tolerancia ni dependencia. Las personas no se "acostumbran" a su efecto con el tiempo, ni pierden eficacia. El miedo a no poder parar es infundado; la duración del tratamiento se ajusta a la necesidad individual. Sin embargo, dejar de tomar antidepresivos demasiado rápido puede generar un síndrome de retirada (o discontinuación) que incluye síntomas como cefaleas, cansancio, dolor abdominal, vómitos, diarrea, anorexia, sudoración, insomnio, temblor, agitación, mareos, rinitis. Es crucial reducir la dosis de forma gradual bajo supervisión médica para evitar estos síntomas y prevenir recaídas.
Interacciones Farmacológicas y Precauciones
Es fundamental informar a su médico y farmacéutico sobre todos los medicamentos, hierbas, suplementos y medicamentos de venta libre que esté tomando, ya que pueden ocurrir interacciones. Algunos anticoagulantes y analgésicos (como Advil® o Tylenol®) podrían aumentar el riesgo de hemorragias. También se recomienda evitar el alcohol, ya que puede empeorar la depresión y aumentar los efectos secundarios de los antidepresivos.
Alternativas y Combinaciones de Tratamiento
Aunque los antidepresivos son una herramienta eficaz, no son la única opción. Para depresiones leves o moderadas, la psicoterapia puede ser muy eficaz por sí sola. En casos de depresiones graves o recurrentes, la psicoterapia es un complemento valioso a la medicación, ya que la combinación de ambos enfoques a menudo produce mejores resultados.
La pirámide de eficacia en el diagnóstico y tratamiento de la depresión revela que solo una fracción de los pacientes es detectada, diagnosticada y tratada adecuadamente. La educación del paciente y su familia sobre la enfermedad, las expectativas de mejoría y los riesgos de interrumpir la terapia son pilares fundamentales para una buena adherencia al tratamiento.
Los desafíos actuales incluyen mejorar la detección (especialmente en atención primaria), aumentar la adherencia al tratamiento y garantizar el acceso a la atención, reduciendo el estigma asociado a las enfermedades mentales.
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