La merluza austral (Merluccius australis) es un recurso marino de vital importancia para la economía pesquera chilena, especialmente para las comunidades artesanales de la región de Aysén. Su trayectoria desde las frías aguas del sur hasta la mesa del consumidor final implica una compleja red de actores, rutas y procesos que reflejan tanto el compromiso con la sostenibilidad como los desafíos inherentes a la geografía austral del país.
La Certificación MSC: Garantía de Sostenibilidad
La pesquería industrial de Merluza Austral en Chile ha logrado un hito significativo al obtener la certificación bajo el riguroso estándar de Marine Stewardship Council (MSC). Este reconocimiento es el resultado de un anhelo de años y posiciona a los pescadores como responsables y comprometidos con una pesca sustentable y con futuro, según indicó Claudio Pumarino, Gerente de Pesquera Friosur.
El logro de esta certificación fue posible gracias al mejoramiento continuo tanto en las prácticas operacionales como en la institucionalidad desarrollada en Chile en los últimos años. El certificador independiente SAI Global fue el encargado de evaluar la pesquería industrial de merluza austral, que se lleva a cabo en los mares australes de Chile utilizando artes de arrastre y palangre.
Cristian Vallejos, Director de MSC para Latinoamérica, destacó el orgullo de que la pesquería de merluza austral sea la primera pesquería de pesca blanca chilena en alcanzar este estándar. Esta certificación ha despertado un gran interés en el mercado español, y se espera que los productos de la marca sectorial "Merluza Austral Chile" contribuyan al mercado mundial de productos sostenibles, proveyendo más opciones con sello MSC a consumidores conscientes.
Sebastián Pillado, Director de ProChile en España, enfatizó la relevancia de esta certificación para el mercado español y global. Chile se distingue por producir y exportar alimentos de calidad, respetuosos con el medioambiente. La certificación MSC añade el atributo de "sostenibilidad" a la marca "Merluza Austral Chile", ya reconocida en el mercado ibérico por su calidad, sabor, textura y versatilidad. Valeria Carvajal, gerente de la Federación de Empresas Pesqueras del Sur Austral (gremio que agrupa a las principales empresas exportadoras), manifestó la certeza de que los clientes valorarán el esfuerzo invertido para obtener este importante sello.
La Ruta de la Merluza Austral: Un Desafío Logístico desde Aysén
El trayecto de la merluza austral desde el mar hasta la mesa del consumidor es un proceso complejo que involucra múltiples actores, diversas rutas logísticas y un sistema de distribución que refleja la particular realidad geográfica y comercial del sur de Chile.
Origen y Desafío Geográfico
Hace algunos años, el desafío logístico de establecer rutas complementarias para las cadenas de suministro de la merluza austral en Aysén era considerable, especialmente al considerar comunidades como Puerto Gala y Puerto Gaviota, cuyo acceso era complejo. Sin embargo, dado que la merluza austral es un recurso vital para la pesca artesanal en esta región, se hizo imperativo trabajar en conjunto con las comunidades locales, organismos de gobierno y actores privados para asegurar que las capturas llegaran a los consumidores.
Este esfuerzo ha rendido frutos: desde hace casi dos años, filetes de merluza austral provenientes del litoral Norte de Aysén están disponibles en las góndolas de la región y en plataformas online de la Región Metropolitana. Aunque la mayoría de estos productos se comercializa en Aysén (aproximadamente el 80%), una porción viaja a la Región Metropolitana, un recorrido desafiante que ha implicado la optimización de varias rutas.
Proceso de Captura y Primera Recepción
El proceso de la línea de producción comienza en las caletas de Puerto Gala y Puerto Gaviota, donde los pescadores desembarcan sus capturas. En estas localidades, equipos locales están preparados para recepcionar la materia prima, asegurando su óptimo estado mediante bajas temperaturas y el uso de cajas de plumavit con hielo. Liderazgos locales, como el de Carolina Paté, coordinadora en Gala, son fundamentales para la eficiencia de esta etapa.
Rutas y Consolidación de la Carga
Desde las caletas, la merluza es transportada de dos formas principales:
- Hacia Dalcahue - Chiloé: La merluza viaja en lanchas transportadoras. Una vez en Dalcahue, la materia prima es recibida en Pesquera Los Elefantes, donde es clasificada, fileteada y envasada al vacío.
- Hacia Puerto Chacabuco - Aysén: Esta ruta es más compleja. Las cajas de plumavit son embarcadas con esfuerzo por botes locales en la barcaza Queulat de Naviera Austral, que opera como ferry para la conectividad de Puerto Gala (donde no hay camiones ni calles).
Documental "Sueños de Pesca" - Puerto Gala, Aysen.
Procesamiento y Distribución Final
La merluza procesada en Dalcahue inicia su viaje terrestre hacia Puerto Montt, donde es trasbordada a otro camión consolidado que la lleva hasta Renca, en la Región Metropolitana. Desde allí, se distribuye a Santiago y a la costa, llegando a las bodegas de la Fundación Mi Caleta, una entidad clave en la promoción de estos productos a casi dos mil kilómetros de su origen.
Para la distribución interna en Aysén, el camión con la carga consolidada desde Puerto Gaviota llega a Puerto Chacabuco. Desde allí, recorre otros 80 kilómetros hasta la planta de proceso de la firma Patagonia Bajo el Mar, un socio estratégico esencial para el procesamiento, acopio y comercialización en las cuatro provincias de Aysén.
La combinación de transporte en lanchas, barcazas y camiones refrigerados exige una coordinación precisa para asegurar que el pescado llegue fresco a sus lugares de proceso. Las comunidades pesqueras desempeñan un rol fundamental; los pescadores artesanales, además de extraer el recurso, junto con los equipos en terreno, son responsables de mantener la merluza en óptimas condiciones durante todo el trayecto.
Sostenibilidad y Fiscalización en la Pesquería
La sostenibilidad es un factor determinante en la cadena de valor de la merluza austral. Es una especie regulada por cuotas de captura y fiscalizada por organismos como SERNAPESCA, que monitorean constantemente las operaciones. La ruta de la merluza austral es un testimonio del esfuerzo, la tradición y la resiliencia de los pescadores de Aysén.
Desafíos y Perspectivas Futuras
Barreras Actuales
A pesar de los avances, persisten barreras significativas. La falta de infraestructura adecuada en algunos puntos de la cadena, los altos costos de transporte y la competencia con productos de importación dificultan la expansión del mercado para la merluza austral. Superar estos obstáculos es crucial para consolidar y expandir esta valiosa pesquería.
Investigación para el Cultivo Intensivo
Ante la situación de sobreexplotación que afecta a la pesquería demersal austral en las regiones X, XI y XII, se están explorando alternativas como el cultivo intensivo de la merluza del sur. Un proyecto clave busca determinar la factibilidad técnica y económica de esta práctica, planteado en dos etapas para reducir la incertidumbre de un desarrollo tecnológico complejo.
La Etapa 1 se centra en desarrollar la tecnología para obtener juveniles silvestres, asegurando su supervivencia post-captura y acondicionándolos para el cultivo. La Etapa 2 es el cultivo intensivo en balsas-jaulas. Este proyecto cuenta con la asesoría de expertos de Noruega, Canadá y Escocia, especialistas en cultivo de bacalao y comportamiento de peces, junto a los mejores especialistas nacionales en acuicultura.
Se espera que, de tener éxito, la captura de juveniles vivos del ambiente natural suministre la materia prima básica durante 5 a 10 años, justificando la investigación en sistemas de pesca específicos. Este enfoque busca aliviar la presión sobre la industria pesquera y los pescadores artesanales, que enfrentan la sobreexplotación de la especie. Al desarrollarse sobre una especie nativa y en su hábitat natural, no se anticipan impactos ambientales negativos, y la cantidad de juveniles a capturar para cultivo es insignificante en relación con el tamaño poblacional, esperando que una fracción importante de ellos alcance el estado adulto.