Diferencias entre Dientes de Leche y Permanentes

Los dientes son una de las partes más importantes de nuestro cuerpo, y mantener una correcta higiene dental desde la infancia es fundamental para garantizar una salud bucal óptima a lo largo de toda la vida. Es importante entender bien el proceso de dentición de los niños, y conocer las diferencias entre los dientes de leche y los permanentes para que se le dé el cuidado adecuado a la dentadura desde la primera erupción de las piezas dentales.

Importancia de la Salud Dental Infantil

La salud de los dientes de leche es crucial, ya que sienta las bases para una dentadura permanente sana. Los dientes de leche, también conocidos como dientes temporales o deciduos, son los primeros dientes que emergen en la boca de un niño. Desempeñan una función vital en el desarrollo de la mandíbula y el maxilar, además de ayudar en el aprendizaje de la masticación y la pronunciación. A pesar de que los dientes de leche son temporales, su cuidado es igual de importante, pues su salud influye directamente en el desarrollo de los dientes permanentes.

Desarrollo de la Dentición Temporal (Dientes de Leche)

Formación y Erupción

El proceso de formación de los dientes comienza antes del nacimiento, durante la fase de embriogénesis. A medida que se desarrolla el feto, también lo hace el tejido dental. Primero aparecen las yemas dentales, en las que más adelante se forman el esmalte, la dentina y la pulpa. Las raíces y el tejido que une al diente al hueso alveolar es lo último en desarrollarse. Una vez que los dientes completan su desarrollo, comienza la etapa de erupción, que es cuando las piezas atraviesan las encías y ocupan su lugar en la cavidad oral.

La aparición de los primeros dientes en los bebés se da alrededor de los seis meses de vida, aunque puede suceder antes o hasta el primer año. Normalmente, a partir de los 4 meses es cuando empieza el proceso de dentición de los bebés. Generalmente, los incisivos inferiores son los primeros cuatro dientes deciduos en aparecer, seguidos de los dos incisivos superiores entre los 8 y 12 meses. Aproximadamente a los 15 meses, salen los primeros molares superiores e inferiores. Alrededor de los dos años, empiezan a salir los segundos molares temporales. El proceso de salida de los dientes de los bebés se prolonga, por lo general, hasta los dos años y medio.

Síntomas de la Dentición

Los bebés que comienzan la etapa de dentición muestran síntomas como enrojecimiento e hinchazón de las encías, y puede haber un poco de dolor. También es posible que sufran de una fiebre leve, nerviosismo e irritabilidad, babeo excesivo, dificultad para conciliar el sueño, pérdida de apetito, o que comiencen a chuparse los dedos u otros objetos. Si el malestar del bebé perdura durante un tiempo prolongado, es recomendable visitar a un odontopediatra.

Consejos para Aliviar las Molestias

Cuando comienza el proceso de dentición, los siguientes consejos pueden ayudar a aliviar las molestias del bebé:

• Darle de comer alimentos blandos, como frutas y verduras.
• Consultar con su médico la posibilidad de darle algún medicamento para aliviar el dolor.
• Frotar las encías con un paño húmedo.
• Ofrecerle un juguete para masticar.

Cantidad y Tipos de Dientes de Leche

La dentición temporal está formada por 20 piezas dentales en total, 10 en la arcada superior y 10 en la arcada inferior. Estas se dividen en:

• 8 incisivos: 4 arriba y 4 abajo. Los primeros en salir son los dos incisivos inferiores centrales entre los 6 y 10 meses. Después salen los incisivos laterales superiores, y al poco tiempo los inferiores.
• 4 caninos: 2 arriba y 2 abajo. Los primeros caninos aparecen entre los 16 y 22 meses, los inferiores entre los 17 y 23 meses.
• 8 molares: 4 arriba y 4 abajo. Estos son los últimos dientes en aparecer. Los superiores emergen entre los 13 y 19 meses, los inferiores pueden empezar a salir a los 14 y tardan algo de tiempo en estar completamente afuera. Los segundos molares llegan alrededor de los 2 años.

Funciones de los Dientes de Leche

Principalmente, los dientes de leche sirven para cumplir tres funciones esenciales:

• Posibilitar el paso de una dieta líquida a sólida.
• Mantener el espacio para los dientes definitivos y contribuir al desarrollo de la mandíbula y el maxilar.
• Facilitar la pronunciación en el proceso de aprendizaje del habla.

Transición a la Dentición Permanente

La Dentición Mixta

Hay un periodo conocido como dentición mixta, en el que el niño tendrá tanto dientes de leche como permanentes. Este cambio marca el inicio de lo que conocemos como “dentición permanente”. Es el período en el que las piezas temporales se pierden y las permanentes comienzan a salir.

Caída de los Dientes de Leche

La caída de los dientes de leche es un momento crucial en el crecimiento de los niños, y ocurre generalmente entre los 5 y 6 años y hasta los 12 años. Los dientes de leche permanecen en la boca hasta los 5 - 6 años, momento en que empiezan a desprenderse y dejar paso a los dientes definitivos, que empiezan a crecer. Normalmente, a los 12 años los niños ya completan su dentadura, pasando de 20 dientes temporales a 28 dientes adultos, a falta de las 4 muelas del juicio que crecen más tarde.

El orden de caída de los dientes de leche suele empezar por los incisivos y acaba por los molares posteriores, aunque en cada niño puede variar. Los incisivos centrales inferiores son los primeros en caer aproximadamente a los 5 años y medio o 6, seguidos de los incisivos laterales inferiores y los cuatro superiores. Los siguientes en caer son los caninos inferiores y los molares inferiores, normalmente a los 9 o 10 años. Finalmente, un año o dos más tarde, los caninos superiores y los segundos molares son los últimos en desprenderse. Las muelas de leche caen las primeras a los 10 años y las segundas muelas de leche lo hacen aproximadamente a los 12 años, siendo reemplazadas por dientes permanentes alrededor de los 13 años.

Erupción de los Dientes Permanentes

La dentición permanente es el conjunto de dientes definitivos que reemplaza a los dientes de leche. Estos dientes permanentes son los que el niño conservará durante toda su vida adulta. La dentición permanente generalmente comienza alrededor de los seis años, aunque cada niño puede experimentar este proceso a diferentes edades. El primer indicio suele ser la aparición de los primeros molares permanentes, que brotan detrás de los dientes de leche, sin necesidad de reemplazar ninguno. Estos dientes se conocen como “molares de los seis años” y son especialmente importantes, ya que son los primeros dientes permanentes que ayudan en la masticación y establecen la base de la mordida del niño.

Luego de la aparición de los primeros molares, los dientes frontales o incisivos comienzan a reemplazar a los dientes de leche. A lo largo de los años siguientes, el resto de los dientes temporales serán sustituidos gradualmente por los permanentes. Este proceso de recambio suele completarse entre los 12 y 13 años, cuando erupcionan los segundos molares permanentes, también conocidos como “molares de los doce años”. Una vez que los dientes permanentes terminan de aparecer, incluidos los terceros molares, ya la dentición permanente está completa. Es importante recordar que, aunque los dientes permanentes comienzan a aparecer alrededor de los seis años, el último conjunto de dientes en salir, las muelas del juicio o terceros molares, no suele aparecer hasta los 17 o 25 años.

Cantidad y Tipos de Dientes Permanentes

La dentición permanente completa está compuesta por un total de 32 dientes en los adultos, distribuidos en ambas mandíbulas. Estos dientes se dividen en diferentes tipos, cada uno con una función específica:

• 8 Incisivos: Son los dientes frontales (4 superiores y 4 inferiores), que cumplen una función primordial en la mordida inicial, ayudando a cortar los alimentos.
• 4 Caninos: Conocidos también como colmillos, son dientes puntiagudos que ayudan a desgarrar los alimentos.
• 8 Premolares: (4 primeros premolares, 4 segundos premolares). También llamados bicúspides, tienen una función combinada de corte y trituración.
• 12 Molares: (4 primeros molares, 4 segundos molares, 4 terceros molares o muelas del juicio). Son los dientes más grandes y están diseñados para triturar y moler los alimentos.

Principales Diferencias entre Dientes de Leche y Permanentes

Los seres humanos a lo largo de su vida tienen dos grupos de piezas dentales: los de leche y los de adultos. Hay claras diferencias entre ellos, que se resumen en cantidad, tamaño, anatomía, color y composición.

Cantidad de Dientes

La principal diferencia entre ambos tipos de dientes es la cantidad. Un niño tiene un total de 20 piezas dentales, mientras que un adulto tiene 32 dientes (incluyendo las muelas del juicio).

Tamaño y Anatomía

• Los dientes de leche son más pequeños que los permanentes, ya que el espacio en la boca de los niños es más reducido y su mandíbula es más pequeña. Su tamaño está acorde con la función de aprender a masticar los alimentos sólidos. La pulpa también es de menor tamaño en los dientes de niños.
• Los dientes permanentes son más grandes, ya que los adultos poseen una mandíbula más grande para poder albergarlos.
• La raíz de los dientes primarios es más fina y corta que la de los permanentes, por eso se desprenden más fácilmente. Los dientes de leche tienen raíces más cortas y estrechas.
• Los dientes de adultos tienen una raíz más gruesa y larga para que no se desprendan fácilmente.
• Los dientes de leche poseen una corona más pequeña y achatada, y tienen un cuello más estrecho.

Color

• El color de los dientes de leche es más blanco.
• Las piezas de adulto son naturalmente más amarillentas, aunque este factor puede variar según la genética, la limpieza y el cuidado que se les dé.

Composición

• Los dientes de leche tienen una capa de esmalte dental y de dentina más delgada, ya que su función es temporal y su permanencia es más corta. Son más suaves, lo que los hace más susceptibles a los ácidos y, por ende, a las caries.
• Los dientes permanentes tienen una capa de esmalte dental más gruesa, puesto que su función es más duradera y resistente.

Cuidado y Salud de los Dientes de Leche

Los dientes de leche deben cuidarse igual que los permanentes; que sean temporales no quiere decir que no sean importantes. Si no se tienen piezas saludables siendo niño, se pueden tener problemas con las de adultos. Es fundamental comenzar a cepillar los dientes de su hijo tan pronto como salgan los primeros dientes. La frecuencia debe ser dos veces al día con flúor dental, lo cual es esencial para prevenir la acumulación de placa dental y eliminar el sarro.

Es recomendable, incluso, comenzar a cuidar las encías de los bebés antes de que aparezcan los primeros dientes, limpiándolas con un paño suave humedecido con agua. De ahí se pasa al uso de un cepillo dental de cerdas suaves con una pequeña cantidad de pasta con flúor al tener los primeros dientes. Se recomienda que los niños vayan al odontólogo al cumplir el primer año de vida. El consumo excesivo de azúcares es perjudicial para los dientes, por eso es recomendable evitarlo para prevenir la aparición de caries. Además de la higiene, la dieta también desempeña un papel importante en la salud dental.

Las visitas regulares al dentista son esenciales durante la transición de los dientes de leche a los definitivos. Los profesionales de la salud dental vigilarán el desarrollo de las nuevas piezas dentales, identificarán posibles problemas con antelación y orientarán sobre los cuidados adicionales. Llevar un buen seguimiento del desarrollo de la dentición permitirá a los Odontopediatras prevenir posibles patologías dentales e incluso evitar tratamientos de ortodoncia y cirugías futuras.

Problemas Frecuentes en la Dentición Temporal

A pesar de que los dientes de leche son temporales, es importante tener en cuenta los problemas que pueden surgir en ellos porque podrían afectar al desarrollo de la salud bucodental del niño. Algunos de los más frecuentes son las caries, la caída prematura, la necrosis y otras anomalías en el desarrollo.

Caries en los Dientes de Leche

Las caries en niños son una de las problemáticas más frecuentes en los dientes primarios. Las causas más comunes de su aparición incluyen el uso prolongado del biberón, la transmisión de bacterias cariogénicas, una mala alimentación y la falta de higiene bucal. Debido a que la capa de esmalte de los dientes de leche es más delgada, las caries pueden extenderse con mayor rapidez hasta alcanzar el nervio del diente.

Caída Prematura de los Dientes de Leche

En algunos casos, los dientes temporales pueden caerse antes de tiempo. Las razones más comunes son la aparición de caries, una alimentación desequilibrada (especialmente por falta de calcio), raíces débiles o fuertes golpes en la boca. La caída prematura puede afectar la conservación del espacio para los dientes permanentes.

Dientes de Leche Necrosados

Los dientes de leche necrosados son aquellos que, por un impacto fuerte en la mandíbula, han visto afectado su nervio. La necrosis pulpar no es visible en el momento del golpe, sino que suele visibilizarse meses más tarde, cuando el diente empieza a adquirir otra coloración, a menudo oscura. Un diente de leche negro es una señal visible para identificar la muerte del nervio del diente. Sin embargo, si el niño tiene un diente de leche necrosado es recomendable visitar a un odontopediatra para que valore el caso.

Otras Anomalías Dentales

• Dientes connatales o neonatales: En algunos casos los bebés ya nacen con algunos dientes (connatales) o estos aparecen prematuramente durante el primer mes de edad (neonatales).
• Microdoncia: Se da cuando crecen dientes de un tamaño más pequeño al que deberían tener. Esta anomalía afectará a la funcionalidad y armonía de la dentadura.
• Hipodoncia/Agenesia dentaria: Es la ausencia congénita de alguna pieza dental. Será oligodoncia cuando falten más de 6 dientes. La más frecuente se da en los incisivos laterales superiores.
• Dientes supernumerarios: Este fenómeno se da cuando erupcionan demasiados dientes, los cuales no forman parte de la dentición temporal ni permanente.
• Anquilosis alveolodentaria: Sucede cuando un diente queda unido al hueso alveolar, lo que provoca que no puedan erupcionar otros dientes o que lo hagan con alturas muy diferentes, derivando en problemas severos de oclusión.
• Dientes ectópicos: Sucede cuando los dientes crecen fuera de su posición correcta. Suele darse con molares temporales y con los caninos permanentes, afectando el crecimiento de otros dientes.
• Amelogénesis imperfecta: Esta patología afecta al esmalte de los dientes, que serán más finos, de un color más amarillento, oscurecido o grisáceo y con mayor predisposición a presentar caries e hipersensibilidad dental.
• Dientes de tiburón: Se da cuando los dientes permanentes comienzan a salir detrás de los temporales sin que estos se hayan caído, lo que provoca una doble alineación de los dientes durante la dentición mixta. Pueden surgir por falta de espacio en la mandíbula, por una simple desviación de los dientes definitivos o porque las raíces de los primeros dientes no se han absorbido como deberían. A pesar de que es una alteración que suele corregirse por sí sola, es importante visitar a un odontopediatra para evitar problemas de apiñamiento o maloclusión dental en un futuro.

Ortodoncia en la Infancia

Durante las etapas de dentición de los niños es muy importante que los padres les eduquen en los hábitos de higiene oral. También deberán prestar especial atención si sus hijos tienen tendencias como chuparse el dedo, hacer muecas constantes o morderse el labio o la lengua, ya que pueden originar maloclusiones y requerir un futuro tratamiento de ortodoncia.

Ortodoncia Correctiva con Dientes de Leche

Existe la duda generalizada sobre si se puede usar ortodoncia con dientes de leche, y, aunque la respuesta corta es “sí”, hay que tener en cuenta varios aspectos. La ortodoncia correctiva sirve para solucionar problemas relacionados principalmente con la posición de los dientes. Los tratamientos de ortodoncia correctiva son brackets y alineadores. En teoría, se pueden poner brackets o alineadores con dientes de leche para cambiar su posición. Sin embargo, como estos dientes son temporales y serán reemplazados, si hay alguna malposición dental, como dientes torcidos o diastema, no sería de mucha utilidad llevar a cabo un tratamiento de ortodoncia correctiva ya que esta no tendrá efecto sobre los definitivos.

Ortodoncia Interceptiva y Ortopédica

Mientras que las piezas dentales de los más pequeños se van reemplazando a medida que el niño crece, esto no ocurre con las estructuras óseas de la boca. Si el niño tiene la mandíbula o el maxilar demasiado estrechos o retraídos, es muy probable que sufra complicaciones de maloclusión o malposiciones dentales una vez erupcionen todos los dientes definitivos. En estos casos, un tratamiento de ortodoncia interceptiva u ortopédica a temprana edad puede ser de gran ayuda.

La ortodoncia interceptiva u ortopédica puede mejorar la fisonomía del niño, prevenir problemas de maloclusión severa, interrumpir malos hábitos y corregir problemas funcionales y de habla. Como el niño se encuentra en pleno desarrollo, es más fácil actuar sobre los huesos en esta fase y así evitar problemas más graves a largo plazo. A partir de los 7 años, tras la erupción de los primeros molares y mientras el niño aún está en fase de crecimiento, se pueden iniciar tratamientos de ortodoncia interceptiva u ortopédica adaptados a las necesidades de los pacientes. Estos tratamientos pueden ayudar a corregir casos de:

• Mandíbula retraída
• Maxilar retraído
• Paladar comprimido
• Mordidas abiertas

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