El Auge de los Platos Preparados: Un Contexto General
En España, los hábitos alimentarios de los hogares han experimentado una transformación significativa en las últimas dos décadas. Hemos transitado de la dieta mediterránea hacia un modelo que incorpora cada vez más comida preparada, con datos de consumo muy distintos a los de hace 20 años. Esta demanda ha experimentado un crecimiento desenfrenado, situando el consumo en casi 17 kilos por persona y año.
La agencia EFE, tras analizar los datos del Panel de Consumo Alimentario, concluyó que existe un "hambre voraz de precocinados". Según su análisis, el consumo per cápita de platos preparados en España asciende ya a 16,6 kg anuales, una cifra muy superior a la de hace una o dos décadas. El último informe del Ministerio de Agricultura (MAPA) corrobora esta tendencia, mostrando que entre marzo de 2023 y el mismo mes de 2024, el consumo per cápita en los hogares españoles fue de 16,57 kg, superando los 16,47 kg del período equivalente entre 2022 y 2023 y los 12,2 kg de hace una década (2013-2014).
El análisis del MAPA indica que "la categoría de platos preparados gana presencia en los hogares españoles con un 9,8% más de volumen, si analizamos el perímetro con respecto a 2019". Este estudio calculaba que, en promedio, cada español consumió el año pasado 16,77 kilos de platos preparados, un 8,3% más que en 2019.
Esta tendencia creciente hacia la comida lista para llevar, ya sea comprada en supermercados o mediante 'delivery', se ha visto impulsada por la búsqueda de practicidad y conveniencia. Purificación González, subdirectora general de Promoción de Alimentos de España, señaló en el último Congreso Internacional sobre la Dieta Mediterránea que "dedicamos menos tiempo a cocinar en casa y a preparar las elaboraciones, comemos cada vez más de plato único". Esto ha llevado a un alejamiento progresivo de la dieta mediterránea, con sus probados beneficios para la salud. Los platos preparados, junto con los snacks dulces y salados y la comida rápida, son identificados como los principales causantes de este abandono de la cocina tradicional.
Las Sopas y Cremas Lideran el Crecimiento
Dentro de este panorama de crecimiento de los platos preparados, los técnicos del MAPA aprecian "un gran crecimiento" de platos preparados de conservas, sopas y cremas, con variaciones a doble dígito entre 2013 y 2023. De hecho, entre los productos precocinados más populares destacan las sopas y las cremas, que suponen el 36% del volumen total de platos preparados.
El "caldo en tetra-brick" es un ejemplo claro de cómo esta tendencia está creciendo. El departamento de Luis Planas señala en su informe anual un incremento "constante" de platos preparados desde 2008, con especial crecimiento de conservas, sopas y cremas. En 2023, la producción de caldos, sopas y cremas alcanzó los 174,6 millones de litros, un 4,5% más que en 2022, según datos del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación.
La Asociación Española de Fabricantes de Platos Preparados (ASEFAPRE) reportó en su balance de 2025 que el consumo de platos preparados en España ha aumentado un 3,8%, cifrando en 18 kilos la cantidad media por persona en un año. Específicamente para las sopas y caldos, el 62% de los hogares españoles los consumieron en 2023, con una frecuencia media de 2,3 veces por semana y un consumo per cápita de 6,05 litros anuales. "Comprar, abrir, calentar y a comer: es un hábito al alza", resume la tendencia.
Factores Clave Detrás de la Tendencia
La principal razón que el MAPA atribuye al peso creciente de los precocinados es la falta de tiempo en los hogares y la búsqueda de lo "práctico y conveniente". Esta "búsqueda de practicidad y conveniencia" se traduce en que cada vez es más común que las comidas consten de un único plato, una tendencia que ha ganado relevancia tanto en comidas como en cenas desde 2019. La falta de tiempo ha impulsado este crecimiento, reduciendo la elaboración de caldos caseros y aumentando la demanda de soluciones listas para consumir.
Cambios en hábitos alimentarios
Amaia, una maestra de unos 30 años, lo explica: "A veces la falta de tiempo no me permite preparar la comida y elijo el descanso frente a ponerme a preparar algo más saludable o económico". Añade que también recurre a ellos para planes de ocio en casa. Además, según ASEFAPRE, seis de cada 10 hogares declaran no tener tiempo para cocinar entre semana, percibiendo la preparación de comida como una "obligación" incómoda, un factor que se agrava por el tamaño cada vez más reducido de las cocinas en las ciudades.
Impacto en la Salud y la Respuesta de la Industria
El incremento del consumo de platos preparados plantea preocupaciones relacionadas con la salud. El Ministerio de Sanidad incluye los "alimentos ultraprocesados" entre los "determinantes comerciales de la salud". La Organización Mundial de la Salud (OMS) subraya que una dieta rica en alimentos altamente procesados se asocia con un mayor riesgo de padecer diversas enfermedades, como diabetes, cardiopatías, accidentes cerebrovasculares y cánceres.
Frente a estas preocupaciones, la industria está reaccionando. David Aldea, presidente de ASEFAPRE, ha asegurado que están "trabajando en rebajar determinados ingredientes como el azúcar, la sal y las grasas, eliminando otros como el aceite de palma". Para los consumidores, la cuestión nutricional es el tercer factor de decisión, después de la facilidad y el sabor. A pesar de que un 67% de los consumidores españoles no lee las etiquetas de forma habitual, según el I Estudio sobre el Uso y la Interpretación del Etiquetado de Alimentos, nueve de cada diez afirman estar preocupados por sus hábitos alimentarios.
El Caso del Caldo Envasado: De lo Casero a lo Industrial
El mercado de caldos en España sigue creciendo, impulsado por la preferencia de los consumidores por opciones prácticas y de calidad. Un claro ejemplo de esta tendencia es el caso del caldo envasado. En 2014, el 70% de los hogares que consumían caldo lo preparaban en casa; actualmente, ese porcentaje ha disminuido hasta el 60%, lo que evidencia la sustitución del caldo casero por el envasado.
Grupo Gallo, por ejemplo, busca "democratizar el consumo de caldo natural en España" con nuevas variedades elaboradas con ingredientes 100% naturales y un 33% de pollo, lanzando caldos naturales con un alto porcentaje de pollo fresco. Sin embargo, no todas las opciones son iguales; un 44% de los consumidores desconoce las diferencias en el porcentaje de pollo entre las distintas marcas, y más de la mitad de los caldos del mercado contienen menos de un 2% de pollo, utilizando ingredientes deshidratados y aromas.
Perfil del Consumidor y Consumo Regional
El perfil del consumidor mayoritario de este tipo de alimentos, incluyendo las sopas y caldos, es el de un adulto con más de 50 años, que supera el promedio nacional con una ingesta de 17,34 kilogramos, según datos de 2023.
A nivel regional, el MAPA destaca que Cataluña, Andalucía y la Comunidad de Madrid son las comunidades autónomas más intensivas en la compra de platos preparados durante 2023, con una proporción de volumen superior al promedio del mercado. Los catalanes registran el consumo per cápita más alto de la península, con 20,9 kilos, seguidos de los madrileños, con 18,1 kilogramos. En contraste, Galicia (10,2 kg/per cápita), Asturias (12,2 kg/per cápita) y Navarra presentan una ingesta más baja.
