Una grave denuncia ha reabierto el debate sobre la calidad del jurel en conserva que se comercializa en Chile. Millones de latas de conservas etiquetadas y vendidas como “jurel” en supermercados, almacenes de barrio e incluso entregadas en comedores escolares administrados por el Estado, en realidad no contenían dicho pescado. Se estima que más de 30 millones de tarros estarían bajo esta supuesta denominación falsa, lo que representa casi la mitad de la oferta de jurel en conserva en el mercado nacional.
La Denuncia y las Marcas Involucradas
La investigación se originó a partir de una denuncia de la Asociación Gremial de Pescadores Industriales del Biobío, quienes señalaron a varias marcas chilenas por vender latas de "jurel" que contendrían otras especies, importadas desde China. Las acusaciones apuntan a las marcas Coliseo, Acuenta, Barquito, Novamar y Unimarc.
Según la agrupación Pescadores Industriales del Biobío, al menos cuatro marcas están vendiendo especies que no corresponden al jurel chileno (Trachurus murphyi). Las marcas cuestionadas -Coliseo, Barquito, Novamar y Acuenta- fueron importadas desde China y, según estudios científicos, contienen otras especies como caballa (Scomber spp.), sardina española e incluso peces no identificados, lo que ha generado preocupación sobre su valor nutricional.
Evidencia Científica y Análisis Genético
La acusación se sustenta en dos estudios científicos categóricos: uno realizado por el Laboratorio 5M, autorizado por Sernapesca y el Ministerio de Salud, y el segundo, por el Laboratorio de Fisicoquímica y Microbiología DICTUC. Estudios de dos laboratorios evidenciaron diferencias con el jurel chileno.
El INTA de la Universidad de Chile y la Seremi de Salud RM detectaron, mediante análisis genético, que cinco marcas importadas como jurel desde China corresponden en realidad a caballa. Los estudios de tipificación molecular, efectuados en el Laboratorio de Genómica y Genética de Interacciones Biológicas (LG²IB), corroboraron que las cinco marcas cuestionadas de origen chino no corresponden a la especie jurel (Trachurus murphyi), sino a caballa (Scomber spp.), especie que no puede ser comercializada bajo la denominación de jurel.
Carmen Gloria Yáñez, directora de Asistencia Técnica del INTA de la Universidad de Chile, informó acerca de la metodología aplicada: “Se realizó un análisis de tipificación de especie por secuenciación, lo que implica extraer el ADN de cada una de las muestras, luego se lee su código genético en un secuenciador y se compara con grandes bases de datos”. Tras el proceso de muestreo y análisis, se determinó que las conservas importadas bajo las marcas Acuenta, Barquito, Novamar, Coliseo y Unimarc corresponden a caballa.
El estudio del DICTUC examinó 200 muestras (mitad chilenas, mitad chinas), de diferentes lotes a lo largo del país. Según reveló, hay diferencias notorias con los estándares de grosor de la columna, distancia entre espinas y rango de absorbancia (color) que sí tiene el jurel chileno, y que, en consecuencia, las marcas etiquetan como "jurel natural", un producto distinto de otra especie pesquera.
Natalia Morales, jefa de la Unidad de Fisicoquímica y Microbiología del DICTUC, indicó que “es importante que la evidencia científica que estamos entregando pueda ser utilizada como herramienta para que al consumidor se le permita tomar las decisiones en cuanto a qué va a consumir con la información lo más transparente posible”.
Diferencias Nutricionales y Riesgos para la Salud
La sustitución de una especie por otra no es un asunto menor, especialmente en términos nutricionales. Valeria Urtubia, nutricionista y docente de la Universidad de O’Higgins, aclaró que estas especies, aunque similares, no entregan los mismos beneficios nutricionales. “El jurel chileno se caracteriza por su alto contenido de omega-3, especialmente EPA y DHA”, detalló.
EFECTOS DE LOS ACIDOS GRASOS OMEGA 3 Y OMEGA 6 SOBRE ENFERMEDADES CRONICAS DOC. LUIS BAEZ
La caballa y la sardina, si bien también son pescados azules, tienen más grasa total y una composición distinta de nutrientes. Esto significa que sustituir jurel por otra especie sin informar al consumidor puede alterar el aporte real de grasas saludables, proteínas y vitaminas. "Una de las principales características del jurel chileno es su contenido de ácidos grasos omega-3, en especial EPA y DHA, que favorecen la salud cardiovascular, el desarrollo neurológico y la función inmunológica", explicó Urtubia.
Precisó que "en promedio, el jurel contiene menos grasa total, pero sigue siendo una excelente fuente de omega-3 de calidad. Respecto al contenido proteico, las tres especies -jurel, caballa y sardina española- aportan cerca de 20 gramos de proteínas por cada 100 gramos de alimento. "El jurel chileno destaca por su aporte de fósforo, zinc, selenio, magnesio, calcio, vitamina D y B12, fundamentales para la salud ósea, el desarrollo infantil, la función neurológica y la inmunidad.
¿Por qué esto es un riesgo para la salud?
Según Urtubia, el etiquetado engañoso no solo viola la confianza del consumidor, sino que puede provocar deficiencias nutricionales importantes, especialmente en niños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas. “Estamos hablando de alimentos que forman parte de programas públicos como Junaeb, donde la nutrición es clave”, advirtió. Un etiquetado incorrecto no solo entrega información engañosa, sino que puede contribuir a deficiencias nutricionales en poblaciones vulnerables.
Reacciones y Argumentos de las Empresas Acusadas
Por parte de la controladora de Barquito, afirmaron que las acusaciones no son nuevas, y que confían en que se rechazará la denuncia. Alimentos Coliseo, de la empresa CV Trading, indicó en un comunicado a sus clientes que sus productos cuentan con la autorización de autoridades pesqueras y sanitarias, incluyendo la Seremi de Salud y Sernapesca. El gerente general de la firma, Francisco Bruzzones, dijo al medio citado que el jurel, como tal, es una especie "genérica", que cuenta con muchas subespecies. Y que en este caso se trata del Trachurus japonicus, que debe ser etiquetada como "jurel", según la actual normativa. Sostuvo, asimismo, que existen varias subespecies de jurel en el mundo y que hace un tiempo el mercado de este pescado estaba dominado por el producto de empresas pesqueras locales, y que hoy la mitad es importada.
“La finalidad de estas acusaciones apunta a cerrar el mercado al jurel importado para ellos manejar todo el mercado nacional a discreción. Antes manejaban el 90% a 100% del mercado y hoy, el 50%, por las importaciones que son más competitivas; si no, los precios de ellos estarían muy por sobre el valor actual", apuntó. Innovaciones, Productos y Servicios SpA, otra de las firmas acusadas y dueña de Barquito, Novamar y Buscao indicó que "las denuncias realizadas son intencionadas y carecen de fundamento; no existe alteración ni falsificación, como afirman algunas denuncias realizadas por fabricantes locales", en Radio Cooperativa. Buscan "frenar la importación de jurel asiático, pese a que este producto cumple un rol regulador de precios en el mercado", precisó.
Acciones de las Autoridades y Entidades Públicas
Tras la denuncia, se abrió una investigación por parte del Ministerio de Salud. La autoridad sanitaria está notificando a las empresas involucradas y éstas deberán ajustar la rotulación en sus envases, señalando la verdadera naturaleza de los productos y modificar la declaración nutricional en caso de que corresponda. La seremi (s) Alejandra Hernández informó la apertura de sumarios sanitarios y ordenó a las empresas el retiro inmediato de los productos mal rotulados del mercado. La Secretaría Ministerio de Salud de la RM planteó que "como institución iniciamos sumario contra jurel de mercado chino".
Impacto en Programas Públicos (Junaeb)
La Junaeb, que alimenta con algunos de estos productos a los escolares del país, instruyó ajustes en los menús de los establecimientos del país. En un comunicado, la Junaeb indicó que "ofició de inmediato a la Seremi de Salud Metropolitana para conocer las acciones que se están realizando ante esta denuncia. Por lo tanto, nos encontramos a la espera de la resolución que adopte y así tomar las medidas pertinentes". "Actualmente -añadió- cerca de 38 marcas de jurel forman parte del programa y de manera preventiva hemos instruido a las empresas del PAE a generar ajustes en los menús de todos los establecimientos educacionales del país, evitando la entrega de productos pertenecientes a las marcas de jurel en conserva que han sido denunciadas". "Junaeb mantendrá una vigilancia de lo definido por la autoridad competente, utilizando todas las herramientas dispuestas para el control y supervisión del programa de alimentación", dijo también. Algunas de las empresas denunciadas se mantienen como proveedoras, con jurel falsificado, de la dieta incorporada en los establecimientos escolares a través de JUNAEB, agregando al menú de niñas, niños y adolescentes un producto que no es el que se supone que es.
Cuestionamiento a Sernapesca
Entre las entidades que han sido apuntadas por esta situación se encuentra Sernapesca. Nicolás Ramos, gerente Supply Chain Andes Connection SpA, planteó en una carta a El Mercurio: "¿Cómo es posible que esta mercancía haya ingresado al país sin que nadie en Sernapesca -organismo responsable del control de estos productos- lo advirtiera?". Aseguró que "toda importación de productos hidrobiológicos debe pasar por una Solicitud Única de Ingreso (SUI), documento técnico y extenso que requiere información detallada sobre la especie, su nombre científico, país de origen, certificación sanitaria, zona de pesca, establecimiento de procesamiento, uso previsto, tipo de producto, forma de presentación, entre muchos otros antecedentes". Por lo tanto, sostuvo que el problema en torno al ingreso de estos productos "está en quien lo permitió, quien lo validó y quien debió fiscalizarlo: Sernapesca". "Más que sorprendernos porque ya está en góndolas, deberíamos escandalizarnos porque el filtro técnico falló", manifestó Ramos.
Implicaciones Legales y para el Consumidor
Según César Eugenio Vargas, académico de la Facultad de Derecho de la UNAB, "de acreditarse esta hipótesis, estaríamos ante una de las mayores vulneraciones al derecho a la información del consumidor en la historia reciente de Chile, considerando que se estima en aproximadamente 30 millones las conservas comercializadas bajo engaño". Por ahora, agregó, "corresponde actuar con cautela, pues el caso aún está en proceso de verificación por parte de la autoridad sanitaria. No obstante, si se llegara a comprobar que estas empresas han incumplido su deber legal de informar veraz y oportunamente, ello habilitaría el ejercicio de acciones judiciales, tanto individuales como colectivas".
"El Servicio Nacional del Consumidor (Sernac), así como asociaciones de consumidores, tendrían pleno fundamento jurídico para iniciar demandas en representación de los afectados, con el objetivo de obtener compensaciones o reparaciones adecuadas", concluyó Vargas. La agrupación pide investigar, sancionar y retirar los productos falsificados, acusando competencia desleal.
Finalmente, la presidenta de los Pescadores Industriales del Biobío señaló que “lo que se busca es que el producto ‘Jurel chino’ se comercialice bajo el nombre que corresponda a lo que realmente es y que se haga una correcta referencia a sus valores nutricionales”. El jurel es un patrimonio alimentario chileno, considerado un elemento imprescindible en la dieta de las familias del país, por su costo accesible, alta calidad nutricional y disponibilidad a lo largo de todo Chile.
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