El jengibre encurtido, conocido en japonés como gari, es un acompañamiento típico que se sirve con el sushi. Se trata de jengibre marinado en vinagre de arroz con azúcar y sal, presentado en láminas muy finas y de un característico color rosado. En Japón, suele servirse siempre junto al sushi, al igual que el wasabi.
Origen y Significado Cultural del Gari
El origen del jengibre encurtido en relación con el sushi tiene raíces profundas. El jengibre, que se originó en el sudeste de Asia, llegó a Japón en el periodo Yayoi (300 a.C. - 300 d.C.) gracias a sus maravillosas propiedades medicinales. Con el tiempo, el jengibre pasó de ser una planta medicinal a un ingrediente culinario esencial en la gastronomía nipona.
Actualmente, la forma más habitual de consumir el jengibre en Japón es el gari, aunque existen muchas otras. Los japoneses asocian el jengibre con la pureza y la energía, y también con la prevención de enfermedades y resfriados.
La Función del Gari: Limpiador del Paladar
La pregunta del millón es: ¿para qué sirve el jengibre encurtido con el sushi? Básicamente, este ingrediente nos permite limpiar nuestro paladar entre una pieza de sushi y otra. El gari, con su sabor potente y picante, es intensidad en estado puro, y su objetivo es neutralizar los sabores previos para apreciar mejor el siguiente bocado.
El sabor del pescado crudo en el sushi es a menudo muy sutil y delicado. Si no se limpia el paladar, un sabor puede enmascarar por completo el del siguiente, impidiendo disfrutar plenamente de la diversidad de matices. Por esta razón, se recomienda llevarse a la boca una pequeña lámina de jengibre entre pieza y pieza de sushi. Este efecto te sorprenderá gratamente al realzar la experiencia gastronómica.
¿Cómo comer gari correctamente?
Aunque en la cocina no hay normas únicas, en el caso del gari, la recomendación tradicional es consumirlo por separado. Hay quienes, por desconocimiento, ponen una tira de jengibre sobre el trozo de sushi y se llevan el conjunto a la boca. Sin embargo, el propósito del gari es precisamente el contrario: preparar el paladar para un nuevo sabor, no mezclarlo con el actual. Su potente sabor picante puede enmascarar el del pescado crudo, que es mucho más sutil.
Tipos de Jengibre y el Color del Gari
El color rosado característico del gari suele proceder de raíces de jengibre jóvenes. Esta variedad de jengibre, más común en Japón, tiene un color más claro y rosado de forma natural. En otras regiones, como España, es más difícil encontrar jengibre joven. Lo que se encuentra normalmente en las fruterías es jengibre más maduro, de color amarillo y más fibroso.
Cuando la raíz madura, esta se vuelve blanca, dando lugar a gari blanco. Por lo tanto, el gari de color rosa que vemos en muchos restaurantes a menudo se debe a que se utiliza jengibre joven, aunque en ocasiones puede deberse a la adición de colorantes para lograr esa tonalidad.
Cómo Preparar Jengibre Encurtido Casero
La elaboración de gari es sencilla, tratándose básicamente de un encurtido de jengibre fresco en vinagre de arroz con un poco de azúcar y sal. A diferencia de otros encurtidos más ácidos o salados, el gari lleva una proporción más alta de azúcar.
Como hacer Jengibre encurtido en casa!
Ingredientes necesarios:
- Jengibre fresco (aproximadamente 300 gramos)
- Vinagre de arroz (si no lo encuentras, puedes usar un vinagre suave como el de manzana)
- Agua
- Azúcar
- Sal
- Un tarro de cristal con capacidad para unos 300 gramos (preferiblemente esterilizado)
Pasos para la preparación:
- Pelar el jengibre: Pela el jengibre usando una cuchara o el canto de un cuchillo, no un pelador. Es mucho más fácil así, especialmente para llegar a las partes más irregulares. Solo hay que raspar suavemente y la piel se levantará con facilidad.
- Cortar en láminas: Corta el jengibre en láminas muy finas. Puedes hacerlo con un cuchillo bien afilado, con una mandolina o incluso con un pelador de patatas.
- Salmuera (opcional, pero recomendado): Mezcla las láminas de jengibre con una pizca de sal y déjalas reposar una hora. Pasado este tiempo, el jengibre habrá soltado parte de sus jugos, que deberás quitar absorbiéndolos con papel de cocina. Este paso ayuda a reducir el picor y a ablandar el jengibre.
- Cocinar el jengibre: En una olla, pon agua con sal y añade el jengibre.
- Si estás usando jengibre joven japonés, con 5 minutos de cocción es suficiente.
- Si es el jengibre más común y maduro, hiérvelo unos 20 minutos para quitar el picor y ablandarlo.
- Preparar el líquido de encurtido: Aparte, en un cazo, mezcla el vinagre de arroz, el agua, el azúcar y la sal. Lleva la mezcla a ebullición hasta que el azúcar y la sal se disuelvan completamente. Intenta no inhalar demasiado los vapores del vinagre, que pueden ser desagradables.
- Envasar: Una vez cocido, escurre bien el jengibre y colócalo en el tarro de cristal esterilizado.
- Verter el líquido: Vierte la mezcla de vinagre caliente sobre el jengibre hasta cubrirlo por completo. Mezcla bien el contenido para asegurarte de que las láminas no se apelmazan y se bañan uniformemente en la mezcla.
- Enfriar y conservar: Deja enfriar a temperatura ambiente. Una vez que esté frío, cierra el tarro y guárdalo en la nevera. El gari se sirve frío.
Si has usado jengibre muy fresco y joven, verás cómo las láminas adquieren un ligero color rosáceo. Si no es así, su color será más blanquecino.
Comprar Gari ya Hecho
Aunque se puede hacer jengibre encurtido en casa partiendo de jengibre fresco, también es posible comprarlo directamente en frascos de cristal o sobres herméticos en el supermercado o tiendas especializadas en productos asiáticos.