La comuna de Camarones, ubicada en la provincia de Arica, en la Región de Arica y Parinacota, en el Norte Grande de Chile, se destaca por su rica cultura y vasta historia. Este destino es atractivo por su geografía, la cual encontramos en todas sus celebraciones de fiestas y carnavales, interesantes valles y poblados y varios sitios arqueológicos.
Camarones presenta ocupación humana continua en sus territorios de más de 7500 años. La comuna fue creada el 30 de diciembre de 1927 con el nombre de Codpa, siendo parte de una región con una identidad marcada por la estabilidad climática de sus valles, pese a estar inserta en el desierto de Atacama, considerado el más árido del mundo.
Geografía y Entorno Natural
El área que conforma el Valle de Camarones se extiende de oeste a este, limitando con el Océano Pacífico y la comuna de Putre. Esta diferencia de climas brinda suelos privilegiados para la agricultura, especialmente para el cultivo de uvas, cítricos y frutas exóticas como guayabas y tunas. El clima templado y la fertilidad de la tierra permiten el crecimiento de diversos tipos de frutas, lo que lo convirtió en un importante centro de producción agrícola. Guayaba, mango, maracuyá y limones son parte de sus cosechas, muy buscados en el Terminal del Agro en Arica.
El Valle de Camarones termina en el poblado de Parcohaylla, a más de 4200 metros de altitud. Al igual que todo el norte del país, el área comunal de Camarones posee un alto potencial para la generación de energía solar.
El clima de Camarones es desértico con una temperatura media anual de 18 °C. Sus precipitaciones se concentran en verano producto de las lluvias estivales provenientes del Altiplano.
Patrimonio Arqueológico y Cultural
La Caleta de Camarones y la Cultura Chinchorro
Desde la zona costera, se puede visitar la Caleta de Camarones, a 105 kilómetros de la ciudad de Arica. Aquí, los visitantes pueden internarse en el mar en barcos de pescadores para aprender técnicas de pesca artesanal y luego degustar la rica gastronomía marina preparada en conjunto con otros turistas y los habitantes de la caleta.
En la Caleta Camarones también existe un Museo de Interpretación donde se encuentran réplicas de momias y piezas pertenecientes a ceremonias funerarias, vestigios de la antigua cultura Chinchorro. Esta milenaria civilización abarcó un territorio desde Perú hasta Antofagasta a lo largo de la costa del desierto del Pacífico y se destaca por ser considerada la primera en el mundo en momificar a sus muertos. Por esta razón, en la zona encontramos réplicas de sus momias y una escultura de más de 4 metros al borde de un acantilado. El patrimonio arqueológico de las momias Chinchorro es el más antiguo del mundo.
Se cree que alrededor del 5000 a. C., los Chinchorro comenzaron a desarrollar una complicada técnica de momificación artificial de sus muertos. Las momias fueron variando en técnica y complejidad con los años, pasando de verdaderas efigies o estatuas funerarias a simplemente cubrir los cuerpos con una capa de barro. La vida de los Chinchorro dependía de los recursos que les entregaba el mar a través de la pesca, la caza y la recolección.
Petroglifos y Geoglifos Antiguos
Otro interesante sitio arqueológico corresponde a los petroglifos de Taltape y Huancare, ubicados a aproximadamente 100 kilómetros al sur de Arica. Estos grabados son una muestra del arte rupestre de antiguos pueblos que habitaron la zona. A 7 kilómetros de Codpa, se ubican los petroglifos de Ofragia, que corresponden a más de 400 grabados en roca con marcada influencia de los incas, conservados desde los años 1000 a 1400 d.C. En sus manifestaciones se observan camélidos y figuras humanoides, parte de la herencia indígena de la zona.
A 80 kilómetros de Arica, se encuentran los geoglifos de Chiza, con grandes figuras zoomorfas y antropomorfas en la Cuesta de Chiza, formadas utilizando rocas negras. Se piensa que se usaron como parte de ceremonias y también como indicaciones de rutas. Estos geoglifos pueden observarse desde la carretera como un impresionante testimonio de los habitantes del lugar entre los siglos V y VI.
El Poblado de Codpa: Tradición y Paisaje
A 120 kilómetros de Arica, dentro del mismo Valle de Camarones, se encuentra el poblado de Codpa. Este lugar se caracteriza por sus suelos fértiles y hermosos paisajes atravesados por las aguas cristalinas del río Vitor. En Codpa, se puede apreciar arquitectura que data del tiempo de la Colonia, como la Iglesia de San Martín de Tours, edificada en 1668, la cual posee un hermoso portal de piedra labrada y es la segunda más antigua del país. El templo, labrado en adobe, es sede de la fiesta religiosa de San Martín, celebrada durante noviembre de cada año.
Vino Pintatani y Tradición Vitivinícola
Así como el Valle de Azapa es reconocido por sus aceitunas, las uvas del valle de Codpa han ganado notoriedad por dar origen al vino pintatani. La elaboración de este vino tradicional se registra desde principios del siglo XVIII, siendo utilizado tanto en festividades religiosas propias como de localidades cercanas. El vino de Codpa, dulce y de cuerpo gustoso, es uno de los más antiguos de Chile, teniendo una gran importancia durante la colonia. Al día de hoy, los herederos de la tradición mantienen las costumbres en el proceso de elaboración. La tradición vitivinícola alcanza su punto máximo con la Fiesta de la Vendimia, realizada en mayo.
Escuela del Vino de Codpa | Fundación Altiplano
Otros Sitios de Interés en Codpa
En el valle también pueden encontrarse las localidades de Chitita y Guañacagua, las que destacan por sus templos de estilo barroco andino. Construidos con ladrillos de adobe y techos de paja, se encuentran en un buen estado de conservación gracias a las labores de restauración tradicional. Cerca de Chitita, la poza “La Sirena”, de aguas cristalinas, brinda a los aventureros un refrescante momento con paisajes inolvidables, en los que contrasta el verde y colorido del valle con los asombrosos colores del desierto.
Demografía y Acceso
Según los datos recolectados en el censo de población del año 2002, la comuna de Camarones posee una superficie de 3927,0 km² y una población de 1.220 habitantes, de los cuales la totalidad es rural. La comuna acoge al 0,6 % de la población total de la región.
La aldea de Camarones, según el Censo de Población y Vivienda de 2017, cuenta con una población de 66 habitantes, desglosados en 39 hombres y 27 mujeres. La aldea de Camarones fue descrita en el Diccionario Jeográfico de Chile (1924) de Luis Risopatrón como compuesta de ranchos de paja, con servicio de telégrafos, diseminada a la orilla de la parte cultivada del lado sur del valle del mismo nombre, a 710 m de altitud, poblada con los trabajadores de la hacienda de la misma denominación y la de Cuya.
Para llegar al Valle de Camarones desde Arica, se debe tomar la ruta Panamericana Sur 166 kilómetros al sur y luego internarse hacia el oeste o el este. Para llegar hasta Parcohaylla se debe continuar hasta el alto del Valle de Codpa y recorrer caminos no pavimentados, algunos sin más indicaciones que los “amontonamientos” o apachetas - montículos de piedras que se dejan como ofrendas a la pachamama.