Recientemente, la Subsecretaría de Pesca y Acuicultura (Subpesca) dio a conocer el reconocimiento, para la Región de Los Ríos, del salmón Chinook como especie que es parte de la captura de la pesquería de sierra con línea de mano, la cual forma parte de la nómina de las Pesquerías de Pequeña Escala. El ejemplar fue incorporado recientemente como parte de la captura de esta pesquería. De esta forma, se permite su comercialización si es capturada en calidad de fauna acompañante, no como especie objetivo.
¿Qué es el salmón Chinook y cómo llegó a Chile?
El director de la escuela de Biología Marina de la Universidad Austral de Chile (UACh), Pablo Fierro, informa que esta especie (Oncorhynchus tshawytscha) proviene del Pacífico Norte, siendo muy común en las costas de Estados Unidos. Esta especie exótica llegó a Chile tras varios intentos de introducción; fue desde 1980 en adelante cuando se comenzaron a ver poblaciones establecidas.
“Esta es considerada una especie exótica y las primeras introducciones comenzaron en el sur de Chile, desde Valdivia hacia el sur, y hoy en día es posible encontrar ejemplares adultos desde Antofagasta en el mar y hasta en el sur de Argentina”, detalla el especialista. El salmón Chinook migra para reproducirse al río donde nació, pero a menudo se desvía a otros cauces, lo que ha facilitado la expansión de su distribución, alcanzando registros incluso en el río Biobío.
Impacto en el ecosistema local
Como toda especie introducida, el Chinook ha afectado su entorno ambiental depredando y compitiendo con la fauna nativa. En su etapa juvenil, se alimenta de peces como el pejerrey chileno y el puye, que son presa fácil debido a su tamaño. El ciclo biológico es crítico: el salmón Chinook se reproduce entre marzo y mayo y tras ello muere. Los huevos se desarrollan en juveniles que pasan entre uno y dos años en agua dulce alimentándose de fauna nativa e insectos.
Por otro lado, desde una mirada social y económica, el salmón atrae a pescadores recreativos y fortalece las economías locales. Como señala Pablo Fierro: "Es una disyuntiva porque son especies introducidas que por un lado acaban con nuestra fauna nativa, pero desde una mirada social, el salmón para los pescadores recreativos es un punto a favor".
Regulación y pesca artesanal
La medida de incorporar esta especie a la captura de la pesquería de sierra con línea de mano busca un mejor control. “Con esta iniciativa ahora podemos establecer en qué fecha los salmones están retornando al río a desovar y cuántas toneladas los pescadores están capturando”, indica Fierro. La Subsecretaría de Pesca informó que, en los primeros diez días tras la resolución, ya se registró cerca de una tonelada del recurso en la Región de Los Ríos, beneficiando a un total de 470 embarcaciones.
Contexto histórico: Inicios de la acuicultura en Chile
La acuicultura en Chile tiene raíces que se remontan a la segunda mitad del siglo XIX. Los primeros intentos privados incluyeron la introducción de carpas en Valdivia y ensayos fallidos con salmónidos por parte de empresarios como Luis Cousiño. A comienzos del siglo XX, el Estado tomó la iniciativa encargando estudios al científico alemán Federico Albert, quien recomendó la siembra de salmón del Atlántico, trucha común y arcoíris, lo que llevó a la construcción de la piscicultura en el río Blanco en 1903.
| Hito | Descripción |
|---|---|
| 1969 | Inicio del Programa de introducción del salmón del Pacífico (Convenio Chile-Japón). |
| 1973 | Consolidación de la acuicultura comercial post-golpe de Estado. |
| Años 80 | Acelerado crecimiento industrial tras la introducción del salmón del Atlántico. |
En años recientes, la industria salmonera ha enfrentado críticas por su impacto ambiental, incluyendo la eutrofización de los océanos, el uso de antibióticos y los escapes de ejemplares. Según datos de Sernapesca, entre 2010 y 2019 se registraron 66 eventos de fuga de salmónidos, sumando más de 4,5 millones de individuos escapados, lo que representa un desafío constante para la sostenibilidad del ecosistema acuático nacional.