Las tortugas de agua son mascotas populares, apreciadas tanto por niños como por adultos. Estos reptiles son relativamente fáciles de cuidar y, con una tenencia adecuada a la especie y una alimentación saludable, pueden alcanzar una longevidad de hasta 50 años. Sin embargo, es crucial entender que las tortugas son muy exigentes en cuanto a su dieta; solo con una alimentación apropiada gozarán de buena salud. A continuación, se detallan aspectos importantes sobre qué comen las tortugas de agua.
Alimentación de las tortugas de agua: lo más importante
La alimentación de las tortugas de agua varía significativamente según la especie. Existen tortugas que se alimentan exclusivamente de vegetales, otras que son omnívoras y algunas que son estrictamente carnívoras. Algunas especies incluso modifican su dieta con el tiempo, volviéndose herbívoras.
La mayoría de las tortugas de agua son omnívoras. Además de consumir plantas, disfrutan cazando. En su hábitat natural, dedican gran parte de su tiempo a la búsqueda de alimento. En sus inmersiones, cazan cangrejos, esponjas, invertebrados, lombrices de agua y larvas de insecto, así como peces pequeños y alevines. En la naturaleza, las tortugas de agua buscan y consumen su alimento directamente en el agua.
Es importante controlar la cantidad de alimento que se les proporciona, ya que la comida ofrecida por los cuidadores puede ser excesiva, llevando a la obesidad. A diferencia de las tortugas terrestres, la mayoría de las tortugas de agua requieren carne en su dieta, en forma de insectos, larvas y pescado ocasionalmente. No obstante, es fundamental recordar que la mayoría son principalmente herbívoras.
Consecuencias de una dieta rica en proteínas
Darles demasiadas proteínas animales puede tener consecuencias negativas. Si consumen mucha carne, las tortugas de agua tienden a la obesidad y la apatía. Los signos de sobrealimentación, como hinchazones en el nacimiento de las patas, son indicativos de una dieta inadecuada.
La importancia de la alimentación vegetal
La mayoría de las tortugas de agua son predominantemente herbívoras y se alimentan de plantas acuáticas o hierbas silvestres. De estas, se les puede ofrecer en grandes cantidades sin temor a sobrealimentarlas. La alimentación vegetal debe estar siempre disponible en el acuario y no se considera parte de la ración diaria de comida. Para especies como la Pseudemys, Trachemys o la tortuga pintada, que disfrutan mucho de las plantas, puede ser útil mantener un segundo acuario para cultivar estas plantas, ya que las consumen muy rápidamente.
Dieta variada y equilibrada
Una dieta variada es esencial para la tenencia saludable de las tortugas de agua. Es crucial asegurarse de que la comida no sea excesivamente rica en proteínas y tener en cuenta la edad y otras particularidades de la tortuga.
La dieta natural de las tortugas de agua abarca miles de especies vegetales y animales, lo que subraya la importancia de una alimentación variada para las tortugas domésticas. Una dieta variada significa no ofrecer el mismo alimento más de dos o tres veces al mes. Una combinación correcta de alimentos ayuda a prevenir déficits nutricionales, daños orgánicos y deformaciones del caparazón, que suelen ser resultado de una mala alimentación.
Nutrientes esenciales: Calcio y Vitamina D3
El calcio es vital para el desarrollo óseo y del caparazón de la tortuga. Dado que la alimentación por sí sola no siempre cubre la demanda diaria de calcio, el animal debe tener siempre acceso a un trozo de hueso de sepia. Especialmente las tortugas con una dieta predominantemente vegetal necesitan una lámpara UVB para prevenir deficiencias de vitamina D3. Si la dieta es variada, no es necesario administrar suplementos vitamínicos.
Alimentos a evitar
Contrario a la creencia popular, la mayoría de las tortugas de agua no toleran bien la fruta y las verduras, a pesar de que podrían consumirlas. Estos alimentos pueden causarles problemas digestivos. Por lo tanto, se desaconseja su administración. La única excepción es la lechuga romana, que puede darse en cantidades moderadas y de calidad ecológica, libre de sustancias tóxicas. La mayoría de las otras lechugas no les sientan bien.
Comida preparada: uso ocasional
La comida preparada, a menudo en forma de pellets de anfípodos y pescado deshidratados, solo debe administrarse de forma ocasional. A largo plazo, es demasiado incompleta, suele contener niveles insuficientes de fibra y minerales, pero un exceso de proteínas.
Frecuencia de alimentación
Las tortugas de agua deben consumir forraje diariamente. Si se dispone de suficientes plantas acuáticas, solo se debe calcular la ración de alimento animal. El alimento animal no debe administrarse a diario, a menos que se trate de crías menores de un año. Las tortugas de agua adultas deben recibir alimento animal unas dos veces por semana, mientras que las jóvenes pueden hacerlo cada dos días.
Es importante recordar que las tortugas de agua no paran de comer. Dado que la alimentación vegetal no se cuenta en la ración y debe estar disponible a diario, solo es necesario calcular las raciones de comida animal.
Ejemplos de alimentos y piensos específicos
Existen diversas opciones de alimentos y piensos diseñados para tortugas. Algunos productos destacados incluyen:
- Una mezcla de comida compuesta por gusanos de la harina, gambas deshidratadas, arándanos y un pienso compuesto con muchos nutrientes, considerado uno de los mejores por criadores y cuidadores.
- Mazuri: un pienso reconocido a nivel mundial, utilizado por criadores y zoológicos, que hace que las tortugas de tierra se vuelvan "locas" al verlo.
- Un pienso comprimido en forma de pellets o croquetas que se ablanda al mojarse. Este producto es un complemento a la dieta y no debe usarse a diario. Está destinado a tortugas adultas de al menos 15 cm de longitud.
- Hierbas de Agrobs: un surtido elaborado con más de 60 plantas y pastos diferentes. Es válido para todas las especies de tortugas terrestres herbívoras y se ofrece humedecido.
- Alimentos elaborados para tortugas semiacuáticas, palustres y de bosques.
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Composición ideal de un pienso completo
Un estudio de piensos ha identificado composiciones ideales para un pienso completo, que incluyen:
- Harina de soja
- Harina de maíz
- Harina de pescado
- Maíz en grano
- Harina de gluten de maíz
- Aceite de pescado
- Lecitina
- Fosfato dicálcico
Esta composición se encuentra en productos recomendados por profesionales, que pueden complementarse con peces congelados y alimento vivo como grillos, gusanos y pequeños artrópodos.
Tortugas terrestres: una dieta diferente
Las tortugas terrestres son animales herbívoros y su alimentación debe basarse en plantas y flores silvestres. Durante la fase de crecimiento, deben comer una vez al día o fraccionar su dieta en dos tomas. Se desaconseja el uso de fruta, ya que su alto contenido de azúcar puede causar diarreas y parásitos, aunque algunas especies como la Geochelone Carbonaria pueden incluirla en su dieta.
Alimentos que las tortugas terrestres no deben comer incluyen:
- Coles
- Acelgas
- Espinacas
- Pepinos
- Guisantes
- Verdolaga
- Tomates (contienen ácido oxálico)
Hidratación de las tortugas
Todas las tortugas beben agua y la necesitan de forma imprescindible. Se hidratan bebiendo por la boca y también a través de la cloaca. Si el cuerpo de la tortuga está sumergido en agua hasta cubrir la cola, se hidratará aunque no sumerja la cabeza. Además, obtienen agua de las plantas que consumen, especialmente de aquellas con alto contenido hídrico como las suculentas.
Las tortugas del desierto, ante la escasez de agua, han desarrollado maneras curiosas de obtenerla.
Consideraciones adicionales
Las tortugas de agua son animales omnívoros y oportunistas, adaptándose a su entorno. En estado salvaje, su dieta es variada. En cautiverio, es fundamental imitar esta dieta natural con productos y piensos específicos que aporten los nutrientes y minerales necesarios para su desarrollo y longevidad.
Si se mantienen en terrario, es imprescindible el uso de bombillas ultravioleta especiales que simulen la luz solar para una correcta asimilación del calcio.