Guía Paso a Paso para la Elaboración de Empanadas Artesanales

Las empanadas son un verdadero clásico de la gastronomía, un bocado versátil y delicioso que siempre es bienvenido en cualquier ocasión. Ya sea para un cumpleaños, una reunión de amigos o simplemente para disfrutar en casa, estas paquetitos rellenos son una apuesta segura. Aunque las tapas prehechas son una opción conveniente, elaborar la masa y el relleno desde cero eleva la experiencia a un nivel completamente artesanal. A continuación, te presentamos una guía detallada para crear unas empanadas de carne criollas, jugosas y sabrosas, con una masa casera fácil de trabajar.

Ingredientes Esenciales

Para la Masa Casera (aprox. 24 empanadas)

• Harina de trigo: 500 gramos (se puede usar harina de fuerza o triple 0)
• Sal: una pizca
• Agua caliente: 240 ml (que no queme)
• Mantequilla o manteca de cerdo: 75 g (o aceite de girasol como alternativa)
• Huevo: 1 unidad (opcional, para la masa de horno)

Para el Relleno Clásico de Carne (Criollo)

• Carne picada de ternera: 500-600 g
• Cebollas: 2 unidades grandes
• Pimientos rojos: 1-2 unidades (italianos o morrones)
• Dientes de ajo: 2-3 unidades
• Tomate: 1 unidad, picado en cubos
• Puré de tomates: 2 cucharadas soperas
• Caldo de pollo: 500 ml (o una cucharadita de demi-glace de supermercado, opcional)
• Especias: 1 cucharadita de comino en polvo, 1 cucharadita de pimentón dulce, sal y pimienta al gusto, 1 cucharadita de orégano, una punta de cayena (opcional para un toque picante)
• Huevos duros: 4-6 unidades, picados
• Aceitunas verdes: 50-100 g, sin hueso y picadas
• Pasas de uva negras y/o rubias: al gusto (opcional)
• Papas: en pedacitos pequeños, cocidas (opcional)

Elaboración Paso a Paso

Preparación de la Masa Artesanal

Preparar masa casera para empanadas no es tan difícil como se imagina. Requiere atención en las medidas y un buen amasado.

Método Manual

1. En un bol grande, añade la harina de trigo y la sal. Mézclalas.
2. Derrite la mantequilla o manteca en el microondas a media potencia hasta que esté líquida. Si usas aceite, no es necesario calentarlo tanto.
3. Haz un hueco en el centro de la harina y añade el agua caliente y la mantequilla derretida (o aceite). Si usas huevo, agrégalo en este punto.
4. Incorpora poco a poco los ingredientes con unas varillas o cuchara de palo, hasta que se integren.
5. Transfiere la masa a una superficie limpia y amasa durante 5-6 minutos, hasta que sea lisa y elástica. Debe retomar su forma lentamente cuando la presiones con un dedo. Si es necesario, se puede ir agregando un poco más de harina.

Con Procesadora de Alimentos (para masa de horno)

1. Mezcla la harina y la sal en la procesadora.
2. Añade la mantequilla cortada en pedazos, el huevo y el agua o leche (poco a poco). Pulsa y mezcla hasta que se empiecen a formar bolitas pequeñas de masa suave.
3. Saca la masa de la procesadora y forma una bola. Amasa brevemente con las manos hasta que todos los ingredientes estén bien incorporados y se obtenga una masa suave.

Reposo y Estirado de la Masa

1. Envuelve la masa resultante en papel film o una bolsa de nylon y déjala reposar al menos 30 minutos a temperatura ambiente. Esto es crucial para que la masa se relaje y sea más fácil de trabajar.
2. Después del reposo, divide la masa en dos o más porciones.
3. Para formar los discos, puedes estirar una porción grande con un rodillo hasta obtener una capa fina (aproximadamente 1-2 mm de grosor) y luego cortar redondeles del tamaño deseado (usando un molde redondo, un plato pequeño o una taza).
4. Alternativamente, forma pequeñas bolitas de masa (del tamaño de una pelota de ping pong para empanadas medianas) y estira cada bolita individualmente con un rodillo hasta que midan unos 10-12 cm de diámetro. Si tienes una máquina de hacer pastas (Pastalinda), puedes usarla para obtener discos de grosor uniforme y más resistente.

Preparación del Relleno Criollo de Carne

El relleno, conocido como "pino" en algunas regiones, es el corazón de la empanada. Es fundamental que esté bien sazonado y jugoso.

1. Pica finamente la cebolla, los pimientos y los ajos. Resérvalo.
2. En una olla o sartén grande con un poco de aceite caliente, agrega la cebolla y el pimiento. Deja dorar unos minutos y cuando la cebolla esté transparente, añade el ajo y un poco de sal y pimienta. Sofríe durante 5-6 minutos hasta que las verduras comiencen a caramelizarse ligeramente.
3. Sube el fuego y agrega toda la carne picada. Mueve la carne para que no quede pegada y se dore uniformemente. Marca la carne hasta que esté bien sellada y dorada.
4. Cuando la carne esté sellada, añade el tomate picado en cubos y las 2 cucharadas de puré de tomates.
5. Condimenta con el pimentón, el comino, el orégano, la cayena (si la usas) y un poco más de sal y pimienta. Mezcla bien. Si usas demi-glace, añádelo ahora y tuéstalo unos 15 segundos.
6. Vierte el caldo de pollo. Lleva a ebullición y mantén sobre fuego medio-alto, dejando cocinar a fuego bajo (con la olla tapada pero con un pequeño hueco) durante unos 20-30 minutos, revolviendo de a poco, hasta que el caldo reduzca lo suficiente y el relleno espese. La humedad es clave para un relleno jugoso, pero sin exceso de líquido.
7. Retira del fuego y deja enfriar completamente en la olla. Este paso es crucial: el relleno debe estar frío antes de armar las empanadas para evitar que la masa se rompa y para que los sabores se asienten.
8. Mientras se enfría, cuece los huevos hasta que estén duros (10 minutos en agua hirviendo), pélalos y pícalos. Pica las aceitunas.
9. Una vez que el relleno esté frío, incorpora los huevos duros picados y las aceitunas picadas. Si deseas, añade las pasas de uva y/o los trozos de papa cocida. Mezcla bien para distribuir todos los ingredientes de manera uniforme.

Armado de las Empanadas

1. Coloca una cucharada generosa de relleno en el centro de cada disco de masa. Es importante no sobrecargarla para poder cerrarla bien.
2. Para un sellado óptimo, puedes pincelar los bordes del disco con clara de huevo batida; actuará como un "pegamento" natural.
3. Dobla la masa por la mitad, formando una media luna, y presiona firmemente los bordes para sellar.
4. Realiza el repulgue tradicional: dobla el borde de la masa sobre sí mismo, pellizcando y retorciendo con los dedos para crear un diseño característico que, además de ser decorativo, garantiza que el relleno no se escape. Puedes ver un video o seguir tutoriales específicos para diferentes tipos de repulgue.
5. Una vez armadas, coloca las empanadas en una bandeja cubierta con papel vegetal. Para que no se abran al hornear, se recomienda dejarlas en el refrigerador al menos 30 minutos antes de cocinarlas.

Cocción

Las empanadas pueden cocinarse tanto al horno como fritas, cada método ofrece una textura y sabor distintos.

Horneado

Las empanadas al horno son una opción más ligera y saludable, con un exterior crujiente y un interior jugoso.

1. Precalienta el horno entre 190°C y 205°C (375°F a 400°F).
2. Pincela las empanadas con yema de huevo batida con un chorrito de agua para que obtengan un bonito color dorado y brillante al hornearse. Se puede usar un huevo batido entero.
3. Hornea durante 20-25 minutos, o hasta que estén bien doradas.

Fritura

Las empanadas fritas ofrecen una textura irresistiblemente dorada y crujiente, aunque son más calóricas.

1. Calienta abundante aceite (o manteca) en una sartén profunda o freidora a una temperatura de 160°C a 180°C.
2. Fríe las empanadas durante 5-6 minutos, o hasta que estén doradas por ambos lados.
3. Puedes freírlas directamente desde el congelador en aceite a 180°C durante 5 o 6 minutos; quedarán como recién hechas.
4. Retira las empanadas y colócalas sobre papel absorbente para eliminar el exceso de grasa.

Consejos y Variaciones

Conservación y Congelación

Lo mejor de esta receta es que las empanadas se pueden hacer y, en lugar de cocinarlas en el momento, envolverlas y congelarlas una vez formadas y sin cocinar. Congelan de maravilla. A mí me encanta tenerlas en el congelador, y cuando me apetecen, las frío directamente del congelador o las horneo añadiendo unos minutos extra al tiempo de cocción.

Opciones para Reducir Calorías

Si buscas una opción más saludable, considera los siguientes puntos para tus empanadas al horno:

• Utiliza aceite en lugar de manteca o mantequilla en la masa, y en menor cantidad.
• Elige rellenos de verduras hervidas, asadas, al vapor o salteadas, o carnes magras como pechuga de pollo o pavo.
• Si utilizas huevo en el relleno, prefiere huevo duro. Para reducir grasas, puedes usar más claras que yemas.
• Si añades queso, opta por quesos frescos y bajos en sal.
• Prepara la masa casera y evita las masas muy calóricas como el hojaldre. Considera usar harina integral en lugar de harina blanca.

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