Adentrarse en la cocina china es una aventura fascinante que permite educar el paladar con criterio. Muchos de sus ingredientes son sumamente versátiles, económicos y fáciles de encontrar en tiendas especializadas o a través de internet. Estos productos permiten salvar cualquier comida o cena cuando la nevera está vacía.
Condimentos básicos y salsas
La base de los sabores orientales reside en una selección de salsas y aceites clave que actúan como columna vertebral de sus recetas.
- Salsa de soja: Es el equivalente a la sal en la cultura oriental. La versión oscura es más densa y salada, ideal para cocinar o marinar, mientras que la clara se utiliza para aderezar el dim sum.
- Aceite de sésamo y de cacahuete: El aceite de cacahuete es neutro y resiste altas temperaturas, siendo perfecto para freír. Por otro lado, el aceite de sésamo aporta un aroma tostado distintivo y se utiliza en crudo o salteados.
- Salsa o aceite con chile: Existen versiones para todos los niveles de tolerancia al picante. Son fundamentales para dar vida a sopas, salteados y como dip para empanadillas.
- Vinagre de arroz: Menos agrio que el de vino, es esencial para vinagretas y encurtidos.
- Salsa hoisin: De origen vegetal a pesar de su nombre, es el acompañamiento clásico del pato laqueado.
Especias y aromáticos
Los matices y el carácter de los platos chinos provienen del uso preciso de hierbas y especias.
- Jengibre: Es un pilar fundamental junto al ajo. Aporta un aroma fresco y alimonado, aunque debe usarse con moderación para evitar sabores demasiado intensos.
- Polvo de cinco especias: Una mezcla magistral que suele incluir canela china, clavo, anís estrellado, semillas de hinojo y pimienta de Sichuán. Es ideal para potenciar el sabor de carnes y aves.
- Anís estrellado: Una de las especias más características, que debe utilizarse con moderación por su alta potencia aromática.
Proteínas y vegetales imprescindibles
La cocina china destaca por aprovechar ingredientes texturizados que absorben los sabores del resto de la receta.
- Tofu (Doufu): Contrario a la creencia popular, no es un queso insípido. Posee múltiples variantes según su firmeza y puede consumirse frito, en sopa, estofado o ensalada.
- Verduras encurtidas (Zha cai): Elaboradas con raíz de mostaza fermentada, son el toque secreto para elevar cualquier plato, similar en concepto a un pepinillo suave.
- Bambú en conserva: Aporta una textura crujiente y un sabor ligeramente dulce. Se consume directamente del bote o integrado en salteados.
- Setas (Shiitake y oreja de Judas): Suelen encontrarse secas o en conserva. Hidratadas previamente, ofrecen una textura única -especialmente la oreja de Judas- y un sabor intenso.
Cereales y otros aliados en la despensa
Para completar los platos, la despensa china se apoya en productos de cocción rápida:
| Ingrediente | Uso principal |
|---|---|
| Fideos (arroz o trigo) | Salteados, sopas o fritos. |
| Almidón de maíz | Espesante para salsas y sopas. |
| Vino de arroz (Shaoxing) | Aporta aroma y dulzor a marinados. |
| Brotes de soja | Textura y frescor al final de los salteados. |
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