Si has apostado por la carne como plato principal y estás buscando formas originales de prepararla, el pastel de carne es una opción suculenta. Esta receta, cargada de siglos de historia, nos evoca a los banquetes medievales, donde las mesas rebosaban de deliciosas viandas acompañadas de cerveza y vino con especias.
Un Origen Medieval: Las Primeras Menciones Escritas
Para encontrar la raíz de nuestro protagonista, debemos viajar hasta el año 1390. Es en esa fecha cuando encontramos una de las primeras menciones escritas de una preparación similar en un libro de cocina inglés titulado “A Forme of Cury”. Este recetario, originalmente escrito en un pergamino, mencionaba las “tartes of flesh” o “tartas de carne”.
En la cocina medieval, especias como la canela, el clavo, la nuez moscada y la pimienta eran símbolos de estatus. Por ello, estas tartas solían estar generosamente especiadas, combinando sabores dulces y salados. La masa, conocida como “coffyn”, era a menudo gruesa y dura, concebida más como un recipiente resistente para conservar el relleno que como una parte comestible del plato. Tras el banquete, esta masa solía ofrecerse como comida a los sirvientes.
La Evolución a Través de los Siglos
Con el paso del tiempo, cocineros franceses e italianos perfeccionaron el pastel medieval incorporando el hojaldre, logrando una textura mucho más apetecible. El pastel de carne destaca por su gran versatilidad; la carne picada, habitualmente de cordero o cerdo, es el ingrediente principal, aunque el ave también es una opción excelente.
En la tradición anglosajona, el mince pie evolucionó hasta convertirse en un dulce navideño donde la carne fue sustituida por frutos secos, especias y licor. Sin embargo, en otras regiones como España, el carácter salado se mantuvo como estandarte.
El Pastel de Carne Murciano: Un Tesoro de Hojaldre
En España, merece una mención especial el pastel de carne murciano, de herencia árabe. Esta joya culinaria se elabora con una base de masa quebrada, un relleno de carne de ternera, chorizo y huevo, y una cobertura de hojaldre fino en espiral. Es un producto que requiere técnica y un profundo respeto por los ingredientes.
Tabla Comparativa: Del Medievo a la Actualidad
| Característica | Pastel Medieval | Pastel de Carne Murciano |
|---|---|---|
| Masa | Gruesa y dura ("coffyn") | Masa quebrada y tapa de hojaldre |
| Relleno | Carnes especiadas (dulce/salado) | Ternera, chorizo y huevo duro |
| Forma | Grande y comunal | Individual y abombada |
El Meatloaf: El Pastel de Carne Americano
Entre los anglosajones, el meatloaf es una de las recetas más emblemáticas. Ya se hacía en la Edad Media, horneado con forma de pan. Durante la Gran Depresión de los años 30, el meatloaf se popularizó enormemente en América, ya que permitía estirar el uso de la costosa carne añadiendo pan y aprovechando las sobras. La clave es que quede compacto por fuera y jugoso por dentro, siendo el kétchup una de las salsas más comunes para acompañarlo.
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Técnicas y Legado Histórico
El estudio de documentos antiguos, como el Liber de Coquina del maestro Martino de Rossi (s. XV), nos permite entender cómo evolucionaron estas preparaciones. El maestro Martino recomendaba reducir el exceso de especias y dar mayor protagonismo a hierbas aromáticas locales como el romero, la salvia y el perejil. Sus recetas, a menudo descritas con instrucciones imprecisas o basadas en el tiempo de rezar un padrenuestro, demuestran que, más que una ciencia exacta, la elaboración del pastel de carne es un arte que se ha transmitido a través de generaciones de maestros pasteleros.