El nombre Blue Bell evoca imágenes de helados de alta calidad para consumidores en diferentes partes del mundo, pero representa a dos empresas con historias y mercados distintos. Una es Blue Bell Creameries, un gigante del helado en Estados Unidos con una rica trayectoria, y la otra es Heladerías Blue Bell, una reconocida marca artesanal de Tucumán, Argentina. A continuación, exploraremos ambas.
Blue Bell Creameries: Tradición y Expansión en Estados Unidos
Fundada en 1907 en la pequeña localidad de Brenham, Texas, Blue Bell Creameries comenzó su andadura como la Brenham Creamery Company. Su propósito original era comprar el excedente de crema a los granjeros locales y vender mantequilla a los habitantes de Brenham.
Orígenes y Transformación
Para 1919, la compañía enfrentaba dificultades financieras y consideró el cierre. Fue entonces cuando el consejo de directores contrató a E.F. Kruse, un joven exprofesor de 23 años. Kruse rechazó recibir un salario por sus primeros meses en su posición para que la compañía no tuviera más deudas. Bajo su liderazgo, la compañía extendió su producción de helado al área local y pronto se volvió rentable. Hasta 1936, la mantequería hizo helado por lote, pudiendo crear un lote de 10 galones cada 20 minutos. En 1936, la compañía compró su primera congeladora continua de helado, que podía hacer 80 galones de helado por hora.
Expansión y Enfoque en Helados
Kruse fue diagnosticado de cáncer en 1951 y murió dos semanas después. Sus hijos, Ed y Howard, tomaron el liderazgo de la compañía. Para los años 1960, la compañía había abandonado completamente la producción de manteca y comenzó a enfocarse solamente en la de helado. Para el final de la década, la compañía comenzó a expandir sus mercados. Después de muchos años de vender helados solamente en Brenham, la compañía comenzó a vender en Houston, luego en Dallas, y a lo largo de la mayor parte de Texas. En 1989, comenzó a vender en Oklahoma y, durante los años 1990, tuvo una expansión agresiva a lo largo del Centro Sur y la Región Sur de los Estados Unidos. En 1992, Blue Bell construyó un nuevo complejo manufacturero en Broken Arrow (Oklahoma), y, en 1996, adquirió una fábrica de helado existente en Sylacauga (Alabama).
Filosofía de Calidad y Producción
Una vez que Blue Bell establece un mercado, la palabra generalmente les asegura que los clientes en áreas adyacentes conocen la marca y comienzan a pedirla. A pesar del clamor, Blue Bell se ha expandido lentamente. Para el 2007, la compañía operaba tres complejos manufactureros; el más grande es un complejo de 53.380 m² en Brenham, con instalaciones auxiliares en Broken Arrow (Oklahoma) y en Sylacauga (Alabama). Hay también 50 centros de venta y distribución extendidos a lo largo de su mercado de 23 estados. Estos complejos emplean a 2,800 empleados, con 850 empleados trabajando fuera de Brenham. Blue Bell retiene el control de todos los aspectos de su negocio, principalmente para asegurar el control de calidad y el uso de los ingredientes más frescos disponibles. Los Kruse afirman que "la leche que usamos es tan fresca que ayer era pasto". La crema usada cada día para la producción tiene siempre menos de 24 horas de antigüedad. Toda la producción y empaquetamiento toma lugar en las instalaciones de Blue Bell, las cuales son capaces de producir más de 100 pintas por minuto.
Productos Emblemáticos y Presencia en el Mercado
Blue Bell introdujo su sabor insignia, "Homemade Vanilla", en 1969, y afirma haber inventado el sabor "Cookies and Cream". Aunque la compañía alguna vez hizo Cookies 'n Cream de las galletitas Oreo de Nabisco, comprando paquetes al por menor comúnmente, ahora hacen sus propias galletitas. Blue Bell produce más de 250 productos helados. De estos, 66 son sabores de helado. Veintiuno de los sabores son ofrecidos durante todo el año, mientras unas tres a cuatro docenas son ofrecidas estacionalmente. El contenedor de medio galón de helado de Blue Bell es 12 onzas más pesado que medio galón de Breyers, y tiene un contenido de mantequilla de solo el 13%, comparado con el 18% en Haagen-Dazs. R.W. Apple, Jr. de The New York Times afirma que "con sabores limpios y vibrantes, con una consistencia rica, exuberante a pesar de contener un poco menos de mantequilla que algunos competidores, te engancha desde la primera cucharada. Entera y felizmente ausente están la dulzura empalagosa, textura calcárea y el sabor que queda untoso y gomoso que afecta a muchos helados de fabricación en masa".
Blue Bell tiene números de venta impresionantes, siendo el tercer helado más vendido en los Estados Unidos para el año 2004, detrás de Breyers y Dreyer's, a pesar de ser vendido solamente en 16 estados. El área de venta incluye los estados del sur entre Nevada y Florida y el sur de la Ciudad de Kansas, un área que abarca solamente el 20% del mercado geográfico de helados. En comparación, cada uno de los principales 4 competidores de Blue Bell vende sus productos en más del 86% de los Estados Unidos. Para volverse una de las tres manufactureras más grandes de helado, Blue Bell ha sido consistentemente el mayor vendedor en la mayoría de los mercados en los que ha entrado. En cinco meses desde su entrada en Baton Rouge (Luisiana), la compañía ha ganado el 35% del mercado de helados. En su estado sede, Texas, la compañía tiene el 52% del mercado. La gente que vive fuera del área de ventas puede tener su helado enviado, y al Presidente de los Estados Unidos George W. Bush a menudo le ha sido enviado el helado a Camp David.
Blue Bell: Cómo la pequeña lechería de Brenham se convirtió en una de las favoritas
Crisis de Salud por Listeria (2015)
En marzo de 2015, Blue Bell Creameries se vio envuelta en una grave crisis de salud pública tras el descubrimiento de Listeria monocytogenes en algunos de sus productos.
Detección y Retiro de Productos
El viernes, los funcionarios de salud pública advirtieron a los consumidores que no comieran una porción específica de 3 onzas de helado Blue Bell que por lo general se vende a las instituciones, producida en la planta de Broken Arrow en abril de 2014. Esto se debió al descubrimiento de cinco casos de listeriosis en Kansas que se creyó fueron causados por los productos de la Blue Bell Creamery de Broken Arrow, Oklahoma. Tres de los cinco pacientes con Listeria murieron. Listeria también fue encontrado en la principal planta de Blue Bell Creamery en Brenham, Texas. A principios de marzo, ante el brote de listeria en Kansas, Blue Bell retiró un grupo de productos que fueron fabricados en una planta de Texas. Las bacterias en la muestra del hospital y en la de la fábrica parecían coincidir genéticamente entre sí, según dijeron los CDC. El 20 de abril de 2015, Blue Bell Creameries expandió voluntariamente el retiro para incluir todos sus productos debido al posible riesgo para la salud.
Impacto y Medidas Correctivas
El Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) y la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) investigaron un brote de infecciones por listeria ligadas a helados Blue Bell. Hasta el 21 de abril de 2015, un total de diez personas con listeriosis han sido confirmadas relacionadas con este brote en 4 estados: Arizona (1), Kansas (5), Oklahoma (1), y Texas (3). La listeriosis es una infección que amenaza la vida causada por ingerir alimentos contaminados con la bacteria Listeria monocytogenes. En Estados Unidos, se calcula que 1.600 personas se enferman gravemente cada año; aproximadamente el 16% de estas enfermedades resulta en la muerte. Paul Kruse, director ejecutivo y presidente de Blue Bell, dijo en un comunicado: "Estamos devastados y sabemos que Blue Bell tiene que ser y puede ser mejor que esto. La calidad y la seguridad siempre han sido nuestras principales prioridades".
Modernización de Operaciones con M-Files
Conocida por su variada gama de más de 40 sabores de helados, aperitivos congelados y productos saludables, Blue Bell necesitaba una solución para agilizar las operaciones en sus tres plantas de fabricación. La empresa se enfrentaba a retos durante las auditorías, ya que localizar las políticas, procedimientos, tablas y formularios necesarios requería mucho tiempo y era ineficaz. Los procesos existentes en Blue Bell para gestionar la documentación estaban fragmentados, sin una ubicación central para los documentos de los proveedores, lo que dificultaba la racionalización de los procedimientos esenciales y la gestión de las aprobaciones. Para superar estos retos, Blue Bell recurrió a M-Files por sus sólidas capacidades de automatización del trabajo del conocimiento para centralizar, estandarizar y automatizar sus procesos. Con M-Files, los miembros del equipo de Blue Bell ahora pueden encontrar y utilizar rápidamente archivos críticos -como políticas, procedimientos, instrucciones de trabajo y documentación de formación- en el contexto empresarial adecuado. La plataforma ofrece una ubicación central para almacenar y gestionar digitalmente toda la documentación, eliminando la necesidad de conservar registros en papel. Blue Bell también transformó su proceso de flujos de trabajo de auditoría automatizando las revisiones y aprobaciones de documentos relacionados con el cumplimiento, lo que se tradujo en un ahorro de tiempo y una reducción de costes. Ahora, cuando los auditores solicitan documentación, todo está rápidamente accesible, lo que elimina la tediosa tarea manual de buscar la información requerida. Uno de los aspectos más transformadores de la implantación de M-Files en Blue Bell ha sido el uso de la aplicación móvil M-Files en tabletas Android y los flujos de trabajo automatizados para proporcionar a los empleados un acceso fácil y eficaz a la formación sobre procedimientos operativos estándar (SOP), políticas y procedimientos desde cualquier lugar donde realicen su trabajo. Al permitir a los empleados completar su formación directamente en la planta de producción, Blue Bell ahorra tiempo y garantiza que los empleados reciban experiencias prácticas de aprendizaje en su entorno de trabajo real, lo que aumenta la eficacia de la formación. Josh Kalich, responsable de seguridad alimentaria y proyectos de Blue Bell Creameries, afirma: "Garantizar que nuestros empleados tengan una formación exhaustiva es crucial para nosotros, y formarlos directamente en la planta de producción ha mejorado nuestras operaciones. M-Files ha sido clave en esta transformación. Es más que cumplir la normativa; se trata de ofrecer productos seguros y de máxima calidad a nuestros consumidores."
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Heladerías Blue Bell (Argentina): Tradición Artesanal en Tucumán
En el vibrante corazón de San Miguel de Tucumán, Argentina, nació un sueño dulce el 19 de septiembre de 1963. En un modesto local ubicado en 24 de septiembre 628, Heladerías Blue Bell abrió sus puertas al mundo, ofreciendo un sabor único que pronto conquistaría los paladares locales.
Nacimiento y Crecimiento
Con cada helado artesanal, Blue Bell ganó un lugar especial en los corazones de los tucumanos. Tan solo un año después, en 1964, la demanda creciente dio origen a una fábrica en Av. Avellaneda esquina Av. Sarmiento, marcando el comienzo de una travesía hacia la excelencia heladera. El año 1966 presenció un hito significativo con la apertura del emblemático local en 25 de mayo 26, consolidando la presencia de Blue Bell en el paisaje urbano de Tucumán. Para 1972, el reconocimiento como líder indiscutible en heladerías llevó a la inauguración de un moderno punto de venta en Av. Sarmiento 174, acompañado de una fábrica pionera en tecnología y calidad.
Innovación y Expansión en el Nuevo Milenio
El impulso de la innovación nunca cesó. Con el surgimiento de una nueva generación, Blue Bell amplió su oferta con helados exclusivos y servicios adaptados a las necesidades cambiantes, como los kioscos de helado para eventos y fiestas. El nuevo milenio trajo consigo desafíos emocionantes. La creatividad culinaria alcanzó nuevas alturas en abril de 2003, con el lanzamiento de una línea de postres revolucionarios, fusionando lo frío y lo cálido con la maestría de la reconocida chef Dolli Irigoyen. La expansión continuó, con la apertura de locales adicionales en lugares estratégicos como Lamadrid esq. Bs As. y Mate de Luna 1620, así como incursiones en nuevas zonas como Belgrano y Av. América, y Pinar 1 en la encantadora Tafí Viejo. Hoy en día, con doce locales entre San Miguel de Tucumán, Yerba Buena y Tafí Viejo, Blue Bell sigue siendo un punto de encuentro para todas las edades y comunidades influyentes.
Compromiso con la Calidad y Diversidad de Productos
La llegada de la tercera generación marcó el inicio de una era de innovación sin límites. Desde foodtrucks hasta stands al aire libre, Blue Bell redefine constantemente la experiencia heladera. Remakes de clásicos como los Skarchados, nuevas líneas de golosinas y tortas, y la emocionante creación de la línea Black Bell, una colección de tragos con helado, son solo algunos ejemplos del compromiso continuo con la frescura y la originalidad. Pero más allá de los productos, Blue Bell se distingue por su compromiso con la calidad.
