El envejecimiento de la población es un fenómeno demográfico global que plantea desafíos significativos para los sistemas de salud y la sociedad en general. Este proceso se caracteriza por un aumento progresivo en la proporción de adultos mayores, lo que conlleva una mayor prevalencia de patologías crónicas, pluripatología, riesgo de yatrogenia, complicaciones potenciales, e incapacidad mental o funcional, así como problemáticas sociofamiliares. Estos factores incrementan la demanda asistencial y exigen una gestión eficaz de los recursos, especialmente a nivel hospitalario.
Los sistemas de clasificación de pacientes, como los Grupos Relacionados con el Diagnóstico (GRD), se han desarrollado para agrupar casos con características y consumo de recursos similares. Estos sistemas buscan ordenar los recursos y establecer definiciones objetivas para parámetros clínicos, controles de calidad y comparaciones entre servicios. Sin embargo, la variabilidad de las poblaciones diana, las diferencias estructurales entre servicios y las disparidades en los sistemas de pago pueden disminuir su capacidad operativa.
En el ámbito geriátrico, la complejidad de los pacientes, especialmente aquellos con gran deterioro, necesidades altamente complejas o de edad muy avanzada, requiere sistemas de clasificación que consideren no solo el diagnóstico, sino también las consecuencias funcionales, el objetivo del ingreso y el seguimiento a nivel comunitario. Han surgido sistemas como los RUG (Resource Utilization Groups) y el ACME (Abreviated Case Mix for the Elderly) que abordan estas necesidades.
Los pacientes postrados representan un subgrupo poblacional de especial relevancia dentro de la geriatría. Estos individuos, debido a diversas afecciones, presentan una dependencia significativa para la realización de las actividades de la vida diaria (AVD), lo que impacta tanto en su calidad de vida como en la de sus familias y cuidadores.
Perfil General del Paciente Postrado
Los estudios sobre pacientes postrados revelan características demográficas y clínicas comunes. Por lo general, se trata de una población de edad avanzada, con una media de edad que ronda los 73-83 años. Predomina el sexo femenino, representando un porcentaje considerable de los casos (aproximadamente 65-72%).
Las causas que motivan la postración son diversas, destacando las afecciones osteoarticulares y cerebrovasculares. Las enfermedades crónicas, el deterioro cognitivo y la pérdida de funcionalidad son factores determinantes en la dependencia de estos pacientes.
Un alto porcentaje de pacientes postrados presenta dependencia para la realización de las AVD, lo que requiere asistencia y cuidados continuos. La severidad de esta dependencia puede variar, afectando desde la movilidad hasta la continencia y la alimentación.
Causas de la Postración
Las afecciones que conducen a la postración en adultos mayores son multifactoriales. Entre las más comunes se encuentran:
- Afecciones osteoarticulares: Enfermedades como la artrosis, la artritis reumatoide y la osteoporosis pueden limitar severamente la movilidad.
- Afecciones cerebrovasculares: Accidentes cerebrovasculares (ACV), hemorragias o isquemias cerebrales pueden dejar secuelas motoras y cognitivas importantes.
- Enfermedades crónicas: Patologías como la insuficiencia cardíaca, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o la diabetes, cuando no están bien controladas, pueden agravarse y conducir a una mayor dependencia.
- Deterioro cognitivo: La demencia y otras alteraciones cognitivas pueden afectar la capacidad del individuo para cuidarse a sí mismo y aumentar el riesgo de accidentes.
- Síndrome de inmovilidad: Este síndrome, caracterizado por la reducción de la tolerancia a la actividad física y la debilidad muscular generalizada, puede ser desencadenado por diversas causas.
Grado de Dependencia
La evaluación de la dependencia en pacientes postrados es fundamental para determinar las necesidades de cuidado. Se utilizan diversas escalas para medir la capacidad de realizar las AVD, tales como:
- Índice de Katz: Evalúa la dependencia en seis funciones básicas: continencia, uso del retrete, traslado, baño, alimentación y vestido.
- Escala de Barthel: Mide la capacidad para realizar diez actividades básicas de la vida diaria, puntuando de 0 a 100, donde 100 indica independencia total.
Los resultados indican que un porcentaje significativo de pacientes postrados es dependiente para la mayoría de las AVD, requiriendo asistencia constante para su cuidado.
Salud Mental y Bienestar Psicológico
El estado mental y emocional de los pacientes postrados es un aspecto crucial a considerar. Diversos estudios señalan la presencia de deterioro cognitivo en una proporción considerable de estos pacientes. La Escala de Depresión de Yesavage es una herramienta comúnmente utilizada para evaluar el área afectiva y detectar síntomas depresivos, que pueden ser moderados o severos.
La calidad de vida percibida por los adultos mayores postrados puede verse afectada por su estado de salud, su nivel de independencia y sus relaciones sociales. Si bien algunos pacientes pueden sentirse satisfechos con sus relaciones familiares, la carga que representa su cuidado puede generar estrés y afectar el bienestar general.
Características Familiares y del Cuidador
La familia y los cuidadores desempeñan un papel fundamental en la atención de los pacientes postrados. En la mayoría de los casos, los pacientes viven con familiares que les brindan cuidados, a menudo las 24 horas del día.
Sin embargo, es común que estos cuidadores no cuenten con preparación específica para el cuidado de enfermos, lo que puede generar dificultades y sobrecarga. La encuesta al cuidador de Zarig es una herramienta utilizada para medir la carga del cuidador, y los resultados muestran que, si bien algunos no manifiestan sobrecarga, un porcentaje puede experimentar una sobrecarga intensa.
La satisfacción familiar, evaluada mediante el Apgar Familiar de Smikestein, revela que una parte importante de los pacientes se encuentra satisfecha con sus relaciones familiares, lo que sugiere un apoyo emocional positivo a pesar de las dificultades del cuidado.
Recursos y Procedimientos de Atención
La atención a pacientes postrados e incontinentes requiere de procedimientos específicos para la entrega de recursos y prestaciones. En algunos contextos, se han establecido normativas para la venta de recursos a estos pacientes, considerando conceptos como incontinencia, encamamiento y postración.
La definición de estos términos puede variar y, en ocasiones, se ha señalado la necesidad de una mayor precisión y una base científica más sólida para su aplicación. La tendencia internacional es a utilizar terminología más actualizada y menos peyorativa, como "dismovilidad", para describir la dificultad o imposibilidad de movilización.
La identificación de pacientes tributarios a estas prestaciones y una distribución equitativa de los recursos son aspectos clave para mejorar la eficiencia y la justicia en la atención comunitaria.
Atención Hospitalaria y de Urgencias
Los adultos mayores, especialmente aquellos con patologías crónicas o dependencia, utilizan con mayor frecuencia los servicios de urgencias y hospitalización. Las visitas al departamento de emergencias son más elevadas en este grupo etario, y a menudo se deben a una combinación de factores, incluyendo enfermedades agudas, fallo en la red de apoyo social o falta de acceso a atención primaria adecuada.
Algunos hospitales han implementado salas de urgencias geriátricas especiales, con personal entrenado y equipos adaptados para atender las necesidades específicas de los ancianos. La evaluación de estos pacientes suele ser más prolongada y requiere pruebas diagnósticas adicionales debido a la presentación atípica de las enfermedades.
La hospitalización en sí misma puede exacerbar los cambios fisiológicos relacionados con la edad y aumentar la morbilidad. Por ello, se enfatiza la importancia de que solo los pacientes con problemas graves que no puedan ser tratados en otro entorno sean hospitalizados. La estancia hospitalaria debe ser lo más breve posible, facilitando una transición exitosa a la atención domiciliaria o a centros de cuidados especializados.
Estrategias para Mejorar la Atención Hospitalaria
Para optimizar los resultados en pacientes mayores hospitalizados, se proponen diversas estrategias:
- Equipo geriátrico interdisciplinario: Para identificar y abordar las necesidades complejas de los ancianos.
- Enfermero de atención primaria: Responsable de la continuidad del cuidado y la coordinación del plan terapéutico.
- Modificaciones ambientales: Adaptaciones en el entorno hospitalario para mejorar la comodidad y seguridad del paciente.
- Programas de habitación compartida con familiares: Para brindar una atención más personalizada y reducir la ansiedad del paciente.
- Comunicación de alta calidad entre profesionales: Fundamental para prevenir errores y asegurar la continuidad de la atención.
- Documentación del régimen farmacológico: Para evitar el uso de fármacos innecesarios y prevenir interacciones.
- Movilización temprana y participación en la actividad funcional: Colaboración con fisioterapeutas para prevenir el deterioro físico.
- Planificación del alta: Asegurar la continuidad de los cuidados necesarios tras el egreso hospitalario.
- Unidades de atención aguda del anciano (ACE): Unidades especializadas que aplican diversas estrategias para una atención integral.
Modelos de Atención Geriátrica
Salud Oral en Pacientes Postrados
La salud oral es un aspecto frecuentemente descuidado en pacientes adultos mayores postrados, a pesar de su gran impacto en el bienestar general, la calidad de vida y la prevención de otras complicaciones. Estudios indican una alta prevalencia de problemas dentales en esta población, incluyendo caries y la necesidad de prótesis dentales.
Muchos pacientes postrados presentan dificultades para mantener una higiene oral adecuada por sí mismos, lo que requiere la asistencia de cuidadores. La falta de acceso a atención odontológica especializada y la deficiente práctica de higiene oral contribuyen a un estado de salud oral pobre en este grupo vulnerable.
La atención domiciliaria para pacientes postrados debe incluir, por tanto, la evaluación y el cuidado de la salud oral, buscando mejorar la calidad de vida y prevenir complicaciones asociadas.
