En los últimos años, las tecnologías se han incorporado a nuestra vida cotidiana de forma abrumadora no solo en el trabajo, sino también en casa u otros lugares. Una de las empresas que ha formado parte de este auge tecnológico es Google, el buscador de internet que, aunque no nos demos cuenta, influye en muchas de nuestras decisiones diarias. Google ha querido ir más allá y ha creado dispositivos innovadores, entre ellos las Google Glass, destinadas a ser un paso más en la historia tecnológica de la humanidad. Asimismo, la evolución del cristal para las pantallas de nuestros teléfonos es un elemento crucial que ha transformado la durabilidad y experiencia de usuario.
Google Glass: Una Visión del Futuro que Enfrentó Desafíos
La idea de unas gafas inteligentes, capaces de proyectar información directamente en el campo de visión del usuario, capturó la imaginación del público y la prensa. Un ejemplo claro de su potencial se observó cuando un hombre en Nueva York, mientras preparaba su café, veía un recordatorio visual sobre una cita, o respondía a mensajes de texto usando solo su voz, todo a través de sus gafas y sin necesidad de un teléfono inteligente.
Nacimiento y Primeros Pasos del Proyecto
Después de muchos rumores, la compañía de Mountain View presentó su proyecto de gafas inteligentes con un curioso vídeo llamado ‘Project Glass: One day…’. La idea, realmente, parecía interesante, ya que Google estaba poniendo sobre la mesa la posibilidad de contar con unas gafas cuya tecnología parecía provenir de una película de ciencia ficción. La exposición mediática ayudó a construir un halo de hype. La revista Time, por ejemplo, incluyó a las Google Glass en su lista de “mejores inventos del año”. El proyecto, que había surgido tres años antes como una iniciativa secreta del laboratorio Google X impulsada por Eric Schmidt, había arrancado con muy buen pie. El gigante del buscador estaba decidido a comercializar su idea y, por qué no, convertirla en un producto estrella. Glass Explorer Edition fue puesto a la venta para los desarrolladores calificados el 15 de abril de 2013 por 1500 USD, mientras que la versión para consumidores salió a la venta el 15 de mayo de 2014 en Estados Unidos.
Características y Tecnología Inicial
Las Google Glass son unas gafas sin cristal que incorporan en el lado derecho un microordenador con una pequeña pantalla que se utiliza a través de la voz y toques en las patillas. Su propósito era mostrar información disponible para los usuarios de teléfonos inteligentes sin utilizar las manos, permitiendo también el acceso a Internet mediante órdenes de voz, de manera comparable a lo que Google Now ofrece en dispositivos Android. El sistema operativo era Android y el proyecto Glass era parte de la sección Google X de la compañía. Google Glass tenía la capacidad de tomar fotos a una resolución de 5 Mpx y grabar vídeo en 720 píxeles. Contaban con un sistema de conducción ósea para la transmisión del sonido. Google también amplió el público objetivo al hacer posible que personas con prescripción médica pudieran ajustar monturas de cristales graduados al dispositivo. Las aplicaciones de Glass eran gratuitas y creadas por desarrolladores de terceros. El 15 de abril de 2013, Google lanzó la API llamada Mirror para permitir a los desarrolladores empezar a hacer aplicaciones para Glass. Una vez activada, los usuarios podían dar comandos como "haz una foto", "graba un vídeo", "Google" para iniciar una búsqueda, "guíame hacia", "envía un mensaje a", o "haz una (video) llamada a".
- Cámara: 5 Mpx para fotos, grabación de vídeo en 720p.
- Control: Por voz y toques en las patillas.
- Conectividad: Acceso a internet, llamadas.
- Audio: Sistema de conducción ósea.
- Software: Sistema operativo Android, API Mirror para desarrolladores.
- Adaptabilidad: Posibilidad de añadir monturas para gafas graduadas.
Aplicaciones Innovadoras y Repercusión
Las Google Glass encontraron aplicaciones pioneras en diversos campos. El 21 de junio de 2013, el doctor español Pedro Guillén, junto a los desarrolladores españoles de Droiders, fueron los primeros a nivel mundial en retransmitir una intervención quirúrgica usando Google Glass. El 16 de noviembre de 2013, en Santiago de Chile, un equipo de cirujanos maxilofaciales realizó la primera cirugía ortognática en América Latina, transmitiendo el procedimiento mediante Hangout de Google. El dispositivo fue utilizado además para mostrar imágenes 3D de planificación quirúrgica. La recepción por parte de los usuarios en entornos específicos fue buena y tuvo mucha repercusión en internet y las redes sociales.
Salud en Directo: Operación con Google Glass
Problemas y el Final de la Versión para el Consumidor
Pero cuando estas gafas empezaron su despliegue, casi al mismo tiempo, empezaron los problemas. Muchos desarrolladores y testers no tardaron en asegurar que el sistema estaba plagado de errores y que la batería tenía una pésima duración. El producto, que había despertado gran expectación, también acababa de inaugurar preocupaciones relacionadas con la privacidad. "¿Y si alguien te estaba grabando sin que lo supieras? ¿Qué tal si ibas al cine con tus Google Glass?" El problema más visible e inmediato de la experiencia Glass era cuán torpe se veía el usuario mientras lo usaba, y la idea de estar permanentemente conectado al mundo digital de Google. Los planes de la compañía recibían los primeros golpes, pero seguían su camino, extendiendo el programa de pruebas. La “beta” de las Google Glass se extendió durante demasiado tiempo. En el camino, aún sin llegar al público general, se presentó una versión 2.0 con auricular incorporado y hasta una tienda de accesorios. Desde Reuters apuntaban que nueve de casi una veintena de empresas que habían empezado a desarrollar aplicaciones abandonaron sus esfuerzos. En el primer trimestre del nuevo año, la compañía de Mountain View decidió suspender su programa Glass Explorer, lo que significaba dejar de vender el modelo inicial.
El Giro hacia el Mercado Empresarial: Glass Enterprise Edition
Esta decisión marcó un nuevo enfoque para el proyecto: las gafas ya no estarían orientadas al público masivo, sino a las empresas. “Glass at Work”, la nueva etapa, arrancó oficialmente en 2017. Esta nueva edición empresarial, denominada Google Glass Enterprise Edition, llegaba con mejoras en la batería, una multitud de sensores y aplicaciones profesionales de la mano de socios de Google. Desde el año 2015 el proyecto se detuvo en su formato para consumidores, pero continuó el soporte a las miles de unidades activas. Se mantiene la cámara, ahora con un LED que indica su actividad, el Bluetooth mejorado a 4.1 e incorpora nuevos sensores. Las aplicaciones cargadas dependen exclusivamente de servidores externos, y dichos servicios son manejados y desarrollados por terceros. El proyecto parecía haber resurgido de las cenizas con mucha fuerza, y tal era el ímpetu que en 2019 llegaba una nueva generación, la Enterprise Edition 2. Sin embargo, los cambios de enfoque y los intentos por revivir la idea aparentemente no fueron suficientes para mantenerla con vida. Casi cuatro años después de la última actualización, Google decidió "matar" a las Google Glass para empresas, es decir, dejó de vender las Enterprise 2 en marzo de 2023, poniendo punto final al sueño de sus gafas futuristas.
Vidrio para Pantallas de Dispositivos: Resistencia y Claridad
El cristal es un elemento común en nuestros dispositivos portátiles. En los propios móviles es un elemento que no deja de extenderse por su perímetro, aunque, el enfoque principal hoy es el cristal utilizado en la pantalla táctil. El cristal de nuestras ventanas o vasos es mucho más frágil que el que se encuentra en nuestros dispositivos.
Cristal Endurecido (Gorilla Glass)
El cristal que utilizamos en nuestras pantallas se conoce como cristal endurecido. Los cristales endurecidos, como el que utiliza Corning Gorilla Glass, se vuelven más resistentes porque son tratados con químicos. Estos cristales están hechos mediante un procedimiento llamado intercambio iónico. El cristal utilizado por Corning tiene iones de sodio que pueden ser desplazados fácilmente por iones de potasio. Para endurecerlo, introducen este cristal con iones de sodio en sal de potasio líquida a una temperatura de 400 grados Celsius. Con esta temperatura, el potasio es capaz de desplazar los iones de sodio, creando una capa de compresión en la superficie que lo hace mucho más resistente a golpes y arañazos. Modelos como el Gorilla Glass Victus, presente en dispositivos como los Galaxy Note20 y Note20 Ultra, han logrado gran notoriedad por su durabilidad.
Zafiro como Alternativa Futura
No solo puede utilizarse cristal endurecido en nuestros smartphones, tablets y portátiles con pantalla táctil. Se lleva años investigando en la posibilidad de utilizar el zafiro para producir cristal para pantallas. La estructura molecular del zafiro lo convierte en un elemento tremendamente resistente y casi imposible de arañar. Aunque el zafiro es conocido por su color azul, las imperfecciones que le dan esta tonalidad son posibles de eliminar para convertirlo en un material totalmente transparente, e incluso más transparente que el utilizado actualmente. Sin embargo, utilizar el zafiro no es posible aún a gran escala debido a su coste, que es diez veces mayor que el de fabricar una pantalla Gorilla Glass.
Importancia de la Tasa de Refresco
Además de la protección física, la calidad de la experiencia visual en las pantallas modernas también depende de la tasa de refresco. La capacidad de una pantalla para adaptarse a los contenidos que las personas consuman (películas, streaming, redes sociales, apps u otros) hace que estos se perciban de manera completamente diferente, aumentando la fluidez. Lo más relevante, además de tener una tasa de refresco alta, es la capacidad de ser adaptable a cada contenido. Por ejemplo, en el Galaxy Note20 Ultra, el teléfono es capaz de responder a distintas experiencias sin que el usuario tenga que realizar ningún cambio, ya que no todo está hecho para trabajar a 120Hz; ver una película en Netflix a 60 o 90 Hz puede ser ideal, y el teléfono baja su frecuencia optimizando su uso.