El girasol, cuyo nombre científico es Helianthus annuus, es una de las flores más sorprendentes y bellas, con un espectacular diseño en espiral doble donde se encajan sus semillas, comestibles y sabrosas. Es una planta anual que se caracteriza por su gran cabeza amarilla que crece en lo alto de la planta.
Descripción Botánica del Girasol
Morfología General
Los girasoles adultos miden de 1,5 a 3,5 metros. Sus raíces alcanzan el metro. Los tallos son generalmente erectos e hispidos. La mayoría de las hojas son caulinares, alternas, pecioladas, con base cordiforme y bordes aserrados. La cara inferior es usualmente más o menos hispida, a veces glandulosa y la superior glabra.
La Inflorescencia o "Flor" del Girasol
Su flor es una gran cabeza amarilla que mide hasta 40 centímetros de diámetro. Esta cabeza se llama capítulo y se compone de numerosas flores pequeñas que están apiñadas y son conocidas como flósculos. Éstos generan una composición en espiral llamada «Espiral de Fermat» y es la forma más eficaz de disponer cuantas más flores/semillas en un espacio circular. El involucro es hemiesférico o ensanchado y mide 15-40 mm y hasta más de 20 cm. Las brácteas involucrales llamadas filarios se encuentran en número de 20-30, y hasta más de 100, ovaladas a lanceoladas, nerviadas longitudinalmente, con el borde generalmente hispido o hirsuto.
Dentro del capítulo, se distinguen dos tipos de flores:
- Flores liguladas: Se disponen en una o dos filas en el perímetro del capítulo, en un número aproximado de 30 a 60. Son asexuadas y con color amarillo vistoso, por lo que atraen bastante a los insectos para la polinización entomófila. Miden 2,5-5 cm.
- Flores tubulosas: Se disponen en el centro en forma de espiral y separadas por una paleola. Son hermafroditas y al fecundarse son las que dan los frutos. Los flósculos tubulosos pueden ser de 150 hasta 1000, del mismo color que los ligulados, con estambres pardos-rojizos.
La floración es centrípeta, es decir, desde la periferia hacia el centro. Diariamente se abren de 1 a 4 circunferencias de flores tubulares. Las flores tubulares son sexuadas y aseguran la fecundación. Se considera que una flor tubular está apta para la polinización o receptiva cuando su estigma está extendido, condición que puede permanecer durante 15 a 20 días. La duración promedio del período de antesis en una planta es de aproximadamente 10 días. El tipo de fecundación es alógama y presenta protandria, lo que significa que la época de maduración de los estambres y pistilos son diferentes.
El Heliotropismo: Siguiendo al Sol
Los girasoles deben su nombre y son famosos porque durante el día van mirando hacia el sol. Sin embargo, un error común es creer que las cabezas de los girasoles en flor siguen al Sol a través del cielo. Esta alineación es el resultado del heliotropismo en una fase temprana del desarrollo, la fase de flor joven, antes de la madurez completa de las cabezas de las flores (antesis). Los girasoles jóvenes se orientan en la dirección del Sol. Al amanecer, la cabeza de la flor mira hacia el este y se desplaza hacia el oeste a lo largo del día. Las flores jóvenes se reorientan durante la noche hacia el este en anticipación a la mañana.
Cuando los girasoles alcanzan la plena madurez, dejan de seguir al sol y se orientan continuamente hacia el este. Cuando el crecimiento del tallo floral se detiene y la flor está madura, el heliotropismo también se detiene y la flor se orienta hacia el este a partir de ese momento. Esta orientación hacia el este permite un calentamiento rápido por la mañana y, como resultado, un aumento de las visitas de los polinizadores. Los girasoles no tienen un pulvino debajo de su inflorescencia; un pulvino es un segmento flexible en los tallos de las hojas (pecíolo) de algunas especies de plantas que funciona como una "articulación" y efectúa el movimiento de la hoja debido a cambios reversibles en la presión de turgencia, lo cual ocurre sin crecimiento.
Movimiento del girasol
Origen e Historia
El girasol es nativo de América, más precisamente de Norteamérica o de Centroamérica. Existen registros de su domesticación alrededor del 2600 a. C. en México, aunque comenzó a ser cultivado hacia el año 1000 a. C. En muchas culturas amerindias, como los aztecas y otomíes en México y los incas en Perú, la maravilla (nombre común del girasol) fue utilizada como un símbolo que representaba a la deidad del sol. Francisco Pizarro lo encontró en Tahuantinsuyo (Perú), donde los nativos veneraban una imagen de girasol como símbolo de su dios solar. En origen, el girasol silvestre procede de Norteamérica y Centroamérica, aunque la comercialización de la planta sucedió por vez primera en Rusia. Los nativos de América empleaban las pipas de diversas formas: podían moler la semilla para hacer tortas en forma de pan, e incluso fabricaban un aceite. Otros usos ajenos a la alimentación eran como colorante, tiñendo ropas o el propio cuerpo, y como aceite empleado en la piel y el cabello.
¿El Girasol es Fruta o Verdura?
La pregunta sobre si el girasol es fruta o verdura es común. Desde un punto de vista botánico, las semillas de girasol o pipas son el fruto de la planta, específicamente un tipo de aquenio (un fruto simple y seco). Por lo tanto, lo que comúnmente se consume del girasol son sus frutos, no las flores o las hojas como una verdura.
La planta del girasol (Helianthus annuus) en sí misma es una planta, una especie de la familia Asteraceae. No se clasifica como fruta ni como verdura, sino que produce un fruto que es comestible. Así, cuando hablamos de "comer girasol", nos referimos a consumir sus semillas, que botánicamente son frutos.
Valor Nutricional de las Semillas de Girasol
Las pipas o frutos del girasol forman parte de las semillas comestibles. Las pipas de girasol son un alimento hipergraso, muy rico en minerales y con algunas vitaminas. Por cada 100 g de producto, las semillas de girasol contienen:
- Lípidos: 49,57 g
- Glúcidos: 8,76 g
- Proteínas: 22,78 g
- Materia seca: 92,53%
- Extracto etéreo: 32,65%
- Fibra cruda: 26,61%
- Cenizas: 3,72%
- Extracto libre de nitrógeno: 16,08%
- Valor energético: 570 kcal o 2.390 kJ
Son ricas en nutrientes, incluyendo magnesio, hierro, fósforo, zinc y vitaminas B3, B6 y B9. Además, poseen altos porcentajes de vitamina E y B1. El magnesio es uno de los minerales indispensables para mantener el sistema nervioso y muscular.
Beneficios para la Salud de las Semillas de Girasol
El consumo de semillas de girasol ofrece múltiples beneficios para la salud:
- Combate el estreñimiento: Debido a la gran cantidad de fibras en su composición, disminuyen el tiempo del tránsito intestinal y aumentan el volumen fecal.
- Aumento de masa muscular: Por poseer un elevado contenido en proteínas, pueden ayudar a aumentar la masa muscular.
- Apoyo en el control de peso: Gracias a su gran cantidad de fibras, pueden contribuir a la sensación de saciedad. Sin embargo, es necesario tener cuidado, puesto que la semilla de girasol también tiene una gran cantidad de grasa que la convierte en un alimento de alto nivel calórico. Por ejemplo, dos cucharadas de semillas de girasol poseen 143 calorías, por esta razón, es importante consumirlas con moderación.
- Regulación del azúcar en la sangre: Ayudan a ralentizar la digestión y la absorción de carbohidratos luego de las comidas, por ende, regulan el azúcar en la sangre evitando la hiperglucemia. Podrían favorecer la pérdida de peso cuando se consumen en pequeñas porciones y, como consecuencia, disminuir los niveles de glucemia en ayunas y regular los niveles de insulina en la sangre.
- Antioxidante y antienvejecimiento: Por su contenido de vitamina E, un micronutriente con alto poder antioxidante, ayudan a retrasar el envejecimiento prematuro, previniendo las arrugas y la flacidez. Protege la piel contra los rayos ultravioleta, previniendo el cáncer de piel y cuida la salud de las uñas y del cabello.
- Reducción del estrés y mejora del ánimo: Son ricas en magnesio y triptófano, nutrientes importantes para la producción de la hormona serotonina. Esta hormona es responsable de reducir el estrés, promover el buen humor y la relajación, contribuyendo directamente a dormir bien y mejorar la ansiedad.
- Salud cardiovascular: Tienen un alto contenido de magnesio, un mineral importante para mejorar la contracción y relajación de las arterias, promover una buena circulación sanguínea y equilibrar la presión arterial alta.
Usos Culinarios y Recetas
Las semillas de girasol son un snack popular y un ingrediente versátil en la cocina. Pueden ser compradas con cáscara o sin cáscara, crudas o asadas, con o sin sal. Además de consumirlas como snacks o integrarlas a otras recetas, estas son ideales para una gran variedad de usos, como topping de ensaladas, yogures y batidos, o en desayunos sobre tostas.
Aquí se presentan algunas ideas para su preparación:
- Semillas de girasol tostadas con curry: En un tazón, mezclar las semillas de girasol con agua, curry y sal. Colocar aceite en una sartén y llevar a fuego medio, añadir la mezcla de semillas. Revolver durante 4 minutos o hasta que las semillas adquieran una apariencia tostada.
- Galletas con semillas de girasol y cerezas: Precalentar el horno a 180ºC. En un tazón grande, mezclar la miel, la margarina, la mantequilla, la vainilla, el extracto de almendra y el huevo. Añadir la harina, la avena, el fermento y la sal, mezclar bien. Adicionar las semillas de girasol y las cerezas. Colocar cucharadas de masa sobre una hoja de papel vegetal, dejando un espacio de 6 cm entre cada una.
- Granola casera con semillas de girasol: Precalentar el horno a 135ºC. Forrar una bandeja para horno con papel antiadherente. En un tazón grande, mezclar la avena, las almendras, las semillas (de girasol), la canela y la sal. En una olla pequeña, mezclar el agua, el aceite, la miel y el azúcar mascabado, remover siempre hasta hervir. Esparcir la mezcla en la bandeja para horno y hornear alrededor de 60 minutos o hasta que esté dorada, mover ocasionalmente para que se doren de forma uniforme. Mientras más dorada la granola, más crocante será. Almacenar en un recipiente o bolsa plástica en el refrigerador.
El girasol contiene hasta un 58% de aceite en su fruto, aceite que es usado para cocinar y en la producción de biodiésel.
Ciclo de Vida y Cultivo
Los girasoles son plantas anuales (como lo indica su nombre específico latino: annuus) que pueden medir tres metros de alto. La época de siembra para el cultivo de secano varía según la latitud, pero dura aproximadamente un mes a contar del inicio del verano. Los cambios morfológicos externos e internos que presenta el cultivo durante su crecimiento y desarrollo se dividen en dos Fases:
- Fase vegetativa: Contempla la germinación de la semilla, emergencia del cultivo (VE), elongación del tallo y desarrollo de hojas. Desde la emergencia en adelante, el girasol comienza a desarrollar hojas. El máximo desarrollo del área foliar es aproximadamente a los 60 días desde la siembra. Además, el girasol presenta un rápido desarrollo inicial de raíces.
- Fase reproductiva: Cuando el ápice del tallo comienza a diferenciar el botón floral o inflorescencia, queda definido el número de hojas. Dentro del botón floral, futuro capítulo, se desarrollan las flores. Los estados reproductivos se describen con etapas como: R-1 (el botón floral comienza a diferenciarse), R-5.1 (comienzo de la floración), hasta R-6 (floración completa).
El llenado del grano ocurre a partir de la floración completa y hasta que los granos alcanzan su máximo peso seco. En forma práctica, la madurez fisiológica se define por los cambios de color del envés del capítulo (pasa de verdoso a amarillento) y de sus brácteas (se tornan marrones). El fruto es un aquenio compuesto del pericarpio (cáscara) y semilla (pepa). Cuando los frutos tienen entre 13 y 15% de humedad se alcanza la madurez comercial, por lo tanto, el cultivo está apto para su cosecha. La humedad base para comercialización es del 11%. La duración de la fase floración-madurez fisiológica depende principalmente del cultivar y de la temperatura. La sequía y las enfermedades pueden acelerar la pérdida de hojas interrumpiendo el crecimiento de los granos, acortando su duración y disminuyendo el peso final de los granos. Los girasoles necesitan mucho sol y mucha agua.
Movimiento del girasol
Nomenclatura Común
El Helianthus annuus es conocido por diversos nombres comunes en español:
- Castellano: copa de Júpiter, corona de rey, corona real, flor de sol, flor del sol, giganta, gigantea, girasol, heliantemo, mirasol, mirasol común, mirasoles, pipa, sol de las Indias, tornasol.
- También en Filipinas las llaman mirasol.
- En México: xaricamata (Michoacán), maíz de Texas, gigantón, lampote.