Los aromas intensos del jengibre, la nuez moscada, la canela, la pimienta y el clavo son especias muy apreciadas en muchos países del norte de Europa. Por el momento, solo nos queda la opción de cerrar los ojos y echar nuestra imaginación a volar intentando emular los aromas que desprenden estas especias. Una de las elaboraciones donde la mezcla de estas especias tiene un especial protagonismo es la de las galletas de muñecos de jengibre (gingerbread men cookies).
Orígenes Históricos de la Galleta de Jengibre
El pan de jengibre procede del siglo XV, y la elaboración de galletas con forma humana se practicaba ya en el siglo XVI. La primera ocurrencia documentada de galletas de pan de jengibre con forma humana se dio en la corte de Isabel I de Inglaterra.
El origen de las galletas de jengibre se remonta al siglo XVI, cuando la Reina Isabel I de Inglaterra pidió que sus galletas tuviesen formas de algunos miembros de la corte o de sus pretendientes. Estas se decoraron con atuendos comestibles y se las ofrecía a sus invitados. En la corte de la reina Isabel I de Inglaterra, ella podía permitirse el lujo de tener entre su séquito una persona encargada de hacer figuras de hombrecillos representando a dignatarios políticos de la época, tanto de su corte como de cortes extranjeras.
Curiosamente, por aquel entonces, las deliciosas y sabrosas galletas de jengibre no contaban con este ingrediente en su elaboración, y poco tenían que ver con la crujiente textura que tienen hoy en día. Muchos siglos han pasado desde entonces, y la receta original ha evolucionado a través de muchas manos, lo que ha hecho que la receta actual tenga poco que ver con la de antaño.
Características de los Muñecos de Jengibre
La mayoría de los hombres de pan de jengibre comparten la misma forma aproximadamente humanoide, paticorta y sin dedos. Muchos tienen cara, aunque los rasgos pueden ser hendiduras en la propia galleta o caramelo pegado en ella con glaseado o chocolate, según la receta.
Las galletas de jengibre son un dulce navideño tradicional, especialmente en Europa.
El Hombre de Jengibre en el Folclore
El hombre de jengibre (The Gingerbread Man), también en algunas versiones titulado La galleta de jengibre o El hombre de miga de pan, es un cuento acumulativo infantil inglés protagonizado por una galleta de jengibre. Su primera aparición se produjo en el relato de 1875 El Muchacho de Jengibre (The Gingerbread Boy), publicado en la revista St. Nicholas.
En el cuento, una mujer hornea un hombre de pan de jengibre que salta de su horno y sale corriendo. La mujer y su esposo intentan darle caza, pero no logran atraparlo. Mientras huye de ellos, se va encontrando a distintos animales de granja que se lo quieren comer. El cuento termina con un zorro que atrapa y se come al Hombre de Jengibre, quien llora mientras es devorado. Sin embargo, en otras versiones algo más contemporáneas, lo captura un cuervo arrebatándoselo al zorro. El hombre de jengibre le pregunta si los cuervos comen galletas de jengibre; este dice que sí, dejándolo caer de su pico, y la galleta prosigue su interminable huida.
La frase más famosa del personaje es: "¡Corre, corre, tan rápido como puedas! Escapé de un viejecito, escapé de una viejecita, escapé de...... etc."
El Muñeco de Jengibre en la Cultura Animada: Jengi de Shrek
Sherk-jengibre trollea a Pinocho
En la película Shrek, aparece un simpático muñeco de jengibre que cobra vida y corre huyendo de su creadora y de todo ser que se le interpone en el camino. Este personaje animado, conocido como el Hombre de Jengibre, o cariñosamente "Jengi", fue horneado por Jero el Pastelero.
Jengi: Carácter y Rol
Jengi es un aliado de Shrek y un personaje de apoyo en las películas de la saga Shrek. Es un personaje con alta capacidad para resistir interrogatorios; no se quiebra y tiene habilidades persuasivas de tipo militar. Incluso estando bajo presión, evade las preguntas de sus captores para ganar tiempo. Es un hombre de convicciones y defensor de sus amigos, con capacidad de liderazgo, aunque opacada por su tamaño. Es desafiante y no teme morir por proteger a los suyos. Se dice que su mejor amigo es Pinocho, ya que en la saga se ve cómo ellos dos se llevan muy bien y siempre Pinocho carga a Jengi en sus brazos; esto no está confirmado, pero se consideran amigos.
Apariciones Notables de Jengi
- En la primera película, el Hombre de Jengibre es torturado por Thelonious, quien le ahoga en leche tras haberle roto los pies. Lord Farquaad intenta sacarle información sobre dónde se esconden los personajes de cuento, pero él no piensa hablar.
- Jengi cuida de la ciénaga de Shrek junto con los demás personajes de cuento mientras Shrek se va a Muy Muy Lejano. Después, ven en el Espejo Mágico que Shrek está en apuros, y los personajes de cuento van a rescatarle.
- En el cumpleaños de los Ogritos Trillizos, Jengi aparece junto a su padre, el pastelero Jero, quien le hace pantalones y un sombrero de merengue. Después de que Shrek se enoja y le da un puñetazo al pastel, a Jengi se le caen los pantalones de manera graciosa.
- Jengi acude a la fiesta de Navidad de Shrek en su casa. Allí cuenta una historia Navideña, en la que su esposa Suzy y él estaban felices charlando, y de pronto aparece Santa Claus, quien se come a Suzy. Y desde entonces Jengi teme a Santa Claus.
- En una realidad alternativa (luego de que Shrek firmara el contrato con Rumpelstiltskin), Shrek ve a Jengi como un guerrero (con una toga y una paleta como arma) peleando contra galletitas de animales, mientras los aldeanos apuestan. Cuando Rumpel dice que le otorgará un contrato a aquel que cace al ogro (Shrek), se lo ve a Jengi rompiendo la paleta. Luego de esto, Jengi se cruza con Shrek e intenta atacarlo, pero luego le explica por qué lo quería matar.
- Jengi está junto a las princesas y los personajes de cuento felicitando a Fiona porque va a ser madre.
- Él y los personajes de cuento intentan detener al Príncipe Encantador y a los villanos de cuento mientras Fiona, sus amigas y su madre escapan.
- Gingi es amenazado por el Capitán Garfio, y ve pasar toda su vida ante sus ojos. Lo encierran en una tienda de dulces, pero es liberado por Burro y Gato.
Elaboración de Galletas de Jengibre
Para la elaboración de galletas de jengibre, se pueden utilizar moldes con las formas deseadas y decorarlas al gusto. El proceso general implica varios pasos:
Ingredientes y Masa
Primero, se debe realizar la masa. En un bol se colocan todos los ingredientes secos: la harina previamente tamizada, el azúcar moreno, jengibre, canela, bicarbonato y una pizca de sal. Luego, se mezclan líquidos como el agua con la miel y el azúcar, batiendo un poco para que el azúcar empiece a disolverse. Se añaden las yemas de huevo y se mezclan. Finalmente, se tamiza la harina con el bicarbonato y la pimienta de Jamaica molida, y se añade a los líquidos. Se mezcla bien hasta que forme una masa cohesionada.
Si la masa está demasiado pegajosa, se añade harina hasta que se pueda manejar sin que se pegue en exceso a los dedos. Siempre se pegará algo, ya que la miel la hace pegajosa. Se envuelve la masa en plástico y se deja reposar dos horas en el frigorífico para que la harina se hidrate y el gluten se relaje.
Estirado y Horneado
Una vez reposada la masa, se saca a la encimera, se espera unos 5 minutos a que se temple (es bastante blandita) y se estira con un rodillo hasta un grosor de unos 3-4 milímetros. Se cortan las galletas con la ayuda de un cortapastas con la forma de un muñeco de jengibre y se disponen sobre la bandeja de horno.
No es necesario dejar mucho espacio de separación, pues las galletas no se expanden durante la cocción. Se trasladan las galletas con cuidado a una bandeja con papel de hornear y se cuecen 10-12 minutos a 200º (con aire) / 220º (sin aire), hasta que estén doraditas. Finalmente, se sacan a enfriar sobre una rejilla.
Decoración con Glasa
La glasa se prepara cuando las galletas estén bien frías. Se coloca la clara de huevo en un bol y se comienza a batir a velocidad media. Cuando empieza a espumar un poco (no tiene que montarse a punto de nieve), se va añadiendo el azúcar glas tamizado a cucharadas, hasta obtener una consistencia de pasta de dientes un poco fluida. Con una espátula, se pasa la glasa a una manga pastelera pequeña con boquilla número 2. Se reserva, con la boquilla bien cubierta de plástico. Se hacen los dibujos con la glasa y mucho cuidado, guiándose por un diseño o plantilla. Se deja secar bien.
Conservación
Si la galleta de jengibre navideña ya está horneada y se guarda en un envase hermético, puede durar fácilmente unos 10-15 días.
¿Siempre Llevan Jengibre?
Puede que surja la pregunta de si estas galletas de jengibre siempre llevan jengibre. La realidad es que el término "galleta o pan de jengibre" se aplica a un tipo de masa especiada que no necesariamente tiene por qué llevar jengibre molido. Algunas recetas optan por otras combinaciones de especias para lograr el sabor característico.