El reino vegetal es extraordinariamente diverso, albergando cerca de 400 mil especies diferentes de plantas. Gracias a ellas, disfrutamos de una atmósfera rica en oxígeno y de valiosos servicios medioambientales, como la producción de alimento y la transferencia de energía a la cadena trófica. Además, su gran belleza, presente en la variedad de colores y formas de las plantas ornamentales, es igualmente importante. A continuación, exploraremos algunas plantas cuyos nombres, tanto científicos como comunes, comienzan con la letra 'I'.
Indigofera tinctoria (Añil o Índigo Verdadero)
La planta conocida como Indigofera tinctoria, o añil o índigo verdadero (para distinguirlo de otras variedades), es un arbusto pequeño con una larga historia de uso para teñir textiles de color azul de forma natural. Sus hojas son pinnadas y sus flores varían del rosa al lila. Curiosamente, el característico color azul no proviene de las flores, como podría suponerse, sino de las hojas. Estas se fermentan y se combinan con lejía u otra sustancia alcalina, para luego ser transformadas en un polvo que se utiliza como colorante.
Iris (Lirios)
Las plantas del género Iris, comúnmente conocidas como lirios, son fácilmente identificables por sus tallos largos que producen flores muy llamativas. Estas flores suelen tener seis lóbulos simétricos y tres sépalos ubicados debajo de la flor principal. Existen más de 300 especies de iris, y un número similar de colores y combinaciones, que van desde el azul intenso hasta blancos con delicados detalles de color. Dada la belleza de estas plantas, son ampliamente utilizadas como plantas ornamentales y constituyen un elemento importante en muchos jardines botánicos, exposiciones y concursos. La gran afición por este género ha impulsado la creación de numerosos híbridos. Es importante destacar que, debido a la vasta variedad de iris, los requerimientos de cultivo no son uniformes para todas las especies.
Dentro de este género, también se encuentran plantas herbáceas que producen flores azules sobre tallos que pueden medir entre 30 y 40 centímetros de alto, popularmente conocidas como lili siberiana o lili de montaña.
Ipomoea (Campanitas o Gloria de la Mañana)
Flor de gloria de la mañana - ( Ipomoea carnea )
Este grupo de plantas es también conocido como campanitas. Generalmente, crecen como enredaderas que producen flores en forma de campana de diferentes colores, las cuales abren solamente por la mañana. Por esta razón, se les conoce popularmente como gloria de la mañana. Es un grupo muy variado, y se pueden encontrar ipomeas moradas, azules, rosas o blancas. Algunas especies notables incluyen I. violacea, cuyas semillas contienen ácido lisérgico, e I. arborescens, que crece como un árbol muy grande conocido como cazahuate.
Chamaecostus cuspidatus (Planta de la Insulina)
Chamaecostus cuspidatus es una planta herbácea originaria de Brasil que ha sido utilizada en diversas partes del mundo. Posee hojas carnosas y puede alcanzar hasta 70 centímetros de altura. Produce una gran flor naranja de aproximadamente 4 centímetros de diámetro, que presenta un cono en la parte superior. Esta planta es pariente del jengibre, y su raíz se consume de manera similar. Los pétalos de sus flores también son comestibles y tienen un sabor dulce. En India, el fruto de esta planta se utiliza como antidiabético, de ahí su nombre común: planta de la insulina. Adicionalmente, las hojas secas son empleadas en la medicina ayurvédica.
Iresine herbstii (Hojas de Sangre)
La Iresine herbstii es una planta herbácea popularmente conocida como hojas de sangre, nombre que recibe por su distintivo color rojizo. Gracias a este llamativo color, es muy valorada como planta ornamental en climas cálidos, similares a los de su lugar de origen en Brasil. Esta planta requiere grandes cantidades de agua y es pariente del amaranto, produciendo inflorescencias similares a las de este.