El Matico (Piper aduncum): Usos, Propiedades y Cultivo

El matico es una planta conocida por sus múltiples aplicaciones tradicionales y medicinales. De seguro has escuchado del Matico y de cómo tus abuelitos lo utilizaban para curar casi de todo. Aquí te contamos sobre sus usos y propiedades.

¿Qué es el Matico?

El matico (Piper aduncum), también conocido como cordoncillo, falso matico o hierba del soldado, es un arbusto perenne originario de las zonas tropicales de América Central y del Sur. Crece en zonas tropicales desde México hasta Argentina, así como en el Caribe y partes del Sudeste Asiático. Este arbusto de hoja perenne es particularmente abundante en la Amazonía peruana, donde se ha utilizado tradicionalmente en la medicina popular para una amplia variedad de propósitos, desde aliviar dolores menstruales y de cabeza hasta tratar enfermedades respiratorias, heridas y úlceras. Hoy en día, el matico sigue siendo valorado por sus propiedades analgésicas y antimicrobianas, y la ciencia continúa investigando sus posibles aplicaciones.

Descripción botánica

• Es un arbusto o árbol pequeño de hoja perenne que puede crecer de 7 a 26 pies (2 a 8 m) de altura.
• Prospera en ambientes cálidos y húmedos y se puede cultivar tanto en interiores como en exteriores.
• Su copa extendida está compuesta por muchos tallos, así como ramitas y hojas con un sabor y aroma similar a la pimienta.
• Las hojas de matico son alternas, a veces en 2 filas, con pecíolos cortos de 0.1 a 0.2 pulgadas (3 a 5 mm) de largo.
• Las láminas de las hojas miden de 5 a 17 pulgadas (13 a 8 cm) de largo por 2 a 3 pulgadas (4 a 7,5 cm) de ancho, redondeadas en la base, con bordes lisos.
• La parte inferior de las hojas es pálida, estrechamente elíptica, con pelos suaves y de color verde amarillento.
• Las flores de Matico crecen en racimos solitarios y puntiagudos que se curvan en dirección opuesta a las hojas.
• Comienzan amarillentas pero se vuelven de color verde grisáceo cuando se forma el fruto.
• Las flores son numerosas y poco llamativas, de menos de 0.04 pulgadas (1 mm) de largo cada una, formadas por 4 estambres, un pistilo con ovario unicelular, 3 estigmas y una bráctea escamosa.
• Los frutos del matico son drupas ovoides, trígonas, de tonalidad verde pálido, de poco más de 0.04 pulgadas (1 mm) de largo, ligeramente jugosas, que contienen una semilla marrón o negra de menos de 0.4 pulgadas (1 cm) de largo.
• Las hojas, frutos y semillas del matico tienen un sabor y un olor a pimienta.

Clasificación y especies relacionadas

El nombre botánico del matico es Piper aduncum, y pertenece a la familia Piperaceae, que consta de cinco géneros y más de 3000 especies, todas ellas nativas de los trópicos. Por su abundancia y valor económico, existen dos géneros de Piperaceae particularmente importantes: Piper y Peperomia. Piper aduncum pertenece al género Piper, que comprende más de 2000 especies, entre las que se encuentran la pimienta negra (Piper nigrum), la pimienta larga (Piper longum) y la kava (Piper methysticum), junto con muchas otras plantas aromáticas con usos culinarios y medicinales.

Propiedades y Beneficios del Matico

El matico tiene una larga historia de usos medicinales en las áreas tropicales donde crece de forma natural. No fue hasta hace poco que la ciencia comenzó a explorar y evaluar el alcance de las propiedades analgésicas y antimicrobianas de esta planta y sus posibles aplicaciones para la salud humana. Según las prácticas tradicionales y estudios recientes, los principales beneficios del matico son:

• Aliviar el dolor: Debido a sus compuestos analgésicos, las hojas de matico se han utilizado en la medicina popular para reducir diversos dolores, como el dolor de muelas y los calambres menstruales, así como para curar heridas.
• Tratar enfermedades infecciosas: Las propiedades antimicrobianas, antifúngicas, antisépticas y antihelmínticas del matico han demostrado ser eficaces para inhibir cepas bacterianas que causan enfermedades respiratorias, gástricas y urinarias, así como para eliminar las infestaciones de gusanos.

En las áreas naturales donde crece de forma natural, el matico se ha utilizado tradicionalmente para tratar una amplia variedad de problemas de salud, como asma, bronquitis, tos, dolor abdominal, diarrea y reumatismo. Puede utilizarse para tratar abscesos, cortes, quemaduras y cualquier otra lesión de la piel, así como para inhibir el crecimiento de algunos hongos y bacterias de manera natural. El matico (Pañil / Buddleja Globosa Hope) es una de las plantas más apreciadas en medicina popular por sus propiedades cicatrizantes; las hojas se utilizan en el tratamiento de una serie de malestares del aparato digestivo: dolor de estómago, úlceras estomacales, diarrea, colitis, afecciones hepáticas y de la vesícula; también en los casos de golpes y heridas internas.

Mecanismo de acción

Los beneficios del matico provienen de las altas cantidades de metabolitos en sus hojas. Contienen sesquiterpenos, principalmente nerolidol, con propiedades antimicrobianas y antiinflamatorias, y beta-cariofileno, que han demostrado influir en el sistema endocannabinoide y disminuir los niveles de proteínas inflamatorias, causando efectos analgésicos y antiinflamatorios. Además, la piperitona tiene actividades descongestionantes, antifúngicas y diuréticas, mientras que el dillapiole exhibe una moderada acción antiinflamatoria y antihelmíntica.

Se ha demostrado que el aceite esencial de matico es eficaz para eliminar las larvas de Aedes Aegypti, el mosquito responsable de transmitir la fiebre amarilla, el dengue, el chikunguya y el virus del zika. Otras hierbas con propiedades analgésicas son harpagofito, el clavo de olor y la matricaria, mientras que pueden obtenerse efectos antimicrobianos, antibacterianos y antifúngicos de la mejorana, la muña y la hierbabuena.

Precauciones y efectos secundarios

Si bien no se han reportado efectos de toxicidad en humanos y el uso de matico se considera mayoritariamente seguro, esta hierba es ciertamente tóxica para muchas plagas y organismos parásitos, debido a sus efectos insecticidas y acaricidas, y debe consumirse con precaución, bajo supervisión médica. No se recomienda su uso en mujeres embarazadas, nodrizas o personas diabéticas.

Formas de consumo y preparación

Partes comestibles y sabor

Tanto los frutos (picantes y dulces cuando están maduros) como las hojas de matico se consumen de forma culinaria; sin embargo, estos usos se limitan a las zonas indígenas donde crece de forma natural. Para extraer todas las propiedades del matico, es necesario consumirlo en preparaciones medicinales. El sabor de sus hojas es aromático.

Preparaciones naturales

• Infusión: Las hojas secas de matico suelen infusionarse en agua caliente para extraer sus propiedades beneficiosas. Un té de hojas de matico puede ser útil para ayudar a reducir la fiebre, el dolor reumático, los dolores de cabeza y los calambres menstruales, así como el asma, la bronquitis y la tos, entre otras afecciones respiratorias. La infusión se prepara con 1 bolsita para 1 taza de agua recién hervida. Este té de matico en presentación de bolsitas es perfecto para una preparación rápida y fácil: solo coloca una bolsita en una taza de agua recién hervida y ya lo puedes consumir. Es un gran aliado para favorecer la cicatrización de úlceras digestivas, aliviar el dolor de estómago e indigestión, y apoyar el bienestar de tu hígado.
• Cataplasma: Debido a sus propiedades antisépticas y antimicrobianas, las hojas de matico se han triturado, macerado y aplicado tópicamente para aliviar problemas de la piel, como acné, erupciones y heridas superficiales.
• Polvo: Una vez secas y pulverizadas, las hojas de matico se pueden utilizar para hacer té, así como para aplicarlas tópicamente como una pasta. El polvo de matico también se puede consumir como suplemento, en cápsulas.

Remedios herbales y suplementos

• Aceite esencial: Se ha demostrado que el aceite esencial de matico tiene potentes propiedades antibacterianas y antifúngicas, y se puede utilizar de forma tópica para tratar problemas dermatológicos, así como diluirse en agua para ser consumido por vía oral a fin de tratar el dolor, la diarrea y los síntomas virales.
• Cápsulas: Las cápsulas de matico se utilizan comúnmente en dosis estandarizadas y convenientes para una amplia variedad de propósitos medicinales, principalmente para aliviar el dolor y la inflamación, así como para tratar úlceras gástricas y artritis.
• Geles y cremas: También se encuentran disponibles geles y cremas de matico para el tratamiento de pequeñas heridas y la regeneración de la piel; sin embargo, estos productos pueden contener Piper aduncum o Buddleja globosa (matico chileno), ya que ambas plantas tienen propiedades cicatrizantes y antisépticas similares.

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Uso culinario: cocción húmeda

La principal forma de usar estas plantas, y en general de la mayoría de plantas nativas, es por infusiones en agua o alcohol. ¿Entonces por qué no usarlos en métodos de cocción húmeda? Una forma es a través de Papillote/Envueltos. Básicamente es envolver el producto que quieras en papel aluminio o, si quieres hacerlo más presentable, en papel cera (sulfurado). Dado que se cocina en el vapor propio de los alimentos, se colocan hojas frescas de matico sobre el producto adobado con sal y se lleva a cocción en el horno (el pescado demora alrededor de 20 minutos según el grosor, los vegetales demoran entre 15 a 30 minutos, todo esto a 180° C). Si notaste algo interesante, este envuelto se lo puede realizar con las hojas de achira o de plátano, que son tradicionales de la cocina latinoamericana y te van a aportar notas interesantes, y aunque suelen ser intimidantes, su sabor es incomparable.

Cultivo del Matico

El matico (Piper aduncum) necesita requisitos específicos de humedad, suelo y temperatura para prosperar. Crece mejor en zonas de hasta 3281-6562 pies (1000-2000 m) sobre el nivel del mar, con una precipitación media anual de 1500 a 4000 mm o más. Sin embargo, este arbusto puede ser una buena incorporación a un jardín si se cumplen las condiciones locales.

Requerimientos para su cultivo

• Tipo de suelo: El matico prospera en suelos francos y franco-arenosos, ricos en nutrientes, con una cantidad moderada de humedad. Se recomienda enriquecer el sustrato con materia orgánica si es necesario.
• Riego: Requiere riego frecuente, si el agua de lluvia no es suficiente, pero es imprescindible un suelo bien drenado para evitar el encharcamiento.
• Luz: Crece mejor con abundante luz solar directa, pero tolera la sombra parcial.
• Temperatura: Se desarrolla bien dentro de un rango de temperatura de 68-86°F (20-30°C). Las temperaturas superiores a 95°F (35°C) inhibirán la germinación de las semillas.
• Propagación: Las plantas de matico se reproducen naturalmente mediante semillas, pero la forma más común de propagación es a través de retoños y esquejes de aproximadamente 3,9 pulgadas (10 cm) de largo, que se mantienen en un invernadero durante 60 días, antes de trasplantar.

Manejo y consideraciones

El matico se considera una especie invasora, que rápidamente se apodera del terreno a través de brotes y retoños, que pueden crecer rápidamente y ahogar la vegetación circundante. Los pájaros también contribuyen a la propagación de la planta al dispersar sus semillas. Si se dejan desatendidos, los árboles de matico pueden desarrollar múltiples tallos, lo que puede dificultar físicamente el acceso e impedir que la luz solar llegue al suelo subyacente. Por esta razón, es necesario podarlos y desmalezarlos con frecuencia.

Enfermedades y plagas

La planta de matico es susceptible a la pudrición de la raíz si se encharca y puede verse afectada por las mismas enfermedades que afectan a sus parientes del género Piper, como virus y marchitez.

Investigación y Domesticación del Matico

Con fines de domesticación se estudiaron seis accesiones de matico, Buddleja globosa Hope, durante dos temporadas, cultivadas en parcelas divididas para dos niveles de riego. Además, se evaluó el efecto del número de cosechas por temporada y la extracción de nutrientes. Las tres accesiones silvestres mostraron menores rendimientos de hojas que las tres cultivadas con 0,17 contra 0,25 kg planta^-1 (P ≤ 0,05), una de ellas con el mayor valor peso hojas:material aéreo, 0,64 contra 0,54 a 0,57. Entre las accesiones se encontraron diferencias significativas (P ≤ 0,05) en el número de brotes por planta (13,3 contra 28,5), mientras que en la concentración de flavonoides y taninos éstas no fueron significativas.

De la primera a la segunda temporada aumentaron el rendimiento de hojas de 0,18 a 0,23 kg planta^-1, el número de brotes de 15,8 a 28,0 y los contenidos de flavonoides de 0,20 a 0,48%, y taninos de 1,54 a 2,00% (P ≤ 0,05). El estrés hídrico afectó al rendimiento (0,16 contra 0,25 kg planta^-1) (P ≤ 0,05). Con tres cosechas se obtuvo el menor rendimiento (0,19 contra 0,29 y 0,25 kg planta^-1 para una y dos cosechas, respectivamente). Con el número de cortes aumentó la relación hojas:material aéreo de 0,50 a 0,65 y el contenido de flavonoides, mientras que disminuyó el contenido de taninos de 3,21 a 1,85% (P ≤ 0,05). Una tonelada de hojas deshidratadas extrajo 18,26 kg N; 2,17 kg P; 12,25 kg K; 7,43 kg Ca; 2,8 kg Mg; 94 g Mn; 24 g Zn y 11 g Cu.

Métodos de estudio

El material de propagación se recolectó de plantas madres sanas, en tres huertos caseros elegidos al azar, ubicados en Pencahue (35°22' S; 110 m.s.n.m.), Talca (35°23' S; 90 m.s.n.m.) y San Javier (35°35' S; 115 m.s.n.m.), todos en la VII Región, y tres grandes poblaciones silvestres Los Queñes (35°02' S; 809 m.s.n.m.) y Los Ruiles (35°49' S; 170 m.s.n.m.), VII Región, y Tolhuaca (38°13' S; 830 m.s.n.m), IX Región. Las plantas se obtuvieron mediante enraizamiento de estacas, con excepción de la accesión origen "Los Queñes", de la cual se recolectaron plantas jóvenes, germinadas en su hábitat natural.

La plantación se estableció en agosto de 2000 en la Estación Experimental de la Universidad de Talca, ubicada en Panguilemo (35°21' latitud Sur, 111 m.s.n.m., precipitación anual 730 mm, aproximadamente, prolongándose la estación seca desde septiembre hasta abril), con una densidad de 13.333 plantas ha^-1. El suelo corresponde a la Serie Talca, perteneciente al orden Mollisol. Para el análisis de suelo rutinario, de la materia orgánica, pH y conductividad eléctrica, se tomaron en noviembre de 1999 diez muestras de los primeros 20 cm del suelo distribuidas aleatoriamente en el terreno de 1.500 m², eliminando la cubierta vegetal. Se encontró un valor bajo para N (4 mg kg^-1), muy bajo en P (5 mg kg^-1) y medio en K (113 mg kg^-1). El suelo tenía un 2,41% de materia orgánica, un pH de 6,05 y una conductividad eléctrica de 0,108 dS /m^-1.

Caracterización del suelo

En el momento de la plantación (agosto de 2000) las plantas se fertilizaron con 6,05 g N; 12, 1 g P y 13,37 g K por planta, aplicado en el hoyo de la plantación. En primavera del año siguiente (noviembre de 2001) se aplicaron 2,75 g N; 5,5 g P y 6,25 g K por planta, en zanjas de 5 a 10 cm de profundidad, alrededor de las plantas de 5 a 10 cm de profundidad.

Las seis accesiones se establecieron en un diseño de bloques completos al azar con parcelas divididas, donde la parcela principal fue de dos tratamientos de riego, y la sub-parcela completamente al azar con seis repeticiones por origen distribuidas al azar, evaluando el total de individuos durante la primera y segunda temporada de cultivo (2000-2001 y 2001-2002). La plantación contó con riego por goteo, manteniendo la capacidad de campo (CC) a 65 y 20% durante los meses estivales, para los dos tratamientos de riego respectivamente, medida por tensiómetro. Para obtener una humedad homogénea, las parcelas principales estaban rodeadas por una hilera borde.

En los años 2001 y 2002, a fines de marzo y principios de abril, se evaluaron los siguientes caracteres: rendimiento de hoja deshidratada a temperatura ambiente bajo sombra y con un 10% de humedad residual (kg planta^-1), relación entre peso seco hojas:material aéreo total cosechado, número de brotes, contenido de flavonoides (%) y de taninos en las hojas (%). En la segunda temporada (2001-2002) se evaluó la posibilidad de realizar varias cosechas por temporada. Para ello, las plantas se cortaron a 20 cm del nivel de suelo, con los tratamientos de una, dos y tres cosechas por temporada, realizadas el 19 de diciembre, 6 de febrero y 25 de marzo para el tratamiento de tres cosechas por temporada; 6 de febrero y 25 de marzo para dos cosechas; y el 25 de marzo para el tratamiento de una sola cosecha.

Para estimar el requerimiento de los nutrientes N, P, K, Ca, Mg, Mn, Zn y Cu, se analizaron las hojas y tallos de las plantas cosechadas en dos fechas (19 de diciembre de 2001 y 6 febrero de 2002) en el Laboratorio de Suelo de la Universidad de Talca. Para ello, se tomaron muestras de hojas y de tallos de plantas en ambas condiciones de riego y de las tres accesiones: San Javier, Los Queñes y Tolhuaca. La concentración de flavonoides se determinó espectrofotométricamente según Franz y Koehler (1992) y el contenido de taninos mediante el método modificado de Folin-Ciocalteus (Lastra et al., 2000), por absorción molecular y usando ácido tánico (Merck) como estándar. En las diferentes accesiones se evaluaron el rendimiento de hojas secas (kg planta^-1), la relación entre el peso de las hojas y el peso del material aéreo total, el número de brotes por planta, el contenido de flavonoides y taninos (%), durante dos temporadas, sometiendo los datos a un análisis de varianza y separando las medias con la prueba de Tukey con P ≤ 0,05.

Resultados de la investigación

En general, las plantas de matico de las accesiones silvestres mostraron menor rendimiento de hojas secas por planta que las de origen cultivado durante las primeras temporadas, con un mayor rendimiento en la segunda temporada. Específicamente, los rendimientos de la planta de Tolhuaca y Los Queñes mostraron ser significativamente menores que aquellos de los demás orígenes. La diferencia entre algunas procedencias silvestres y cultivadas, establecidas bajo las mismas condiciones, podría indicar que las plantas que se encontraban en huertos caseros habían pasado durante mucho tiempo por un proceso informal de selección, eligiendo los individuos con una mayor producción de masa foliar.

En un análisis que contempló ambas temporadas, las plantas de la accesión de Tolhuaca mostraron una mejor relación peso hojas:peso total que los demás orígenes a pesar del bajo rendimiento. Las diferencias en el número de brotes por planta fueron significativas durante la segunda temporada y en un análisis de ambos años, presentando las procedencias Talca y Los Ruiles significativamente más brotes por planta que Tolhuaca. En términos generales, las accesiones silvestres sólo fueron diferentes de las cultivadas en la segunda temporada. La diferencia significativa en el rendimiento de hojas y el número de brotes entre el primer y segundo año mostró un desarrollo activo de las plantas, mientras que la relación peso hojas:peso total disminuyó, indicando una mayor proporción de tallos en el material cosechado durante la segunda temporada. La mayor altura de las plantas de Los Ruiles coincide con el mayor rendimiento al ser comparado con plantas de Tolhuaca y Los Queñes, encontrado en este estudio. El menor diámetro de tallo en las plantas cultivadas puede explicarse por la poda frecuente que elimina los brotes lignificados sin hojas, promoviendo el crecimiento de brotes nuevos.

Historia y distribución

El matico es originario de Centroamérica y América del Sur, y tiene una larga historia de usos tradicionales que fueron adoptados por los primeros colonos europeos, quienes valoraban las cualidades antisépticas, analgésicas y antimicrobianas de esta planta. El matico fue posteriormente introducido a otras latitudes como especie ornamental. Hay registros de su cultivo en Java Occidental alrededor de 1860, donde rápidamente se convirtió en un problema debido a su naturaleza invasiva. Hoy en día, las poblaciones silvestres de matico son comunes en el sudeste asiático, incluyendo Indonesia, Malasia y Papúa Nueva Guinea, así como en las islas del Pacífico de Vanuatu, Fiji y las Islas Salomón. En Australia, particularmente en la Isla de Navidad, el matico se considera una especie peligrosa y su cultivo está prohibido.

Otros usos del Matico

• Jardinería: En lugares donde el matico no está prohibido, esta planta se utiliza como especie ornamental y se puede ver en jardines y a los lados de las carreteras.
• Combustible: La madera quebradiza de los tallos de matico es una buena fuente de combustible y su biomasa ha demostrado ser una alternativa prometedora para la generación de gas.
• Insecticida: Este es un uso tradicional que ha sido redescubierto por la industria y existe un creciente interés en las propiedades acaricidas e insecticidas del matico para fines agroindustriales y farmacéuticos.

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