La piña o Ananas comosus es una planta herbácea perenne y la única especie de importancia comercial como frutal dentro de la gran familia Bromeliácea. Se caracteriza por ser una planta de 1 a 1.5 metros de extensión, tanto a lo alto como en su circunferencia. Está formada por una roseta de hojas duras, lanceoladas y más o menos espinosas, organizadas alrededor de un tallo que constituye el eje de la planta. En su prolongación crece un ápice en cuyo extremo nace la fruta terminada en una corona.
Origen y Dispersión Histórica
Las diferentes especies de piña son nativas de América del Sur, más concretamente, de un vasto cuadrilátero que abarca Brasil, el norte de Argentina y Paraguay (cuencas fluviales del Paraná y el Paraguay). Esta zona no excluye una propagación más amplia de especies salvajes de piña, que podría llegar hasta Venezuela. El momento de su descubrimiento por el mundo occidental remonta a la segunda expedición de Cristóbal Colón a América, cuando desembarcó en una de las islas del Caribe.
Su propagación se realizó al compás de que portugueses y españoles abrían las grandes vías marítimas durante el siglo XVI. Su presencia ha sido confirmada en Santa Elena en 1505, en las Indias en 1545 y en Madagascar en 1548. Aparece en Asia a mitad del siglo XVI. La piña llegó a Europa en 1535 llevada a España por los navegantes y presentada como curiosidad en las cortes europeas, confitada o fresca. A finales del siglo XVII y principios del XVIII, hubo algunos intentos en Inglaterra y Francia de producción en invernadero con pocos resultados. La piña se introdujo en Hawái de forma tardía a finales del siglo XVIII, llegando a hacer de los Estados Unidos el principal proveedor de piña a principios del siglo XX.
Variedades y Características Morfológicas
Las principales variedades de piña se clasifican en cinco grupos de acuerdo con sus hábitos de crecimiento, la forma de la fruta, las características de la pulpa y la morfología de las hojas. Estas se han propagado por todo el mundo en función de su capacidad de adaptación a las condiciones climáticas locales.
La inflorescencia de la piña es racimosa y puede producir más de cien flores. De hecho, la fruta está formada por el conjunto de flores que crecen alrededor del ápice, que a partir de ahí, constituye el tallo de la fruta del pedúnculo hasta la corona. Cada flor origina una fruta independiente organizada en espiral alrededor del tallo.
Floración de la Piña
Las flores no son visibles externamente hasta 45-60 días después de la plantación (1). A partir del meristemo apical, las flores de la piña crecen en orden ascendente durante un máximo de 15 días (2). La inflorescencia se compone de 50 a 200 flores individuales que incluyen órganos reproductores masculinos y femeninos y nacen en espiral coronadas por una corona de 150 hojas mucho más pequeñas que las hojas normales de la piña.
La fase de floración se denomina "corazón rojo" por las brácteas rojas que crecen en la base del tallo. La floración natural es un problema importante en las piñas, especialmente en la estación fría, en plantas que tienen aproximadamente un año de edad y pesan más de 500 gramos, lo que puede causar una floración natural desigual. Para evitarlo, la inducción artificial con agentes químicos de forzamiento es una práctica comercial estándar que consiste en la aplicación de ácido naftaleno acético y etileno (3).
Polinización y Fructificación
Los agricultores no deben preocuparse mucho por la polinización en las piñas porque, como demuestran varios estudios, la polinización no es necesaria para el cuajado de los frutos. Las flores de la piña son autoestériles, y el desarrollo del fruto es partenocárpico, lo que significa que no requiere fertilización (por ejemplo, de otra flor) para producir frutos (4).
Los polinizadores más importantes de las piñas son los colibríes y las abejas melíferas. Las abejas nativas, las hormigas, los murciélagos y los escarabajos de la piña polinizan las piñas, pero solo en pequeñas cantidades y no a grandes distancias (Office of Gene Technology Regulator, 2008; 5). En la mayoría de los casos, la polinización y la fertilización cruzada con otras variedades no son deseables en el cultivo de la piña, ya que darán lugar a la formación de semillas y disminuirán la calidad de la fruta.
Condiciones Ideales para el Cultivo
La piña es una planta poco exigente en agua y es productiva en las regiones en las que las precipitaciones se reparten bien durante el año; se considera óptimo una precipitación de 1200 a 1500 mm. Aunque la piña ofrece resistencia a la sequía, se puede alargar el ciclo vegetativo si la época seca se presenta en las primeras etapas del cultivo. Si la época seca coincide con el período de diferenciación floral, las consecuencias se ven en el tamaño del fruto.
La condición esencial para su cultivo es la temperatura: no puede ser inferior a aproximadamente 25° C para garantizar un crecimiento normal de la planta y su fructificación. Sus necesidades de agua son moderadas, lo que explica que las plantaciones estén repartidas en las zonas intertropicales. No obstante, es preferible que cuente con una aportación regular de agua para su buen desarrollo.
La piña prefiere las zonas de poca duración diurna, con una débil variación de las temperaturas diurnas y nocturnas. Teniendo en cuenta su débil sistema radicular, la piña prolifera mejor en suelos ligeros, aireados y bien drenados, con un pH de 4.5 a 5.5.
Técnicas de Plantación
La piña se suele plantar en caballones o platabandas poco elevadas que favorecen el drenaje y las operaciones de plantación. En algunos casos, los caballones se cubren con plásticos de polietileno que ayudan al desarrollo de las raíces mediante una subida de la temperatura del suelo, limitan los daños ocasionados por las precipitaciones y reducen la proliferación de malas hierbas. Las plantas se suelen colocar en dos o tres hileras paralelas alternadas en cada caballón. La separación de las plantas es de una media de 25 a 30 cm y la de las hileras de aproximadamente 80 cm.
La densidad de la plantación es uno de los parámetros que influyen en el desarrollo de la planta y en el tamaño de la fruta. Se privilegiará las densidades débiles en zonas de poco sol, mientras que en zonas con mucho sol son recomendables las densidades fuertes. La densidad de siembra influye considerablemente en la producción, principalmente en el número y tamaño de los frutos y en el número de hijuelos producidos por unidad de área. La densidad tiene influencia positiva en el número de frutos, pero negativa en el tamaño, por lo que se debe determinar de acuerdo con la finalidad del cultivo, ya que puede ser para producir fruta con destino al mercado de fruta fresca o para la agroindustria. La densidad se ve determinada también por la variedad sembrada, las características del terreno y las posibilidades de mecanización del cultivo.
Manejo y Poda
La poda de la piña es otra actividad que no debe descuidarse, ya que contribuye a la uniformidad de la planta en el sentido de que fomenta un desarrollo uniforme en toda la planta, especialmente antes de la inducción floral. La heterogeneidad en el tamaño y el sabor de los frutos es un problema importante en el cultivo de la piña a nivel mundial. Por el contrario, cuando las plantas se desarrollan al mismo ritmo, hay menos competencia por los recursos disponibles, como los nutrientes y la luz solar.
En general, el mejor momento para podar una planta de piña para mantener su forma y altura es 2 meses después de la cosecha. La poda de las plantas puede realizarse con un cuchillo de panga afilado unos meses antes de la inducción floral.
Enfermedades y Plagas
Entre las enfermedades a las cuales el cultivo de la piña suele ser susceptible, la más destacada es la Phytophthora, la cual es de origen fúngico que ataca a la planta y a la fruta, altera las raíces y se propaga a las hojas que pasan de verde a amarillo y luego a un rosa rojizo. Su forma se modifica, se arquea y su extremidad se dobla hacia el suelo. La podredumbre también puede alcanzar el corazón de la planta, la inflorescencia e incluso la fruta joven. Existen varios tipos de hongos patógenos responsables de la infestación y del debilitamiento de la planta y de la fruta. Los suelos más ácidos parecen ser menos favorables para el desarrollo de estos patógenos. Éstos proliferan en un medio húmedo, principalmente en suelos mal drenados.
Control de Plagas y Enfermedades en el Cultivo de Piña
La marchitez de la piña es a su vez ocasionada por un virus y se relaciona con la alimentación de las cochinillas. Esta enfermedad afecta a las raíces y hojas, que cambian progresivamente de color, se marchitan, pasan a ser beige o presentan manchas amarillentas. El debilitamiento de la planta conlleva una bajada del rendimiento que puede alcanzar el 50 %. Se puede optar por una lucha biológica con algunas variedades de cochinillas. La lucha química contra las cochinillas, vectores de las infestaciones, también suele utilizarse.
Propagación de la Piña
La piña produce pocas semillas, por lo que su reproducción, sobre todo en plantaciones de tipo industrial, se efectúa a partir de los retoños producidos por la planta tras la fructificación. La piña es una planta herbácea perenne con un sistema radicular superficial. Su reproducción se realiza por vía vegetativa. Los retoños o bulbillos producidos por la planta tras la fructificación sirven para las nuevas plantaciones.
Las coronas también pueden utilizarse, pero este procedimiento es más lento y menos productivo. Aunque en estado natural la piña puede producir varias frutas en los sucesivos ciclos de producción, la producción industrial necesita, por su parte, la plantación de un nuevo material vegetal después de cada ciclo. Además, las plantas de piña producen uno o dos chupones, o a veces más, durante las últimas fases del desarrollo del fruto (6). Si la planta madre tiene varios chupones, es mejor cortarlos con un cuchillo afilado (machete). Después de cosechar los chupones y las hapas, hay que separarlos de la planta madre de manera que quede exactamente un chupón por planta madre, ya que así se obtienen los retoños de mejor calidad.
Cultivo Doméstico de Piña a Partir de la Corona
Plantar una piña es un proyecto divertido y relativamente sencillo, ideal para quienes disfrutan de los retos en jardinería. Ver cómo emerge una piña de una planta cultivada en casa puede ser una experiencia gratificante.
Preparación de la Corona
- Selección de la piña: Elige una piña madura y saludable con un copete (corona) de hojas verdes y firmes. Evita aquellas con hojas marrones o secas.
- Corte de la corona: Con un cuchillo afilado, corta la parte superior de la piña, dejando alrededor de 2-3 cm de fruto unido a las hojas.
- Retirar la pulpa: Elimina la mayor cantidad posible de pulpa alrededor de la base de la corona para prevenir la pudrición.
- Pelar las hojas inferiores: Desprende las primeras capas de hojas (aproximadamente 2 cm) para exponer la base del tallo. Podrás observar pequeños nódulos o raíces en esta base.
- Secado de la corona: Coloca la corona en un lugar seco y sombreado durante 2-3 días. Esto permite que la base se seque y reduce el riesgo de pudrición.
Germinación
Una vez preparada y seca, la corona se puede germinar de dos maneras:
Germinación en agua:
- Coloca la corona en un vaso con agua, sumergiendo solo la base donde se encuentran los nódulos.
- Cambia el agua cada pocos días para mantenerla limpia.
- Después de unas semanas, comenzarán a aparecer raíces. Cuando estas alcancen unos 5 cm, trasplanta la corona a una maceta con un sustrato bien drenado.
Germinación directamente en tierra:
- Llena una maceta con un sustrato bien drenado, como una mezcla de tierra para macetas y arena.
- Haz un pequeño agujero en el centro y coloca la corona con cuidado. Compacta ligeramente la tierra alrededor de la base.
Crecimiento y Cuidados
Una vez enraizada y plantada, ya sea en maceta o directamente en el suelo, la planta de piña requiere atención para su desarrollo:
- Luz: Coloca la planta en un lugar donde reciba luz solar directa durante al menos 6-8 horas al día.
- Riego: Riega moderadamente, permitiendo que el sustrato se seque entre riegos. Es muy importante evitar el encharcamiento, así como la acumulación de agua en la roseta de hojas, lo que puede promover enfermedades fúngicas.
- Temperatura: Mantén la piña en un lugar cálido, preferiblemente con temperaturas entre 20-30°C. No soporta bien las bajas temperaturas. Para mantener una temperatura cálida de forma sencilla, se le puede colocar un pequeño plástico alrededor, creando un mini invernadero.
- Fertilización: Aplica humus de lombriz líquido cada 4-6 semanas durante la temporada de crecimiento (primavera y verano).
- Trasplante: Si se cultiva en maceta, un trasplante es opcional. Si la piña crece demasiado, puedes trasladarla a una maceta más grande (de al menos 30-40 cm de diámetro para sus raíces extensas) o directamente al jardín si el clima es cálido. Asegúrate de que la maceta tenga suficientes agujeros de drenaje.
Después de dos o tres semanas, las hojas del centro comenzarán a crecer, lo que es señal de que la planta ha comenzado a desarrollar raíces. La mata de la piña irá creciendo poco a poco hasta hacerse muy grande, y luego saldrá un tallo del centro. De este tallo, aparecerá la nueva piña.
Cosecha
La paciencia es clave, ya que una planta de piña puede tardar entre 18 a 24 meses en producir su primera fruta. La fruta estará lista para cosechar cuando esté completamente dorada. Simplemente corta la piña madura y disfruta del fruto de tu trabajo.