La alimentación humana ha estado históricamente ligada a los ciclos de la naturaleza, con la disponibilidad de frutas, hortalizas, verduras y legumbres variando según la estación. Aunque hoy en día muchos productos son accesibles durante todo el año gracias a la importación o conservación, los cambios estacionales siguen influyendo en nuestras elecciones culinarias y hábitos alimenticios.
La Alimentación y el Ritmo de las Estaciones
Cada cambio de estación viene acompañado de modificaciones en la alimentación, especialmente en la preparación y las cantidades de comidas diarias. Con la paulatina llegada del frío, los días se vuelven más cortos y las temperaturas van en descenso, haciendo que, poco a poco, vayamos modificando nuestra dieta.
Cambios en la Cocina con el Frío
En otoño y en invierno, se consumen platos más concentrados, como guisos, sopas cremas y salsas. En todos los casos, conviene cocinar con poca sal. Si bien la creencia de que las comidas de esta época son más calóricas no es necesariamente cierta (depende de los alimentos que se consideren), el cuerpo sí pide un poco más de calorías y calor debido a las bajas temperaturas. Con el frío, solemos optar por platos calientes.
Los guisos o salsas son los predilectos, y las guarniciones dejan de ser ensaladas para ser reemplazadas por arroz y fideos. La recomendación es seguir consumiendo frutas y verduras, pero preparadas en caliente. Se pueden incorporar vegetales tipo zanahorias, cebolla, pimientos, papa, choclo y todas las variedades de zapallos a los clásicos guisos y salsas.
Consejos Nutricionales Estacionales
Para mantener el sistema inmune listo para las enfermedades de la temporada, es importante no dejar de consumir vitaminas de todos los grupos. Las mejores fuentes de vitamina C también se dan en otoño, como mandarinas, naranjas y pomelos, justamente cuando más las necesitamos para prevenir los resfriados propios de esta época. Para el invierno, lo mejor es consumir sopas hechas con coliflor, puerros, brócoli y espinacas, propios de esta temporada. Además, pueden ser la base de platos como unas ricas calabacitas rellenas de carne picada, ensaladas con el pepino como protagonista; y las zanahorias, cebollas y tomates para combinar en platos principales o como acompañantes.
Para evitar que el sistema autoinmune se debilite, lo principal es consumir dos veces al día vegetales de tres colores, por ejemplo, papa, remolacha y brócoli. Para ayudar a nuestras defensas, es bueno no comer siempre las mismas verduras; una semana comprar un tipo de vegetal y a la próxima rotar, lo que trae grandes beneficios para el sistema inmune. Con las frutas pasa lo mismo, la clave está en la variedad. Con las frutas como la banana, las uvas (que si bien tienen más hidratos de carbono están llenas de fibra, vitaminas, minerales y antioxidantes que ayudan a nuestra salud, sobre todo al corazón) y las verduras se pueden hacer distintas mezclas para licuados, jugos, o con más creatividad, postres y acompañamientos para las comidas.
Uno de los problemas más comunes radica en la poca fibra que se incorpora durante los desayunos. Además, se pueden incorporar frutos secos, midiendo la porción, por ejemplo: 10 nueces o almendras, 20 maníes. También se puede elegir una rodaja de pan integral de molde o tres rodajas de francés.
Otro de los cambios más notorios en épocas más frías es la disminución del consumo de agua. Uno de los motivos por los cuales tomamos agua es por la sed, que al descender las temperaturas, es menor el consumo. Pero no hay que descuidarla; conviene alcanzar los 2 litros diarios. Se pueden consumir infusiones tipo café o mate, si no tenemos complicada la salud digestiva. Los buenos hábitos alimentarios deben ser idénticos todo el año.
El descanso es fundamental para estar bien de salud; es de vital importancia tener momentos de descanso y dormir las horas necesarias. A esto, se suman nuevos hábitos como usar aceite de oliva, que es altamente antiinflamatorio. Consumir alimentos ricos en omega 3 y grasas saludables previene afecciones cardíacas y diabetes tipo 2. La salud intestinal y la inmunidad están íntimamente relacionadas, por lo que los alimentos fermentados prebióticos refuerzan el sistema inmune.
La creencia de que se suben unos kilos de más por el frío no es verdad. Se debe tener en cuenta que existen otros factores que pueden incidir, más allá de la ingesta de comidas. La cantidad de calorías que se ingiere no depende de la estación del año, sino de la edad, el sexo, la contextura y la actividad física de cada persona. En otoño, y más en invierno, los factores que pueden incidir en esos “kilitos de más” van a depender de la falta de movimiento, ya que a veces en el verano nos movemos un poco más y en esta época, por lo general, uno se queda más en casa.
Recomendaciones en temporada de frío
Tipos de Fideos Japoneses: Explorando la Diversidad Culinaria
Más allá de las adaptaciones estacionales en la dieta, la gastronomía japonesa ofrece una rica variedad de platos de fideos con características únicas y formas de consumo específicas, que se disfrutan durante todo el año.
Ramen Hakata: El Icónico Fideo de Fukuoka
El ramen Hakata es el estilo más emblemático de Fukuoka, un tipo de ramen tonkotsu tradicionalmente apreciado en la zona de Hakata, en la prefectura de Fukuoka. Su sabor, que combina un caldo intenso de huesos de cerdo con fideos rectos, finos y firmes, se ha extendido por todo Japón. En Fukuoka, lugar de origen de este ramen, hay numerosos restaurantes especializados, y es una especialidad popular no solo entre la gente local, sino también entre los turistas.
Características del Ramen Hakata
- Caldo tonkotsu blanco y concentrado: Una de las grandes características del ramen Hakata es su caldo blanco preparado cociendo huesos de cerdo durante muchas horas. El umami procedente del cerdo se disuelve en el caldo y da lugar a un sabor intenso y cremoso. La intensidad del caldo varía según el local, desde versiones muy contundentes hasta otras más ligeras.
- Fideos rectos extrafinos y elección de firmeza: En el ramen Hakata se utilizan fideos rectos extrafinos que se mezclan fácilmente con el caldo y se caracterizan por una textura que se disfruta claramente al comerlos. Al pedir, se puede elegir la firmeza de los fideos, con opciones como “kona-otoshi”, “harigane”, “barikata”, “kata”, “normal” y “yawa” (de más firme a más blanda). En especial, “barikata” (muy firme) es una opción apreciada por la gente local, aunque para quienes lo prueban por primera vez se recomienda empezar por “kata” o “normal”.
Se dice que una ración cuesta entre 500 y 900 yenes. Otro de sus atractivos es que, si añades una ración extra de fideos o kae-dama (unos 100 a 200 yenes), puedes terminar bien satisfecho.
Origen e Historia del Ramen Hakata
Se dice que el ramen Hakata se extendió junto con la cultura de los yatai (puestos callejeros) de Fukuoka en la posguerra. Existe la idea de que, en los años 40 del período Shōwa, en los yatai de Fukuoka se buscaba un ramen tonkotsu de fideos finos que pudiera cocerse en poco tiempo, encajando muy bien con la alta rotación de estos establecimientos.
Si hablamos de Fukuoka, los yatai tampoco pueden faltar. En zonas como Nakasu o Tenjin se menciona a veces que hay alrededor de 100 puestos, y muchos de ellos sirven ramen. Muchos yatai abren desde el atardecer hasta altas horas de la noche, y se llenan tanto de locales como de turistas. El precio habitual de un ramen en un yatai suele ser de 700 a 1.000 yenes aproximadamente. Tomar un cuenco de ramen al aire libre por la noche tiene un encanto especial.
Tsukemen: Fideos para Sumergir
Los platillos de tsukemen se pueden ver comúnmente en muchos establecimientos de ramen. A diferencia del ramen, que contiene fideos cocidos en un tazón de sopa bien caliente, los fideos tsukemen se hierven y se enfrían, luego se colocan en un tazón separado de la sopa. Este paso de enfriamiento es crucial para resaltar el sabor de los fideos, eliminando cualquier exceso de pulido mediante lavado.
Para disfrutar del sabor de los fideos, se recomienda probarlos solos primero. La parte maravillosa del tsukemen es que, a diferencia del ramen, se puede controlar la cantidad de fideos que se desean sumergir en la sopa. Se sugiere tomar los fideos suficientes para un bocado, sumergirlos rápidamente y disfrutar los sabores. Lo que no se debe hacer es dejar los fideos sumergidos en la sopa, ya que esto hace que la sopa se enfríe rápidamente. Existe también el estilo atsumori en el que se comen fideos calientes en sopa caliente, aunque no es el método más recomendado.
Después de comer un buen tazón de tsukemen, la mejor y última parte es la sopa wari, donde se agrega caldo dashi caliente a la sopa concentrada para hacerla bebible. Dado que la sopa inicial suele tener un sabor audaz y rico para equilibrar los fideos, no es adecuada para beber directamente. Muchos establecimientos son cuidadosos con su sopa wari, y el caldo contiene una mezcla de mariscos, pollo u otros ingredientes. Se nota un cambio en el sabor al mezclar la sopa wari, lo que permite disfrutar de la sopa hasta la última gota. Algunos establecimientos incluso preparan un caldo de dashi diferente para la sopa wari diariamente.
Abura Soba: Ramen sin Caldo
El abura soba es un plato que se puede encontrar en muchos restaurantes de ramen en Tokio. Se caracteriza por ser un ramen sin sopa. Generalmente, en lugar de un caldo tradicional, los fideos se colocan en un tazón con salsa y aceite, rociados con un aceite aromatizado. Al igual que el ramen, se rematan con chashu (cerdo a la barbacoa) y cebollas verdes.
La forma estándar de comer abura soba es mezclar el plato muy bien. Otra recomendación es probar los diferentes condimentos para jugar con el sabor, incluyendo rayu (aceite de chile picante), vinagre y ajo, dependiendo del restaurante. Aunque por su nombre ("fideos de aceite") muchos pueden asumir que es alto en calorías o poco saludable, al no contener sopa, el abura soba es más bajo en sodio y calorías que el ramen, aunque las diferencias provienen únicamente de la ausencia de sopa.
Fideos Instantáneos: El Fenómeno Global de la Conveniencia
Los fideos instantáneos (Instant Noodles), también conocidos como fideos de comida rápida, fideos para remojar, fideos en taza o fideos listos para comer, son un tipo de alimento preenvasado y conveniente. Se elaboran principalmente con harina de trigo, harina de otros cereales o almidón, con o sin ingredientes auxiliares, procesados para formar una torta de fideos, a la que se le añaden o no condimentos instantáneos. Son uno de los alimentos convenientes más populares a nivel mundial, disponibles sin importar la estación.
Breve Historia de los Fideos Instantáneos
La tradición cuenta que ya en la antigua China existían platos de fideos similares conocidos como "fideos Yi" o "Yifu noodles". Según la leyenda, durante la dinastía Qing, el cocinero del calígrafo Yi Bingshou, en su ajetreo, puso por error fideos de huevo ya cocidos en una sartén con aceite hirviendo. No tuvo más remedio que sacarlos y servirlos con fondo. Como los invitados los elogiaron, el plato se popularizó. En los primeros paquetes de fideos instantáneos aún se escribía "fideos Yi" o "fideos de la mansión Yi".
En cuanto a los fideos instantáneos no fritos, su origen se remonta al "Xuemian", inventado por el ejército de Han Xin en el tercer año del emperador Gaozu de la dinastía Han Occidental (205 a.C.). Eran una masa hecha con harina de alforfón y harina de trigo, cocida hasta un 80% y cortada en tiras anchas, fáciles de transportar y que solo necesitaban agua para cocinarse, por lo que pueden considerarse la forma más antigua de fideos instantáneos.
Los fideos instantáneos modernos, como producto de comida rápida, fueron inventados en 1958 por Momofuku Andō, un japonés de origen chino. Motivado por las largas colas y esperas para comer un bol de ramen, los inventó en Ikeda, prefectura de Osaka. Tras su invención, Andō Momofuku fundó Nissin Food Products y comenzó a vender el "ramen de pollo" (Chikin Ramen). El precio inicial era de 35 yenes, pero pronto aparecieron productos imitadores, generando competencia. Andō se dio cuenta de la necesidad de regular el mercado para proteger el nuevo producto, ganando una demanda por copyright en 1960 y registrando la marca "Lamian Noodles de pollo" al año siguiente. En 1964, Andō estableció la Asociación Japonesa de la Industria del Ramen y transfirió la patente de los fideos instantáneos al sector para expandir la industria y proporcionar fideos instantáneos asequibles y de buena calidad al público en general.
Tras inventar los fideos instantáneos, Nissin se expandió activamente al extranjero. En 1963, colaboró primero con Samyang Foods de Corea del Sur, y en 1968, lanzó los fideos Shengli Mian de sabor a Sopa de pollo en colaboración con la International Food Company de Taiwán. En 1971, Nissin inventó los fideos en taza (cup noodles) con un recipiente de espuma de Poliestireno, lanzándose en Japón a un precio de 100 yenes. Durante el período de venta de prueba, no fueron muy populares debido a su alto precio, pero una promoción en Tokio vendió 20.000 unidades en cuatro horas. En febrero de 1972, el incidente de la villa Asama, donde la policía fue vista comiendo fideos en taza en televisión en vivo, los hizo famosos de la noche a la mañana.
Características y Variedades
El principal nutriente de los fideos instantáneos son los carbohidratos. Los ingredientes principales incluyen cebada, harina de trigo, aceite vegetal, verduras deshidratadas y condimentos en polvo. Sus principales beneficios alimenticios son aliviar el hambre y reponer energía rápidamente. Se almacenan en un lugar seco y fresco y se pueden comer secos directamente, remojarse en agua caliente o cocinarse en una olla.
Se clasifican de diversas maneras:
- Según el proceso de secado: Fideos instantáneos fritos, fideos instantáneos secados al aire caliente y fideos instantáneos húmedos.
- Según el método de envasado: En bolsa, en taza y en tazón.
- Según el sabor: Fideos salteados con salsa de soja, fideos de alforfón al curry, etc.
- Según la forma de la pasta: Fideos instantáneos cuadrados y fideos instantáneos redondos.
Los fideos instantáneos poseen ventajas como una larga vida útil, facilidad de consumo, bajo precio y gran variedad, proporcionando comodidad a las personas ocupadas en la vida acelerada.
Recomendaciones en temporada de frío
Entre los acompañamientos comunes se encuentran salchichas, huevos marinados, huevos fritos y diversas verduras.
El Mercado Global y la Evolución del Consumo
En 2007, las ventas globales de fideos instantáneos fueron de aproximadamente 97.9 mil millones de paquetes, con un consumo promedio de 15 paquetes por persona en todo el mundo. La industria predijo que, si el consumo seguía creciendo, las ventas globales podrían duplicarse en 10 años, alcanzando los 200 mil millones de paquetes. En 2010, el país que más consumió fideos instantáneos fue China, seguido por Indonesia, Japón y Estados Unidos. Entre 2016 y 2022, el consumo global mantuvo una tendencia estable al alza, alcanzando los 121.2 mil millones de porciones hasta 2022. China, Indonesia, Vietnam, India, Japón y Estados Unidos son los seis principales mercados de consumo a nivel mundial.
Según una encuesta de opinión pública realizada en Japón en el año 2000, los fideos instantáneos fueron considerados el invento más importante del país en el siglo XX, seguidos por el KaraOke.
El Caso de China: Un Declive en el Consumo
China, aunque sigue siendo el mayor consumidor mundial de fideos instantáneos, ha experimentado un notable declive en el consumo. En 2011 se alcanzó el pico de ventas con 48.380 millones de paquetes, es decir, una media de 37 raciones por persona y año. El año pasado esta cifra se redujo hasta los 36.250 millones, un desplome del 25% en apenas un lustro. En 2024, el consumo de fideos instantáneos en China cayó a 43.8 mil millones de paquetes; y en el segundo trimestre de 2025, las ventas disminuyeron un 8.9% interanual.
Este desplome se atribuye a varios factores:
- Cambio en los patrones de consumo: El declive de las ventas de fideos instantáneos muestra un cambio en los patrones de consumo de China. Con la aceleración del ritmo de vida y la mejora del nivel de vida, los consumidores ya no consideran únicamente la rapidez de los alimentos, sino que comienzan a prestar más atención a factores como la salud, lo ecológico y la moda. La renta de los ciudadanos crece año tras año, lo que favorece un mayor gasto en productos más caros, variados y saludables. La mayoría de los consumidores ya son conscientes de que los fideos instantáneos fritos son un alimento rápido y conveniente con alto contenido calórico y bajo valor nutricional.
- Auge de alternativas de comida rápida: Los llamados en mandarín fangbian mian (literalmente fideos de conveniencia) ya no son el único producto de fácil acceso. El auge de las aplicaciones para pedir comida a domicilio en las grandes ciudades del país hace que, por pocos yuanes más, se puedan tener al alcance de la mano muchas más opciones sin tener que salir de casa.
- Movimiento de la población: Una teoría sostiene que uno de los grandes consumidores de fideos instantáneos eran los trabajadores migrantes. En 2016, 1.7 millones de trabajadores migrantes menos que en 2015 vivieron en ciudades, lo que de manera factible podría estar afectando las ventas de fideos. El consumo per cápita de fideos instantáneos en China ocupa el noveno lugar en el mundo, y el consumo se concentra principalmente en los residentes urbanos, siendo el nivel de consumo de los residentes rurales menos de un tercio del de los urbanos.
- Mejora de la infraestructura de transporte: Los trenes y estaciones chinos han mejorado, los viajes son más rápidos y las opciones de comida son mucho más internacionales, lo que significa que las ventas de fideos en los ferrocarriles han disminuido.
- Falta de adaptación de la industria: Los expertos coinciden en que el sector no ha sabido adaptarse al cambio de los gustos del consumidor chino. Mientras los ciudadanos persiguen alimentos de calidad, los fideos instantáneos siguen estando muy dirigidos a las personas que buscan precios bajos. No gustan ni a la clase media actual ni a la futura, es decir, a los millennials: "barato, producción en masa, forma de vida poco saludable... no son conceptos con los que la gente quiera verse etiquetada."
- Escándalos alimentarios: El gran golpe al sector en China, siempre protagonista de rumores sobre lo poco saludable de sus productos, fue el escándalo alimentario que afectó a Ting Hsin, una de las filiales del gigante alimenticio que había vendido aceite de cocina no apto para el consumo humano. Esto sembró la desconfianza de los consumidores y derribó a toda la industria.
Las empresas que dominan este sector en China, como la taiwanesa Ting Hsin (a través de su filial Ting Yi y cuya marca Master Kang tiene una cuota de mercado del 52%), han visto caer los beneficios de la división de fideos instantáneos un 60%, principalmente por el desplome de las ventas. Aunque la compañía lanza cada año nuevos sabores y trata de recuperar las ventas con versiones más elaboradas y caras, sigue sin poder frenar la caída del negocio. "El mayor problema es que la estructura industrial, en términos de posicionamiento y calidad del producto, sigue siendo muy baja", según Zhu Danpeng, investigador del Instituto de Marcas de China.
A finales de 2011, el número de empresas manufactureras de alimentos instantáneos en China alcanzó las 1000, y los activos totales de la industria llegaron a 1297.7 mil millones de yuanes, lo que representó un aumento interanual del 37.64%. En 2011, las empresas manufactureras de alimentos instantáneos de tamaño superior lograron unos ingresos por ventas principales de 2548 mil millones de yuanes y una utilidad total de 182.9 mil millones de yuanes. En el campo de los alimentos básicos instantáneos, la producción de fideos instantáneos de China ya ocupa el primer lugar en el mundo.
Aunque la producción de fideos instantáneos en China todavía se encuentra en una etapa de desarrollo, las perspectivas del mercado son optimistas. Con la aceleración del ritmo de urbanización y el aumento de los ingresos de los residentes urbanos y rurales, el desarrollo de alimentos instantáneos se ha convertido en una medida importante para optimizar la estructura industrial y de productos de la industria alimentaria china. El "Plan de Desarrollo de la Industria Alimentaria del Duodécimo Quinquenio" de China propone impulsar la producción de alimentos congelados rápidamente y el desarrollo de nuevos productos para satisfacer las demandas de segmentación de mercado.
En contraste, la decadencia en China de estos fideos instantáneos coincide con cierto despertar en su consumo en Europa. En España, por ejemplo, varias marcas han lanzado platos preparados instantáneos a imagen de los de marcas chinas con bastante aceptación en el mercado, especialmente entre los jóvenes, aunque las cifras de compra son muy residuales en comparación con Asia.