Fideos de Arroz Tailandeses: El Pad Thai y Otros Platos Emblemáticos

Los viajes culinarios son una de las mejores maneras de descubrir la esencia de otras culturas. La cocina tailandesa, con su explosión de aromas, colores, sabores y texturas, nos invita a explorar sus secretos. Entre sus platos más icónicos se encuentran aquellos elaborados con fideos de arroz, un ingrediente fundamental en la gastronomía asiática.

El Pad Thai: Un Clásico de la Cocina Tailandesa

El Pad Thai es un plato icónico de la cocina tailandesa que enamora a quienes se animan a probarlo y prepararlo debido a su facilidad de preparación, gran disponibilidad, bajo costo y, por supuesto, su exquisito sabor. La palabra Pad Thai significa "salteado tailandés" y se caracteriza por ser una combinación perfecta de fideos de arroz salteados en un wok a fuego alto con una variedad de ingredientes frescos. Este plato logra un equilibrio exquisito entre lo dulce, salado, ácido y picante, siendo realmente delicioso, sabroso y sano por ser muy completo.

Origen del Pad Thai

Aunque al probar nuevos sabores y recetas rara vez nos tomamos el tiempo para indagar en la historia detrás de cada plato, la del Pad Thai es digna de atención. Se cree que surgió en el siglo XX como parte de los esfuerzos del gobierno tailandés para hacer frente a la situación económica posterior a la Gran Inundación de 1942 y los estragos de la Segunda Guerra Mundial. El Pad Thai fue creado específicamente en la época de la dictadura de Plaek Pibulsonggram, conocido como Phibun, quien mandó en Tailandia durante dos períodos (1938-1944 y 1948-1957).

Ante la escasez de arroz y la lucha contra la hambruna y la inflación resultante, el gobierno promovió los fideos de arroz, abundantes y fáciles de encontrar, como una alternativa asequible de carbohidratos. Combinados con proteínas y verduras, estos proporcionaban una comida económica, sencilla y nutritiva, convirtiéndose así en un alimento básico popular y en uno de los platos nacionales de Tailandia. El objetivo al crearlo era dar a conocer la cultura tailandesa y hacer un plato que gustara a los paladares de todo el mundo, ya que el país no tenía un plato nacional.

A diferencia de otras recetas, el Pad Thai tiene un origen mucho más reciente. En muy poco tiempo, se ha convertido no solo en un plato típico ampliamente consumido en hogares, restaurantes y calles tailandesas, sino que también ganó popularidad en Estados Unidos en la década de 1960 y se extendió a otros países, convirtiéndose en uno de los platos más populares y consumidos en todo el mundo.

Ingredientes Clave y Preparación del Pad Thai

La magia del Pad Thai radica en ingredientes frescos de calidad y en su técnica de preparación tradicional. Anímate a llevar a tu mesa los sabores típicos de la cocina tailandesa preparando en casa esta sencilla pero exquisita receta.

Ingredientes Fundamentales

• Fideos de arroz: Son conocidos y relacionados con la cultura gastronómica de Asia, elaborados con pasta o harina de arroz. Este ingrediente de aspecto blanco perlado y textura suave es la base del Pad Thai. Además de lucir estupendo en el plato por sus finos hilos de pasta, también son una opción ideal para personas celíacas, ya que no contienen gluten.
• Vegetales: La receta de Pad Thai puede variar según el lugar y los gustos de quien lo prepare, por lo que es posible encontrar ingredientes diferentes. Las verduras complementan y enriquecen el plato con su frescura, textura crujiente, sabor y color. Entre los elementos que se pueden agregar se encuentran la cebolla blanca y morada, zanahoria, ciboulette y los brotes de soya, este último siendo un componente clave en la textura y sabor del Pad Thai.
• Huevo: La forma en que se agrega a la receta es batiendo el huevo y, una vez cocido, se mezcla con los demás ingredientes en el wok. El huevo aporta una textura suave y cremosa, y aunque algunos puedan pasar por alto su presencia en el plato, añade riqueza tanto en sabor como en aporte nutricional.
• Proteínas: El Pad Thai presenta una amplia gama de opciones, que varía según el tipo de proteína que se agregue. Entre las opciones más comunes se encuentran el Pad Thai de camarón, que aporta un hermoso color anaranjado y un jugoso sabor a mar, así como versiones con pollo. Para aquellos que siguen una dieta vegetariana o vegana, se puede sustituir estos ingredientes por proteínas vegetales como el tofu, que proporciona una textura firme y cremosa que se integra perfectamente con los demás ingredientes.
• Salsas: Otro de los ingredientes clave que representa el corazón de este plato es la pasta de tamarindo. Con su característico sabor ácido y dulce, así como su aroma cítrico, añade un toque vibrante y refrescante. Algunos también agregan salsa de ajíes, salsa de pescado y salsa de soya, que juntas intensifican el delicioso sabor umami. La salsa de pescado, tamarindo y soja se pueden encontrar en supermercados asiáticos.
• Maní: El maní triturado es el toque final, proporcionando un contraste crujiente y terroso. Su sabor, color, textura y aroma tostado complementan perfectamente con los sabores intensos de los demás ingredientes, logrando un equilibrio entre los sabores agridulces y picantes del plato.
• Lima y cilantro: Así como el maní, la lima y el cilantro se añaden justo antes de servir como elementos aromáticos que aportan un toque de frescura y un atractivo visual al plato. Se sirve habitualmente con una rodaja de lima y el jugo de esta fruta se añade al plato como condimento.

Preparación Paso a Paso del Pad Thai

1. Preparación del wok: Calienta un wok a fuego alto, agrega aceite y deja que se caliente. En caso de no tener un wok, puedes usar una sartén grande y profunda.
2. Cocción de fideos de arroz: Remoja los fideos de arroz en agua caliente durante 20 a 30 minutos o hasta que estén suaves, pero aún firmes al tacto. Escúrrelos y déjalos a un lado hasta que llegue el momento de utilizarlos en la receta. Para fideos de 200 g, preparamos una olla con agua y 1 cucharada de sal. Llevamos el agua a ebullición, retiramos la olla del fuego y dejamos los fideos dentro de la olla durante 8 o 9 minutos, dependiendo del grosor (estos fideos no necesitan cocinarse, tan solo regenerarse). Transcurrido este tiempo, los escurrimos y los reservamos.
3. Preparación de proteínas y vegetales: En una sartén o wok con aceite caliente (sin humear), añade las proteínas (como 250 g de gambones pelados y sin tripa) y cocínalas hasta que estén ligeramente doradas. Retíralas y resérvalas. Luego, en la misma sartén, saltea la cebolla y el ajo picados. Incorpora de nuevo las gambas reservadas y añade 100 g de brotes de soja, salteándolos unos minutos hasta que estén tiernos pero aún crujientes.
4. El huevo: Aparta a un lado los tallarines o los ingredientes en el wok y pon el huevo batido (2 huevos) para que se haga. Una vez cocido, mézclalo con el resto.
5. Incorporación de fideos y salsa: Es momento de añadir los fideos reservados al wok junto con los otros ingredientes. Revuelve bien para combinar todo y permitir que los fideos se calienten y absorban los sabores. Para la salsa, mezcla 30 ml de salsa de soja, el zumo de media lima, 1 cucharada de azúcar moreno y 50 g de pasta de tamarindo (o tu mezcla de tamarindo, soja y ajíes). Vierte la salsa, mezcla todo cuidadosamente para asegurar que todos los ingredientes estén bien cubiertos y los sabores se distribuyan uniformemente. Cocina unos minutos más para que la salsa espese un poco y los fideos y demás ingredientes estén completamente cocidos.
6. Toques finales: Retira del fuego y añade una pizca de cebollino cortado y 30 g de cacahuetes picados.
7. Servir: Sirve el Pad Thai muy caliente en platos grandes y profundos. Decora con maní triturado, cilantro fresco y rodajas de lima para que cada comensal pueda personalizar su plato exprimiendo lima y añadiendo un toque ácido si lo desea.

Consejos para un Pad Thai Perfecto

Al enfrentarte a esta receta por primera vez, es posible que consideres el manejo del fuego y del wok como tu principal desafío para preparar este plato sin contratiempos. Sin embargo, hay otros aspectos a tener en cuenta para lograr en casa un Pad Thai que no tenga nada que envidiarles a los preparados en las calles de Tailandia.

• Evita sobrecargar el wok: Dada la amplitud del wok, es tentador añadir muchos ingredientes. Sin embargo, para tener éxito en esta receta, es fundamental evitar sobrecargarlo y permitir que los ingredientes se cocinen de manera uniforme y se mezclen adecuadamente. Adicionalmente, un wok demasiado lleno será difícil de maniobrar.
• Trabaja rápidamente: El wok es capaz de irradiar calor de forma uniforme y rápida, por lo que se recomienda tener todos los ingredientes listos antes de comenzar a cocinar. Deberás trabajar de manera ordenada, rápida y constante, revolviendo los ingredientes continuamente para evitar que se peguen al wok o, en el peor de los casos, se quemen. Asegúrate de calentar bien el wok antes de agregar los fideos para evitar que se peguen.
• Controla los sabores: Al tratarse de una receta típica tailandesa, es importante considerar el paladar de tus comensales locales. La receta que elijas debe adaptarse a sus gustos, ya que el nivel de picante puede diferir del que estamos acostumbrados. Se puede ajustar el picante con copos de guindilla. La pasta de tamarindo, que aporta un sabor amargo especial, debe contrarrestarse con un poco de azúcar moreno.

Para limpiar un wok después de preparar Pad Thai, primero deja que se enfríe un poco antes de limpiarlo. Luego, llénalo con agua caliente y jabón, déjalo en remojo unos minutos y frótalo con una esponja o un cepillo suave. Sécalo bien con un paño o papel de cocina y aplica una capa ligera de aceite vegetal para protegerlo hasta su próximo uso.

Pad See Ew: Otra Delicia de Fideos de Arroz Tailandeses

Si tuviera que elegir otro plato de fideos tailandeses para comer cualquier día de la semana, sería el Pad See Ew. Es un salteado de fideos de arroz anchos, con salsa oscura, carne (normalmente ternera o pollo), verdura verde y huevo. Es inevitable compararlo con el Pad Thai, porque es el que todo el mundo conoce fuera de Tailandia. Sin embargo, el Pad See Ew es otra historia: menos famoso internacionalmente, menos "turístico" y más de plato del día en la cocina de Tailandia.

Claves del Pad See Ew

Aunque la receta es bastante sencilla, el Pad See Ew tiene dos puntos clave para que quede bien: elegir los fideos correctos y conseguir una salsa equilibrada.

• Fideos: Lo ideal es utilizar fideos de arroz anchos tipo sen yai, que suelen medir aproximadamente entre 1 y 2 cm de ancho. En las neveras de algunos supermercados asiáticos, se pueden encontrar láminas de arroz frescas, las cuales se cortan en tiras del ancho deseado y quedan perfectas para esta receta. Si no se encuentran fideos frescos, una alternativa muy práctica son los fideos de arroz secos, buscando siempre los más gruesos disponibles.
• Salsa: Se combinan salsa de soja clara, salsa de soja oscura (la que aporta el color y un punto más profundo), salsa de ostras y un poco de azúcar para equilibrar. Es importante mezclar la salsa en un bol (soja clara, soja oscura, salsa de ostras, salsa de pescado, azúcar y agua) para que se reparta bien.
• Proteína: La proteína se puede hacer con ternera, que es una de las versiones más comunes, pero también queda genial con pollo o tofu firme.
• Verdura: Para la parte verde, lo más típico es el gai lan, que muchas veces verás traducido como "brócoli chino". Sin embargo, no tiene nada que ver con el brócoli, ni por sabor ni por textura. De hecho, se parece mucho más a una mezcla entre acelga y espinaca, con un punto ligeramente amargo y un tallo firme que aguanta genial el salteado.

Preparación del Pad See Ew

1. Preparar los fideos: Si son frescos (los de lámina cortada), normalmente solo tienes que separarlos un poco con las manos. Si son secos, hidrátalos como indique el paquete.
2. Marinar la carne: Corta la carne en tiras y marina con un poco de salsa de soja.
3. Saltear la carne: En una sartén o wok bien caliente, saltea primero la carne y resérvala.
4. Saltear ajo y verdura: Añade un poco más de aceite si hace falta y saltea el ajo unos segundos, lo justo para que empiece a oler bien pero sin que se queme. Añade la verdura y saltea un par de minutos a fuego fuerte.
5. Combinar y tostar: Incorpora la carne reservada, los fideos y la salsa mezclada al wok. Mezcla todo bien para que los fideos se impregnen. Aquí viene el truco: deja los noodles unos segundos sin mover, pegados al fondo de la sartén, para que se tuesten ligeramente. Ese toque dorado es parte de la gracia del Pad See Ew.
6. Servir: Puedes comer este plato tal cual, ya que es un plato completo.

tags: #fideos #de #arroz #thai #taipei