La pizza hawaiana, esa creación culinaria que divide opiniones y genera debates apasionados, tiene un origen tan inesperado como fascinante. Lejos de las playas de Hawái, su historia se gestó en Canadá de la mano de un inmigrante griego llamado Sam Panopoulos, quien, con una dosis de audacia y experimentación, dio vida a una de las pizzas más controvertidas y populares del mundo.
El nacimiento de una controversia
Sam Panopoulos, quien emigró de Grecia a Canadá en 1954 a la edad de 20 años, junto a sus dos hermanos, dirigió varios restaurantes en Ontario. Fue en uno de estos establecimientos, en un arranque de extravagancia hace más de medio siglo, donde Panopoulos y su hermano decidieron añadir un ingrediente poco convencional a una pizza: trozos de piña en conserva. Esta audaz combinación, nacida de la simple curiosidad y el deseo de experimentar, sentó las bases de lo que se convertiría en la pizza hawaiana.
"Se la echamos (la piña) sólo por el gusto de hacerlo, y para ver a qué sabía", relató Panopoulos a la BBC. "Éramos jóvenes y hacíamos muchos experimentos". Inicialmente, los hermanos no estaban seguros del resultado, pero tanto a ellos como a sus comensales canadienses les agradó la inesperada combinación de dulzura y salinidad.
La creación de Panopoulos no solo cautivó a un grupo de comensales, sino que también se benefició de la tendencia "tiki" de mediados de siglo, que popularizó la cultura polinesia en América del Norte, con sus cócteles y sabores exóticos. En una época donde los ingredientes de la pizza se limitaban principalmente a champiñones, tocino y pepperoni, la pizza hawaiana representó una ruptura con lo tradicional.
Un fenómeno global y sus detractores
La pizza hawaiana pronto trascendió las fronteras de Canadá, ganando popularidad en Estados Unidos y, posteriormente, en todo el mundo. A pesar de su éxito, la combinación de piña y pizza ha generado un debate constante, llegando incluso a involucrar a figuras políticas. Uno de los episodios más recordados fue el protagonizado por el presidente de Islandia, Guðni Th. Jóhannesson, quien en 2017 declaró públicamente su oposición a la piña en la pizza, llegando a bromear sobre la posibilidad de prohibirla.
Este comentario desató un aluvión de reacciones en redes sociales y medios de comunicación. El primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, salió en defensa de la pizza, tuiteando: "Tengo una piña. Tengo una pizza. Y me pongo a favor de esta deliciosa creación del sureste de Ontario, Canadá". Este intercambio puso de manifiesto la polarización que genera la pizza hawaiana entre los amantes de la gastronomía.
A pesar de las críticas, la pizza hawaiana ha sido reconocida por su influencia. En 2014, la revista Time la incluyó en el primer lugar de su lista de "Las 13 pizzas más influyentes de todos los tiempos", reconociendo su impacto en la cultura culinaria global.
La visión de un maestro pizzero
Incluso en Italia, cuna de la pizza, la pizza hawaiana ha sido objeto de debate y experimentación. El aclamado pizzero Franco Pepe, reconocido por sus creaciones innovadoras, decidió abordar el desafío de la pizza con piña. Tras la pregunta de un periodista de Hong Kong, Pepe se embarcó en un análisis para crear su propia versión, a la que llamó "AnaNascosta".
Pepe identificó problemas en la combinación original, como la doble acidez del tomate y la piña, y el exceso de dulzor de la fruta en almíbar y el jamón cocido de baja calidad. Para su versión, optó por no calentar la piña, sino envolverla en jamón crudo San Daniele, caracterizado por su sabor equilibrado. La piña envuelta se introdujo en un cono frito, cubierto con queso Grana Padano DOP y una pizca de regaliz. El resultado fue una creación que, según Pepe, buscaba presentar la piña en su frescura y ofrecer una experiencia gustativa sorprendente, ocultando la fruta a la vista para evitar prejuicios visuales.
El legado de Sam Panopoulos
Sam Panopoulos vendió el restaurante Satellite en 1980 y falleció en junio de 2017 a la edad de 83 años. Su legado perdura en la forma de una pizza que, a pesar de las controversias, ha conquistado paladares y se ha ganado un lugar permanente en el menú de innumerables pizzerías alrededor del mundo. Su historia es un testimonio de cómo la experimentación y la audacia pueden dar lugar a creaciones que, aunque dividan, dejan una marca indeleble en la cultura gastronómica.