El membrillero (género Cydonia) es una planta arbórea perteneciente a la familia de las Rosáceas. Se trata de un árbol frutal de tamaño pequeño a mediano, que puede alcanzar los 6 metros de altura si se deja crecer con libertad, emparentado con el manzano y el peral. Una de sus características más destacadas es que, pese a la tortuosidad que presentan sus ramas con el paso del tiempo, en sus inicios son flexibles y tenaces. Su follaje es caduco, secándose y cayendo en la época otoñal, y durante su floración desarrolla flores que llenan de vida cualquier espacio, ganando popularidad en la decoración.
Características del fruto
El fruto, denominado asimismo membrillo, es un pomo de color amarillo-dorado brillante cuando está maduro. Su forma suele ser periforme o esférica, con unas dimensiones habituales de 7 a 12 cm de largo y de 6 a 9 cm de ancho. Los frutos inmaduros son verdes, con una densa pilosidad de color gris claro que va perdiendo antes de madurar. Su pulpa es dura, granulosa y muy aromática; posee una corteza áspera y, en estado natural, un sabor que puede recordar al del limón, resultando agrio y astringente.
Debido a que el membrillo es demasiado duro, agrio y astringente, no es usual consumirlo crudo, a menos que sea escarchado o mediante métodos tradicionales como el membrillo machacado (muy popular en Chile), donde se golpea la fruta para eliminar su sabor astringente y volverla dulce. También existen variedades, como el mencionado por Plinio el Viejo (el "membrillo de Mulvian"), que tradicionalmente se podían comer crudos.
Variedades y diversidad
Aunque el género se clasifica principalmente bajo Cydonia oblonga (descrita por Philip Miller), existen diversas formas que se adaptan a diferentes regiones. Un ejemplo notable de variedad específica es el fruto caracterizado por ser alargado, fusiforme-piriforme y grande (8-12 x 7-10 cm), con piel amarilla áspera y granulosa, recubierta de un tomento grisáceo. Esta variedad, cultivada en zonas como Lorca, Murcia y la Vega Baja del Río Segura desde al menos 1880, es muy apreciada para el consumo fresco antes de su rápida fermentación.
| Característica | Descripción |
|---|---|
| Forma | Periforme, fusiforme o esférica |
| Piel | Amarillo-dorada, tomentosa (con vello) |
| Pulpa | Dura, granulosa, aromática y mantecosa al cocerse |
Aplicaciones culinarias
El uso del membrillo está profundamente arraigado en la gastronomía mundial debido a su fuerte aroma, que sirve como complemento para potenciar el sabor de otras frutas, como en el pastel de manzana o en mermeladas.
- España: Destaca la "carne de membrillo", elaborada cociendo la pulpa con azúcar a partes iguales.
- Argentina y Uruguay: Es fundamental en la repostería, siendo ingrediente clave de la pastafrola y postres como el queso con membrillo.
- México: Se consume crudo con sal, chile y limón, o procesado como "ate" o cajeta de membrillo, consumido frecuentemente con quesos tipo Chihuahua, Gouda o Manchego.
- Jalea: Se elabora a partir de los centros de los membrillos que contienen las semillas, utilizando azúcar y agua.
DULCE DE MEMBRILLO. Receta tradicional y casera de nuestras abuelas y abuelos | Documental
Propiedades medicinales
Además de su valor gastronómico, el membrillo posee propiedades medicinales reconocidas. Se utiliza como demulcente y protector de las mucosas, siendo indicado para:
- Gastritis y úlceras gastroduodenales.
- Síndrome del intestino irritable y diarreas.
- Afecciones respiratorias como resfriados, faringitis y bronquitis.
tags: #especies #denominantes #del #membrillo