En la región de la Araucanía, la biodiversidad agrícola es un tesoro que sigue vivo gracias a la conservación de variedades ancestrales como la papa meñarki, también conocida como "bollito de gato". En mapuzungun o chedungun, lengua de los mapuche, este nombre tiene un significado etimológico relacionado con “caca de gato”.
El nombre "Meñarki" proviene de la lengua mapuche, donde "Me" significa caca o excremento y "Ñarki" significa gato. Esta curiosa denominación surge porque las deposiciones de los felinos menores son parecidas en forma y color a esta clase de papa nativa.
El Cultivo y Valor de la Papa Meñarki
Esta temporada, he tenido la satisfacción de cosechar las primeras papas de nuestra huertita familiar. Cada paso en su cultivo, desde la preparación del suelo bien abonado hasta el momento de guardarlas en un lugar oscuro para que no se echen a perder, es un recordatorio de la importancia de preservar estas variedades ancestrales.
La papa meñarki, a diferencia de otras, tiene un sabor ligeramente más dulce y se cocina en menos tiempo. Además de su valor cultural, este tubérculo es una excelente fuente de carbohidratos complejos, aportando energía de manera sostenida. Es rica en vitamina C, que ayuda a fortalecer el sistema inmunológico, y también contiene potasio, esencial para la salud cardiovascular.
Una de las maneras más tradicionales de prepararla es cocerla con cáscara, un proceso que resalta su textura y color.
Gastronomía y Preservación Cultural
Hoy en día, la papa meñarki es protagonista en eventos culinarios, donde se utiliza en recetas como tacitas rellenas de verduras. Preservar y promover el cultivo de la papa meñarki no solo es un acto de resistencia cultural en el que nuestro pueblo ha tomado parte, sino también un compromiso con la diversidad alimentaria y la salud. Sigamos valorando lo nuestro, cuidando de estas joyas agrícolas que nos conectan con nuestras raíces y con la tierra.
Chile es un país de contrastes geográficos y culturales que se reflejan en su cocina. En el Piuke (corazón) de la cultura mapuche, el merkén brilla como un símbolo de identidad y sabor. Las papas chilotas son parte de nuestro patrimonio inmaterial.
La Papa Chilota y su Diversidad
La mayoría de las papas que se cultivan hoy en el mundo provienen de las variedades nativas del archipiélago de Chiloé. El tubérculo es la base principal de la alimentación de los habitantes de Chiloé y, como tal, ha influido en diferentes aspectos de su economía y su cultura.
Son decenas las papas nativas del archipiélago de Chiloé. Su cultivo, que estuvo desplazado hasta hace poco por variedades introducidas, está en recuperación gracias a proyectos que buscan sacar partido de sus atractivas formas y colores para atraer a los nuevos consumidores.
Estas papas nativas se presentan en una amplia gama de colores: rosadas, amarillas, moradas. Su carne es de textura firme, que al cocinarse se torna suave, y algunas variedades mantienen su forma, mientras que otras se deshacen.
Las distintas variedades de papas nativas se utilizan de diversas maneras: cocidas, asadas, fritas, en tortillas, panes y masas en general, purés, sopas, cremas, etc.
Otras Preparaciones y Usos de la Papa Chilota
Se describen diversas preparaciones tradicionales con papas chilotas:
- Papas cocidas con luche: Consiste en lavar las papas y echarlas a cocer en poca agua con un poquito de manteca. Se agrega un poco del agua en que se lavó el luche, revolviendo de vez en cuando con una cuchara de palo.
- Papas fritas: Se pelan las papas, se cortan en rodajas y se fríen en aceite caliente.
- Puré de papas: Papas cocidas y peladas que se muelen con un majador o pasapurés, agregando leche, mantequilla y sal al gusto.
- Tortillas de papa: Se mezclan papas cocidas y ralladas con cebolla picada, huevos enteros y se fríen en sartén.
- Milcao: Es un plato tradicional chilote que se prepara con papas ralladas y cocidas, mezcladas con harina de trigo y grasa de cerdo. Se da forma de tortilla y se fríe o cuece.
- Chapalele: Otro plato tradicional, similar al milcao pero con forma de pan plano.
Además, las papas nativas asignan gran valor alimentario y cualidades nutraceuticas, siendo el tercer cultivo en importancia en la alimentación en diversas regiones de nuestro país, desde el norte al sur.
Carpobrotus edulis (Uña de Gato)
Es importante mencionar que el término "uña de gato" también se refiere a la planta Carpobrotus edulis (L.) N.E. Br, perteneciente a la familia Aizoaceae. Esta especie, originaria de Sudáfrica, es de porte rastrero y suculento, con tendencia a expandirse vegetativamente por grandes superficies.
Características de Carpobrotus edulis:
- Tolerancia: Tolera muy bien características edáficas inadecuadas para otras plantas, como la salinidad.
- Hojas: Son de color verde vivo, a veces púrpura en los extremos, ahusadas, con textura cérea y sección triangular, curvadas hacia arriba, de unos 10 cm de largo.
- Flores: Muy espectaculares, de más de 7 cm de diámetro, con numerosos pétalos imbricados de color amarillo y estambres amarillos. Florece durante la transición de la primavera al verano.
- Fruto: Recibe el nombre de higo de El Cabo o higo marino, siendo comestible.
Fuera de su distribución natural, Carpobrotus edulis se suele convertir en especie invasora en zonas costeras templadas. En Sudáfrica, la fruta madura se recolecta y se come fresca o se convierte en una mermelada muy ácida. Respecto a su uso medicinal, en Sudáfrica, las diferentes partes de la planta se utilizan en la medicina tradicional.
